Первый стакан не показал реакции. Кто-то был оправдан.
Второй тоже был нейтральным второй человек в комнате оказался невиновным.
Третий без изменений. Наука оправдала третьего.
Четвертый
Казалось, что листок в моем кармане вспыхнул спонтанно настолько горячо, что я почувствовал это. Там, в стакане, был тот смертельный, контрольный белый осадок.
Боже мой, это молочное кольцо! прошептал Том близко к моему уху.
Наскоро Кеннеди добавил сыворотку в пятый стакан. Реакции не было, жидкость была чиста, как кристалл.
Моя рука дрожала, когда я доставал сложенный листок со списком имён.
Человек, который носил куртку с этим кровавым пятном на нем, решительно заявил Кеннеди, был человеком, который ударил Льюиса Лэнгли, задушил его, а затем протащил его едва живое тело по полу и уничтожил следы насилия в пылающем огне. Джеймсон, чье имя напротив номера на этом стакане?
Я едва мог развернуть листок, чтобы посмотреть на список. Наконец я развернул его, и мой взгляд упал на имя, стоящее напротив роковой цифры. Но во рту у меня было сухо, и мой язык отказывался двигаться. Это было слишком похоже на чтение смертного приговора. Держа палец на имени, я тут же запнулся.
Том наклонился через мое плечо и прочитал имя про себя.
Ради всего святого, Джеймсон, вскричал он, позвольте дамам выйти, прежде чем вы прочитаете имя.
В этом нет необходимости, произнёс густой голос. Мы с Льюисом поссорились из-за усадьбы. Моя доля заложена до предела, и Льюис отказался одолжить мне ещё, пока я не смогу обеспечить Изабель счастливое замужество. Теперь имущество Льюиса будет принадлежать постороннему человеку. Харрингтон, позаботься об Изабель. Хорошо
Кто-то схватил Джеймса Лэнгли за руку, когда тот прижал автоматический револьвер к виску. Он пошатнулся, как пьяный, и бросил пистолет на пол с проклятиями.
Снова повержен, пробормотал он. Забыл снять с предохранителя.
Как сумасшедший, он выкрутился от нас, метнулся к двери и бросился наверх.
Я покажу вам возгорание! яростно кричал он.
Кеннеди молниеносно бросился за ним.
Завещание! крикнул он.
Мы буквально сорвали дверь с петель и ворвались в комнату Джеймса Лэнгли. Он нетерпеливо склонился над камином, Кеннеди бросился на него. Большая часть завещания осталась нетронутой, чтобы его можно было предоставить для рассмотрения.
IX. Ужас в воздухе
Странное? отозвался я, это несчастье, нечто ужасное, но вряд ли странное. Среди пилотов поговаривают, что если так пойдёт и дальше, то они все
распрощаются с жизнями.
Да, знаю, ответил Кеннеди, но Уолтер, ты заметил, что все эти несчастные случаи произошли с новыми гироскопами Нортона?
Ну и что с того? спросил я. Разве не может быть такого, что Нортон совершил ошибку, установив гироскоп на аэроплан? Не могу сказать, что много знаю о гироскопах и аэропланах, но мои коллеги говорят, что гироскоп хорошая штука, чтобы держать всех нас подальше от аэропланов, чтобы мы не пользовались ими.
Почему? вежливо спросил Кеннеди.
Судя по тому, что говорят эксперты, всё, что может удерживать судно в одном положении это то, чего не должно быть в аэроплане. Что их удивляет, так это то, что механизм работает до определённого момента несчастные случаи происходят ни раньше, ни позже. Наш коллега, который работает на авиационном поле, рассказывал что бедняга Браун погиб, когда ему практически удалось удерживать судно в неподвижном положении. Другими словами, он бы получил премию Брукса за абсолютную неподвижность в воздухе. И потом, днём ранее, Херрик летел со скоростью около семидесяти миль в час, когда аэроплан рухнул. Сказали, что причиной стала остановка сердца. Но сегодня вечером другой эксперт заявил в «Стар», вот, я даже зачитаю:
В действительности, причиной стало отравление углекислым газом из-за давления, возникшего в ротовой полости от быстрого перемещения по воздуху, и невозможность вытеснить отравляющий воздух, который уже был выдохнут. Воздух, выдохнутый один раз, уже практически является углекислым газом. Когда человек быстро проходит через этот воздух, углекислый газ оказывается втиснут обратно в лёгкие, и только небольшое его количество может вырваться наружу из-за постоянного давления потока воздуха. При следующем вдохе в лёгкие попадает уже выдохнутый воздух, происходит постепенное отправление углекислым газом, что в конечном итоге погружает человека в наркотический сон.
Но тогда получается, что в этом случае причиной крушения стал не гироскоп? заметил Кеннеди, повысив тон.
Не гироскоп, неохотно признал я.
Я уже понял, что поступил опрометчиво, так долго говоря на эту тему. Кеннеди разговорил меня только чтобы узнать, что пишут в газетах. Слова, прозвучавшие следом, всё объясняли.
Нортон попросил меня разобраться, тихо произнёс Кеннеди. Если его изобретение окажется неудачным, он всё потеряет. Все его деньги вложены в этот проект, он сейчас подаёт иск за нарушение его патента, и он одновременно несёт ответственность за ущерб перед родственниками Брауна и Херрика по заключённому с ними договору. Мы с Нортоном когда-то были знакомы, он работал над своими идеями в физической лаборатории в университете. Я летал на его изобретении, биплане, и это был самый чудесный биплан, который я когда-либо видел. Уолтер, я хочу, чтобы ты получил командировку от «Стар» в Белмор-парк и встретился со мной на авиационном поле. Пройдёшься со мной, посмотришь на летательные аппараты. Ты найдёшь там достаточно красочного материала для десятка публикаций в газете. Ещё могу добавить, что создание летательного аппарата, способного зависать в воздухе, является предвестником революции, которая превратит все остальные аппараты в груду металлолома. С военной точки зрения, это та самая вещь, которая может дать аэроплану преимущество над дирижаблем во всех отношениях.