Гибель пилота
Глава I. Прибытие епископа
Молодой человек, чего вы хотите? резко спросила она.
Мужчина средних лет, в сером костюме, стоявший в холле клуба заозирался, пытаясь понять, к кому обращается женщина, пока не понял, что он и есть тот человек.
Мне нужен управляющий аэроклуба... спросил он.
Я и управляющий, и секретарь. Фактически я руковожу этим местом, ответила она.
Ясно.
Говоривший хоть и не был робок, но еще не оправился от удивления, вызванного тем, что женщина назвала его «молодым человеком», хотя была моложе его.
По сути, я хочу научиться летать. То есть, неловко добавил он, если я еще не слишком стар для этого.
Неуверенность его слов резко контрастировала с богатым голосом такой голос, как у него, явно предполагал ораторский опыт.
Девушка просияла:
Не беспокойтесь! Мы обучим вас, даже если это убьет нас или вас, она принялась рыться в бумагах, которыми был завален стол, и нашла бланк. Прежде чем опускать руки, вам лучше стать нашим членом. Вы подданный Британии? Это не требование для вступления в клуб, но если у вас иное гражданство, то мы не сможем получить субсидию на ваше обучение и поэтому возьмем большую плату.
Я австралиец.
Красное лицо девушки удивленно уставилось на него из-за очков.
Надеюсь, вы не напиваетесь? Наш последний австралиец упился в стельку в тот день, когда ему предстояло летать в одиночку.
Пришелец с осуждением прокашлялся:
Думаю, это маловероятно, чтобы я так поступил. Я епископ Кутамандры.
Девушка впервые выглядела сбитой с толку.
Ну мне я хотела сказать: как странно! Она критично взглянула на него. У вас епископский дух и мягкий клерикальный голос, заметила она. Но почему у вас нет той штуки на шее и чулок на ногах?
Полагаю, вы имеете в виду воротник священника и епископские гамаши, резкости этих слов противоречил блеск чистых, голубых глаз. Сейчас я в отпуске. И, в любом случае, мы в Содружестве не так строги в отношении формальностей. В духе жизни, так сказать.
Кстати, о духах. Мне нужно закрыть бак. Эти чертовы алкаши лишат меня лицензии, если только смогут. Кстати, простите мой язык. Епископы у нас не так-то часто появляются.
Извините, если задерживаю вас
Ничего страшного! решительно ответила девушка. Я собираюсь получить вашу подпись, прежде чем оставлю вас!
Говоря, она быстро заполняла бланк, и теперь протянула его епископу. Он расписался и вынул чековую книжку.
Как я вижу, вступительный взнос две гинеи, плюс подписка еще две. Итого, четыре. Кому я должен выписать чек?
Никто, кроме богатеев, не обращает внимания на вступительный взнос. Выпишите две гинеи на счет «Бастон Аэро Лимитед».
О, спасибо, епископ заполнил и подписал чек.
Управляющая взглянула на подпись.
«Эдвин Мэрриотт», прочитала она. Я думала, вы подпишитесь как Джордж Кентерберрийский, Артур Суонсийский или как-то так.
Боюсь, что нет, улыбнулся епископ. Эдвин Кутамандрийский звучит как-то неважно, не так ли?
Она аккуратно сложила чек.
Ради разнообразия этот чек должен оказаться нормальным, сказала она. Нам нужно отметить это рюмкой-другой, разве не так? Ой, я и забыла. Вы, наверное, не пьете. Знаете, уйдет какое-то время на то, чтобы привыкнуть к тому, что вы епископ. Но когда вы закончит обучение, это станет здорово звучать: Сменил митру на летный шлем!
От этих слов епископ заметно содрогнулся.
Девушка передала ему буклет и несколько листовок и резко взмахнула рукой:
Загляните на термакадам и осмотритесь. Потом я к вам присоединюсь и познакомлю вас с вашим инструктором.
Не вполне понимая, что такое «термакадам», епископ вышел в дверь перед ним и попал на забетонированную площадку. На свежем воздухе были расставлены столы и стулья, а справа от деревянного здания, из которого он вышел, находился мрачный ангар, в котором, видимо, и размещались самолеты. Очевидно, что впереди был аэродром епископ видел, как по нему быстро движется самолет.
Взлет, удовлетворенно
пробормотал он.
Позже к нему присоединилась управляющая, и она выглядела еще сильнее покрасневшей и более растрепанной. Очевидно, таков был результат попытки закрыть бар.
Лучше я сначала представлюсь, энергично заметила она. Сара Сакбот, но все зовут меня Салли или еще хуже.
Приятно познакомиться, вежливо ответил епископ.
Ваше преосвященство? Простите, я не знаю, как титуловать епископа австралийской церкви.
Лучше не титуловать. В Австралии лишь немногие из моей паствы делают это, и, когда я слышу такое обращение здесь, я чувствую себя не в своей тарелке. Я предпочитаю обращение «доктор Мэрриотт». Или, как члена клуба, зовите меня «Епископом», возможно, это как-то по-американски, но так мне привычней.
Епископ пристально взглянул на появившуюся возле них стройную фигуру в белом комбинезоне и летном шлеме. Та часть лица, которую мог видеть епископ, была очень привлекательна и смутно знакома, но он видел не достаточно и не мог опознать ее.