Ответить легко. Могу указать вам точное место. Вы заметили, что по эту сторону рощи Стрейкера пересекаются четыре дорожки? Да. Первая ведет в Литтл Митфорд, вторая сюда, третья в Рамсден, а последняя на север, по направлению к Деррингфорду. Вот там бы я и остановился. Оттуда можно увидеть добрых полмили дороги в Олдерхерст, а также наблюдать за всеми другими направлениями, а если бы вы заметили, что кто-то идет, вы бы легко спрятались в роще Стрейкера.
Спасибо, это может быть полезно, ответил Хорн, сделав пометку в блокноте. Вы можете рассказать что-нибудь еще?
Грегори с минуту подумал. Затем он сказал:
Не знаю, важно ли это, но я припоминаю, что Блейк упоминал о том, что собирается к отъезду.
О! Я должен взять это на заметку! воскликнул детектив. Конечно, мы должны выяснить о Блейке все, что только возможно. Мы должны найти мотив убийства. И порой мотив заставляет все пересмотреть, даже если первоначально все казалось очевидным.
Все было так: в следующий вторник здесь встречаются даунширские охотники, и я рассказал об этом Блейку. Он ответил, что любит верховую охоту с собаками, но сейчас у него нет лошади. Поэтому я пригласил его и предложил ему верховую прогулку. Но он ответил, что был бы рад, но собирается ненадолго уехать, возможно, на следующий день.
«И перед отъездом он захотел получить наличные, подумал Хорн. Хм. Стоит ли это чего-нибудь?».
Спасибо, сказал он вслух. А теперь я могу увидеть миссис Грегори и гувернантку, а также горничную, которая принесла чай?
И без детей? поднимаясь со стула, спросил Грегори. Я не хочу их пугать.
О, нет. Хотя вы можете как-нибудь расспросить их, не рассказывали ли они кому-нибудь, может, какому-то незнакомцу, о мистере Блейке.
Навряд ли, чтобы незнакомцу! Их здесь вообще не так много, а тем более зимой. Вы хотите увидеть всех разом?
Если можно, то сначала только миссис Грегори.
Вскоре фермер вернулся вместе с женой, милой женщиной с приятными глазами и цветом лица, которое от природы не нуждалось в косметических ухищрениях. Грегори быстро объяснил ей, кто такой Хорн, и почему он пришел.
Ах, это ужасно! воскликнула миссис Грегори. Так страшно думать, что он вышел из нашего дома навстречу смерти! Правда, я была не знакома с ним и видела его лишь единожды, но, конечно, это ужасный шок.
Хорн сочувственно кивнул.
Догадываюсь, что вы чувствуете, сказал он. Не возражаете, если я задам один-два вопроса? Мы хотим выяснить, кто
знал о том, что вчера он должен был прийти сюда. Мистер Грегори говорит, что упоминал об этом вам более недели назад. Вы не помните, не говорили ли вы об этом кому-либо?
На мгновение миссис Грегори задумалась.
Насколько мне известно, нет, ответила она, хотя, конечно, я могла кому-то сказать, не придавая значения.
Вот именно. Мистер Грегори сообщил мне, что гувернантка и одна из горничных присутствовали во время разговора о мистере Блейке. Можете рассказать что-нибудь о них, прежде чем я опрошу их?
Фанни, горничная, деревенская девушка. Мы хорошо знаем ее семью. Мадмуазель Клер с нами около года. У нее превосходные рекомендации.
Как я понимаю, она иностранка?
Да. Француженка. Она из Биарриц.
Ну, сперва я поговорю с Фанни, если можно.
Фанни оказалась простой, наивной и не слишком сообразительной девушкой. Хорн не смог вытянуть из нее ничего особенного за исключением того, что она, вероятно, рассказала кухарке о том, что ожидается гость. Но точно она не помнила.
Мадмуазель Клер была маленькой нарядной француженкой, около тридцати лет от роду, смышленой и живой. Она бегло говорила по-английски. Когда детектив рассказал ей об убийстве, она сцепила руки и испуганно воскликнула:
Ah, ciel ! Но это ужасно, месье!
Хорн взглянул на нее. Он объяснил, что собирается задать важный вопрос, а затем спросил, не упоминала ли она кому-либо о предстоящем визите Блейка.
Ах, нет, месье, ответила она, не думаю, что я говорила об этом с кем-либо. Зачем? Я не была с ним знакома, и его приход не волновал меня.
Вы никогда прежде не видели его?
Возможно, задать этот вопрос сыщика побудила легкая бледность, проявившаяся на лице француженки. Прежде, чем ответить, она замешкалась.
Думаю, я видела месье Блейка. Когда он был здесь на dejeuner , я подумала, что видела его.
В самом деле? И где?
Поблизости от моего дома, месье.
А где это?
В Байонне.
Вы видели его в Байонне?
Нет, месье. Я видела его в Андае. В Андае живет моя тетя, раньше я у нее жила, и думаю, что два или три года назад я видела месье Блейка он рисовал на пляже.
Вы не можете рассказать что-нибудь о нем?
До вчерашнего дня я никогда не говорила с ним, месье, покачала головой француженка.
Понятно. Ну, большое спасибо.
Через пару минут детектив уже ехал обратно из Олдерхерста на велосипеде Райнера. Он призадумался. Он не был удовлетворен беседой с мадмуазель Клер. У него появилось впечатление, что она знает больше, чем говорит. На перекрестке Хорн встал с велосипеда. Грегори был совершенно прав. С этого места был хороший обзор, особенно в направлении Олдерхерста. Отчасти поросшие травой тропинки были полупротоптаны. Хорн наклонился, обследовал землю, и его поиски были вознаграждены он нашел огарок спички.