Это была самая длинная фраза, которую Николай услышал от Ярослава. Фёдор же за весь день вообще ничего не произнёс. Они свернули с дороги в лес и остановились на полянке, окружённой густыми деревьями. Сначала позаботились о костре, так как быстро темнело, а уж затем о том, чтобы накормить лошадей и поесть самим. Фёдор и Ярослав договорились спать по очереди, чтобы поддерживать огонь, но Николай догадался, что не только поэтому, а ещё и затем, чтобы следить за ним. «Куда я здесь убегу?» подумал он, пожал плечами, завернулся в шубу возле костра и уснул.
Утром они двинулись дальше, и уже через час добрались до города. Судя по высокой стене, этот город действительно был больше, чем город князя Юрия Всеволодовича. А как только они въехали в ворота, раздался голос:
Эй, Тихомир!
Николай посмотрел по сторонам и увидел, что к их саням спешит какой-то человек.
Здорово, Тихомир, улыбаясь, произнёс мужчина, когда подошёл ближе. А я тебя жду.
Фёдор и Ярослав переглянулись, а Николай ответил:
Здорово.
Незнакомец посмотрел на его спутников и спросил:
А это кто? С тобой же обычно другие помощники приезжали.
Да, я знаю, спокойно ответил Николай. Их медведь на охоте немного помял, отлёживаются. Пришлось Ярослава с Фёдором взять.
Экая напасть, вздохнул он. Жаль, отличные ребята. Ты передай им от меня скорейшего выздоровления.
Обязательно передам.
Ну что, давай смотреть товар, подмигнул мужчина, потирая руки.
Николай понял, что это торговец. Он откинул полог, закрывающий сани, и сказал:
Эту кучку не трогай и корзину тоже, а остальное можешь смотреть.
Да знаю я, знаю, что князю нашему гостинцы везёшь. Ну ничего, у тебя все шкуры хороши.
И он начал разбирать товар, не трогая ту стопку, на которую указал Николай. Ещё перед отъездом выбрали лучшие шкуры, которые следовало подарить князю Михаилу Всеволодовичу, и положили их отдельно, чтобы не перепутались с остальными. Торговец купил сразу добрую половину всего товара, рассчитался, перегрузил к себе в сани, и они разъехались.
Остальное распродадим на ярмарке, сказал Ярослав, направляя сани в сторону торговых рядов. Нам ещё для видимости надо каких-то товаров купить, да успеть к князю сегодня попасть. Так что вы с Фёдором занимайтесь продажей шкур, а я займусь покупками.
Они остановили сани, и Ярослав пошёл по рядам смотреть, что можно прикупить. Николай задумался над тем, как бы начать продавать шкуры, но тут покупатели сами стали подходить, и дело потихоньку пошло. Но даже во время торговли Николай не забывал, что ему необходимо придумать какой-то план. Поить князя отравленным вином он не хотел, но, к сожалению, пока так и не сообразил, как этого избежать.
Ситуацию осложняло ещё и то, что рядом постоянно крутился Фёдор, и Николай не мог ни с кем поделиться информацией для князя. Он думал, что Фёдор захочет отойти, и в запасе будет немного времени, но он отошёл только тогда, когда вернулся Ярослав. Выходит, у них было чёткое указание не спускать с него глаз. «Может, к князю посторонних всё-таки не пустят, и я пойду к нему один», думал Николай. Одна только надежда и оставалась на то, что удастся поговорить с князем с глазу на глаз и предупредить его о том, что вино отравлено. И, конечно же, просить его спасти людей из охотничьей общины. Николай надеялся, что тот не откажет в помощи, не зря же младший брат назвал его добрым.
Но планам Николая не суждено было сбыться. Вскоре вернулся Ярослав и сказал:
Я почти всё купил, да и вы, я смотрю, распродали почти весь товар. Ещё около часа побудем, потом догрузим всё в сани и пойдём.
Куда пойдём? спросил его Николай, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.
Так к князю, куда же ещё, рассмеялся Ярослав. Ты ведь не думал, что пойдёшь один? К тому же не утащить тебе самому и шкуры, и корзину с вином.
А как же сани с товаром? развёл руками Николай, не понимая, что можно ещё придумать.
А что сани? С ними ничего не будет, здесь Фёдор останется.
Ярослав ушёл заканчивать дела, а Николай начал судорожно соображать, что ему делать. Времени на то, чтобы что-то придумать, уже практически не оставалось.
Глава 21
проще. Так думал Николай, когда они подъехали к ним на санях. Видно было, что здешний князь не любит выставлять напоказ своё богатство и знатное происхождение, чего не скажешь о Юрии Всеволодовиче. Тот был очень щепетильным в этих вопросах.
Николай достал из саней корзину с вином, которое было прикрыто тряпкой, Ярослав шкуры в подарок для князя, и они направились в сторону входа в княжеские хоромы. Фёдор остался в санях, чтобы ничего не стащили, так как в них было довольно много различных товаров. Но сразу внутрь их не пустили. Сначала стражник спросил, кто они и что им нужно. Николай ответил, что его зовут Тихомир, а помощника Ярослав, они прибыли из охотничьей общины на ярмарку, а заодно привезли подарки для князя.
Стражник велел обождать, а сам скрылся за дверью. Николай и Ярослав остались на улице под пристальным взглядом второго стражника. Но они старались выглядеть спокойными, чтобы никак себя не выдать, и у них это получалось. Вскоре вернулся первый стражник, открыл перед ними двери и сказал, что их ждут, и они могут заходить.