Вдруг дверь в комнату распахнулась, и два человека втолкнули третьего. Похоже, это и был Владимир. Он посмотрел прямо на Николая и сказал:
Тихомир, иди, князь Михаил Всеволодович хочет с тобой поговорить.
А о чём? быстро спросила вместо Николая его жена.
Не знаю, пожал тот плечами. Они откуда-то узнали, что мы через неделю собираемся ехать на ярмарку к князю Юрию Всеволодовичу, вот и спрашивали, кто у нас обычно ездит.
Николай понял, что ему не остаётся ничего иного, кроме как пойти. Он встал, посмотрел на остальных, на жену, на детей, и шагнул к выходу. Дверь за ним закрылась, и его куда-то повели. Вскоре они пришли в большое светлое помещение, в котором находилось несколько человек.
Среди них особенно выделялся один, и Николай подумал, что это и есть князь. Он ему сразу не понравился. Вид у него был какой-то самодовольный, а взгляд хитрый. Похоже, амбиций у этого человека было хоть отбавляй.
Двое стражников поставили Николая в самом центре, а сами отошли обратно к дверям. Остальные начали его внимательно разглядывать. Особенно пристально на него смотрел князь, и у Николая появилось ощущение, что он находится на каком-то собеседовании. Наконец, после минутного изучения князь произнёс:
Я князь Юрий Всеволодович. Не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. У меня есть старший брат, к которому ваша охотничья община возит шкуры на ярмарку раз в год. Мне сказали, что ездишь обычно ты, а с тобой двое помощников. Через несколько дней начинается очередная ярмарка, и ты снова собираешься туда. Так ли всё на самом деле?
Николай кивнул. Он решил, что раз они уже разговаривали с Владимиром, тот им всё рассказал. Тем более, Николай и сам толком ничего не знал, так что смысла отпираться не было.
Своего добренького братца я ненавижу, князь со злостью тряхнул головой. У него город больше, богаче, и я давно мечтаю занять его место. Но пока он жив, мне этого города не видать. Захватить я его не могу, так как войско у него сильнее, да и стены прочнее. Вот я и решил, что нужно убить моего врага, причём тайно. И сделаешь это ты.
Князь замолчал, наблюдая за реакцией пленника. Николай же, хоть и был удивлён, решил не проявлять эмоций и дослушать до конца.
Молодец, похвалил его князь. Мне нравится твоё спокойствие, в нашем деле оно пригодится. Да, ты его убьёшь, и я расскажу тебе, как именно ты это сделаешь. Но сначала я хочу, чтобы ты понял, зачем это тебе надо.
И зачем? задал Николай свой первый за всё это время вопрос.
А затем, что тогда я тебя не убью. И семью твою не убью, и твоих людей. Когда сделаешь дело, можете идти на все четыре стороны. Отстроитесь заново и продолжите добывать шкуры, только возить их будете уже на мою ярмарку.
Николаю всё стало понятно. Междоусобная вражда была на Руси обычным делом. Князья запросто убивали друг друга, даже если являлись родными братьями. И теперь Николай лично убедился в этом. Необходимо было что-то решать, причём быстро. Отказаться он не мог, тогда их всех сразу убьют. А если согласится, то сможет выгадать время и у них появится шанс на спасение. И тогда Николай спросил:
Как я его убью? Есть какой-нибудь план?
Конечно, улыбнулся князь. Сейчас я тебе всё расскажу. Ярмарка начинается через неделю. Обычно ты и два твоих помощника везёте шкуры на санях. Там вы их продаёте или обмениваете на товары. Самые лучшие шкуры ты преподносишь в дар князю, так что он тебя уже знает. Но самое главное, ты даришь ему корзину с вином из лестных ягод, которое вы делаете по своему рецепту. Мой брат очень любит его. Вино и вправду отменное, я уже успел его попробовать.
Он указал на кувшин, что стоял на столе, и одобрительно покачал головой.
А теперь перейдём к плану. Ты повезёшь на ярмарку шкуры и вино, а вместе с тобой в качестве помощников отправятся два моих человека. Вы приедете в город, продадите шкуры, а потом лучшие шкуры ты отнесёшь князю. И, конечно же, корзину с его любимым вином, которое у него, надо полагать, за год уже закончилось. Но только теперь это будет не простое вино, а заранее отравленное.
Юрий Всеволодович самодовольно улыбнулся.
Какой же я всё-таки придумал отличный план. Ты оставишь вино, и вы уедете, а затем братец его выпьет, помрёт, и я смогу занять его место. Когда вы вернётесь обратно, я всех отпущу, в том числе и тебя. Но запомни, это произойдёт только в том случае, если вы вернётесь все втроём, и мои люди подтвердят, что дело сделано. Если что-нибудь пойдёт не так, все твои близкие умрут. Всё ли тебе ясно?
Всё ясно, кивнул Николай.
Хорошо, можешь идти. На ярмарку отправитесь через несколько дней.
К Николаю подошли стражники, взяли его под руки и повели обратно в темницу.
Глава 20
Одного из сопровождающих звали Ярослав, а второго Фёдор. Оба были тихие, сосредоточенные, и до самого вечера путники не перекинулись практически ни единым словом. И лишь только под вечер, когда уже начинались сумерки, один из них,
тот, которого звали Ярослав, сказал:
Скоро город, но сегодня мы туда не поедем, переночуем в лесу, а с утра пораньше продолжим путь. Завтра же ближе к вечеру должно всё решиться. Надеюсь, по темноте нас никто преследовать не будет.