Кажется, мы не с того начали, произнес я. Не известно уж, за кого ты меня принял, но виноват я один. Я думал, ты знаешь.
Нет. Я не видел ее три недели, и ну да, мы расстались потому ее семья, видимо, и не сочла нужным уведомить меня. Газетного извещения я тоже не видел. Жаль.
Он не преувеличивал своего горя, но и не притворялся.
Салли умерла ночью в прошлый четверг. Есть подозрение, что ее смерть не была естественной, и я расследую это.
Я-то считал, тебя Салли послала пригрозить мне судом за нарушение обещания или попытаться уговорить Да теперь уж не важно. Что я могу
Наверху открылась дверь, и раздался голос миссис Хаберман:
Ленч готов, Билл. Может, все-таки уговоришь своего приятеля остаться?
Да, мам, он останется. Сейчас почистимся и придем. Мне есть что сказать тебе, добавил он, обращаясь ко мне. Поедим сначала, а после поговорим. За столом помалкивай для папы с мамой ты мой друг, ясно?
Ясно. Давай-ка я тоже умоюсь. Мой фонарь в зеркале аптечки сиял ярче некуда.
Ленч был прекрасный первая домашняя еда, которая перепала мне за долгое время. Мистер Хаберман сидел у окна, чтобы не пропустить потенциальных клиентов. Он пожал мне руку, и я почувствовал себя круглым идиотом, особенно когда миссис Хаберман пожурила сына за слишком усердную тренировку.
После ленча Билл, извинившись за нас обоих, взял со стоянки машину, и мы поехали к озеру.
Язык чесался тебя расспросить, произнес он, да не хотелось при маме.
Почему? Она не знает, что вы с Салли встречались?
Знает, мы ведь были вроде как помолвлены. Салли ей нравилась, но я не хотел сообщать, почему мы на самом деле расстались. Сказал только, что у Салли появился другой и она дала мне отставку.
Что же случилось в дейстивтельности?
Я решил, что нам нужно расстаться. Выяснилось, что Салли не то что сумасшедшая, но с приветом. Нравилась она мне до чертиков, однако жениться Сам понимаешь.
Да, кивнул я. Но ведь вы могли остаться друзьями?
Хаберман покачал головой.
Это было бы нечестно для нас обоих. Когда все зашло так далеко, разрыв единственный выход. Больше даже для Салли, чем для меня. Нечестно продолжать отношения, если не собираешься жениться на девушке. Теперь твоя очередь. Расскажи, как она умерла.
Я понимал, что надо поделиться информацией, если хочу получить что-то взамен, и сообщил Биллу самое необходимое, не упомянув, что в момент смерти Салли тоже находился в квартире. О Дороти и вовсе промолчал. Сказал только, что наш клиент, назвать которого я не вправе, подозревает, будто Салли могли намеренно напугать до смерти, и поручил нам расследование. Предупреждая возможные вопросы Билла, я начал спрашивать сам:
Как давно вы с Салли были знакомы?
Около четырех месяцев. Познакомились на вечеринке, и после нескольких свиданий дело пошло всерьез чуть ли не к помолвке, как я уже говорил. Во всяком случае, мы обсуждали это, хотя никто из нас не спешил.
А вскоре ты заметил, что она ненормальная?
Да. На марсианах тронулась, представляешь? Салли и раньше постоянно поминала их я думал, она шутит, ну и подыгрывал.
А месяц назад сообразил, что юмором тут и не пахнет.
Салли боялась их?
Нет. Думала, будто они живут здесь под прикрытием, но зла никому не желают. Наоборот, хотят нам помочь я так и не понял, в чем. Похоже, она заразилась этим от своего дядюшки, игрока и выпивохи.
Тогда вы и расстались, месяц назад?
Не сразу. Я размышлял неделю, уговаривал Салли обратиться к доктору, но она ни в какую. Тогда я и понял, что пора заканчивать. Это причинило боль нам обоим, но ничего не поделаешь.
Салли все правильно поняла?
Вполне, я на такое даже не надеялся. Радости это, конечно, ей не доставило, но как еще я мог поступить?
В общем, никак.
А почему кто-то думает, что Салли убили? Денег ведь у нее не было, так кому это надо?
Кто-то уверен в этом настолько, что платит нам. Кстати, с ее родными ты знако́м?
Да, был у них пару раз вместе с ней. Сестра копия Салли. Стэнтоны мне нравились, кроме мальца, а вот дядюшку я на дух не выносил. Не он ли ваш клиент, часом? Если да, то небось по обкурке вообразил, будто Салли убили.
В буквальном смысле? Он курит марихуану?
Точно не скажу. Знаю только, что дядя больной на всю голову и пьет как лошадь.
Ты говорил еще, что он игрок, вспомнил я. Это Салли тебе сказала?
Я сам случайно узнал, месяца полтора назад. Приехали двое моих однокашников по колледжу выпили мы, то-се, и захотелось им поиграть. Я не знал, где это делают, но они спросили таксиста, и привез он нас в один загородный ресторан, «Серебряная ложка» называется. Там есть зал, где играют в рулетку и в кости. Я понемногу ставил, за компанию просто, проиграл пятьдесят баксов, а друзей моих хорошо обчистили одного на тысячу, другого на несколько сотен. Ну, для них это не катастрофа, могут себе позволить. И тут я смотрю Рей Вернеке выигрыш огребает!
Много он выиграл?
Сказал, восемь тысяч.
Ты говорил с ним?
Да. Он, хоть и поддатый, узнал меня, пригласил выпить, и двинулись мы с ним в бар. Рей объяснил, что начинал всего со ста баксов. Поставил сначала десятку, затем стал удваивать он в кости играл и так дошел до предельной ставки, до тысячи, не помню уж за сколько бросков. Данной ставки он потом и держался. Сказал, что двенадцать штук выиграл, но потерял четыре за столько же раз и решил, что пора завязывать.