Я чуть из шкуры не выпрыгнул!
Вернись в нее и сообщи, что новенького.
Да ничего. Крыша исключается, что рушит версию насчет шахты.
Жаль, мысль была неплохая. Я что хочу сказать, Эд: наш клиент опять позвонил. Сюда, в офис я до сих пор тут сижу. Я думал, это ты, больше никто не знал, что я сюда собираюсь.
И что он сказал?
Ничего неожиданного: мол, узнал об убийстве Дороти Доуэр и
Подожди! Он так и сказал «об убийстве»?
Ну да. Якобы не винит нас, но надеется, что это побудит нас удвоить усилия. И повесил трубку я вякнуть ничего не успел.
Голос был тот же?
Да, и опять непонятно,
кто это, Вернеке или Стэнтон? Я сразу набрал их номер, и Стэнтон ответил нормальным голосом, не марсианским фальцетом. Может, и он, черт его знает.
А ты ему что сказал?
Изменил голос, прикинулся пьяным и попросил Вернеке ему, наверное, собутыльники в любое время звонят. Стэнтон ответил, что его нет. В общем, никуда мы дальше не продвинулись.
Я немного помолчал, а потом произнес:
Если Стэнтон сейчас в Роджерс-парке, я ставлю на Вернеке, дядя Эм. Тот, кто звонил, должен был знать, что ты в офисе. Вернеке мог зайти в переулок и увидеть, что у нас горит свет.
Да, Эд, однако он мог позвонить и просто так, наудачу. Тот же Стэнтон из дома. Может, он весь день названивает и наконец попал на меня.
По-моему, нам пора перестать играть в «кто наш клиент» и задуматься о чем-то другом. Отчет я, между прочим, продиктовал, Моника напечатает его, прежде чем ляжет спать, и бросит в наш офисный ящик завтра утром, по пути на работу.
Отлично. Ты говорил с ней про Салли?
Я рассказал дяде о предполагаемом свидании. Он одобрил.
Ты намерен пробыть там до утра, Эд?
Если не предложишь ничего лучшего. Я все мозги уже вывихнул, стараясь понять, как убили Салли. Тебе ничего не приходит в голову?
Ничегошеньки, Эд. Кстати, сегодня ты упоминал, что у тебя возникли какие-то соображения насчет Дороти, а этот орешек, по мне, еще тверже. Не поделишься?
Нет, дядя Эм. Не буду ничего говорить, пока и насчет Салли не догадаюсь. Метод, использованный с Дороти, с Салли бы не сработал. Не хочу высказывать завиральные версии, пока не пойму, как их обеих убили. Может, я и насчет Дороти ошибаюсь. Даже наверняка, если окажется, что Салли все-таки умерла от сердца.
Ладно, парень, раздраженно промолвил дядя. Если хочешь секретничать, то и я посекретничаю. У меня тоже есть идея, и я прямо сейчас сделаю междугородний звонок, чтобы ее проверить. Хотя знаешь, смягчился он, так даже лучше. Не надо нам сравнивать свои домыслы и понапрасну друг друга путать. Ты продолжай работать над тем, как убили девушек, а я попробую зайти с иной стороны. Если кто из нас и упрется в тупик, то хоть другого за собой не потащит.
Мне это показалось разумным. Интересно, конечно, что дядя Эм задумал, но с этим можно и подождать. Дядя сказал, что это не имеет отношения к способу обоих убийств, а я сейчас мог размышлять только об этом.
Ладно, еще позвоню.
Разговор закончился, и я снова стал ходить по квартире, пытаясь рассуждать логически, без эмоций. Ответ должен находиться здесь, твердил я себе а если не здесь, то среди увезенных отсюда вещей. Бог мой я докатился до того, что, осмотрев все стены на предмет потайных дверей, начал потихоньку сходить с ума и с облегчением схватил трубку, когда телефон опять зазвонил.
Кажется, кое-что наклюнулось, Эд, сообщил взволнованный дядя.
Что именно?
Не уверен пока. Наверное, это тоже завиральная идея, вроде твоей, насчет Дороти. Хочу съездить кое-куда. Когда буду знать точно, тогда и скажу.
Куда? В Секо, штат Колорадо?
Нет, и не на Марс тоже. Ты, Эд, думай над своим «как» это твоя задача, жди меня через пару дней и не лезь ни во что опасное.
Слушай, дядя Эм
Пока, Эд!
Я хотел перезвонить ему, пока он еще в офисе, но решил, что не следует. Дядя прав: лучше мне держаться своей линии, чем ломать голову над тем, куда и зачем он едет.
Может, мне надо расслабиться, чтобы подсознание сделало свое дело? Я потушил свет в гостиной того, что проникал из спальни, вполне хватало, и сел в кресло, но подсознание отказывалось помогать мне. Мысли снова вернулись к прошлой ночи и к Дороти. Как я ни старался очистить свой ум, Дороти являлась и говорила: «Когда искупаемся, Эд через пару минут» Совсем не то, о чем мне хотелось думать. То, что хотелось забыть.
Но она не уходила, и я стал вспоминать, как Дороти шла впереди меня в воду, навстречу свой погибели.
Нет, без эмоций размышлять не получалось. Не потому, что я был влюблен в одну из этих девушек что бы ни означало слово «любовь», а просто слишком близко стоял к их смерти и чувствовал себя ответственным за нее. Особенно за смерть Салли. Принять бы девушку всерьез, выслушать, расспросить об этих ее марсианах Может, я и тогда не сумел бы предотвратить трагедию, но, по крайней мере, мне было бы с чем работать сейчас.
Я знал, как убили Дороти или думал, что знаю, но ничего не мог доказать. Смерть Салли должна была послужить ключом к разгадке, но что же случилось с ней? Мне вспомнились прочитанные где-то слова: «У смерти много дверей для выхода жизни». За которой из этих дверей скрылась Салли?