- Расскажи мне про эту страну. Интересно.
- Начинается она у отрогов гор, вершины которых настолько высоки, что просто теряются в небесной синеве. К твоему сведению, небо в "другой стране" всегда безоблачное, но, правда, есть места, где круглосуточно льет дождь.
- Для разнообразия, да?
- Нет, это для тех, кто в прошлой жизни сетовал на судьбу, сам себя жалел. Еще в этом районе еще дует вечно пронизывающий ветер, да и местность, вынужден признать, довольно топкая. Но это дальше, на север.
- Таким образом наказывают плакс?
- Разве это наказание? - пожал плечами с крылышками крепыш. - Просто климат. Между прочим, отличная рыбалка. И всегда на удочку попадается рыба не меньше килограмма. Очень трудно такую выудить, учитывая, что в ходу только крючки самого маленького размера.
- Стоит, пожалуй, посетовать на судьбу. Я люблю порыбачить. Вот только никак не соберусь...
- Ты не представляешь, сколько там мест не хуже. Начнем с гор. Сверху текут ручьи, они превращаются в бурные пенящиеся потоки. Из этих потоков и появляются те, кто впервые прибыл в этот край. Голыми, чистыми и прекрасными. И они сразу видят у подножья отрогов огромный замок. Просто колоссальный, тебе трудно даже представить, на Земле нет таких величественных сооружений. Он сложен из глыб белого мрамора, из тех самых, которые использовали древние греки, чтобы вытесать свои скульптуры. А внизу, у стен, раскинулся город. Город номер Раз.
- Мне предстоит жить в этом городе? Какой он, расскажи?
- Только представь, и сам его увидишь. Там есть все. И роскошные рестораны, и грязные харчевни, где вместо ужина запросто пырнут ножом в бок. Хотя знаю одну подобную забегаловку, где можно отведать просто божественные жареные колбаски с чесноком, так что риск того стоит. Есть там и "Миланская опера", и бои гладиаторов, и драки женщин в грязи. Можно остановиться в отеле, где прямо в постель подают кофе и пирожные эклеры, а можно на постоялом дворе, уж там если и не намнут бока соседи, то насекомые наверняка искусают. Но в этом городе ты долго не задержишься.
- Это еще почему? Мне бы там понравилось. Я люблю, когда существует выбор.
- Город - как бы перевалочный пункт. Там определяют каждому,
- Муся, отвали, - прикрикнула на нее Маша. - Еще глистов подцепишь.
Николай открыл глаза и с укоризной посмотрел на девушку.
- Где ты так надрался, а? - поинтересовалась она. - И как ты меня разыскал?
- Маленький, в шляпе, - пробормотал он. - С крылышками. Он очень стеснительный, не выносит посторонних. Знаешь, звуки имеют цвет, - сообщил, прислушиваясь к телевизору в комнате. Может быть даже - вкус. Вот эта музыка солененькая.
- Да ты... - проверяя возникшее подозрение, Маша склонилась над ним и, стянув пиджак с одного плеча, расстегнула рукав рубашки. - Ты же наширялся до кончиков ногтей!
- Есть еще сладкая, горькая, кислая музыка, - продолжал Николай. - Но я предпочитаю солененькую.
- Это у тебя просто собачьи слюни на губах, - цинично заметила Маша.
- Десять негритят пошли купаться в море, - вдруг сообщил Николай. - И ни один из них не умел плавать.
- Не продолжай, я знаю эту историю.
- Они вообще-то очень живучие, - продолжал он странно изменившимся голосом, Маше даже показалось, что это говорит совсем другой человек. - Мы приехали в деревушку Каско дель Бурро, когда солнце зацепилось за верхушки деревьев. Еще немного - и наступит полная темнота. В темноте надо оставаться на открытом пространстве, а где его там было взять, если на десятки километров вокруг одни орхидеи и скорпионы. Женщины умирали молча, а мужчины молили о пощаде. Ведь должно быть наоборот? Самыми стойкими оказались дети. Я просто инструктор, мое дело наблюдать... Это была чужая война. Я мог положить всех в спину из "маннлихера", когда они рубили им смуглые шеи и вспарывали впалые животы. Почему я этого не сделал? Гореть мне теперь в аду, пусть мне гореть теперь в аду... Я никогда не увижу прекрасный город, где золотые шпили сторожевых башен оставляют след в облаках...
Речь его становилась все бессмысленней, лицо побледнело, и на коже выступили огромные капли пота, как смола на свежесрубленном сосновом пеньке.
Потом тело начали корчить судороги.
- Я не могу тебе помочь! - в истерике крикнула Маша.
Собака смотрела на них огромными карими полными ужаса глазами.
СОВА ВОВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ НОЧЬЮ
Маша сидела на нем верхом и лупила по щекам.
- Не засыпай, слышишь! - кричала она Николаю, - Не отключайся.
- Х-холодно, - проговорил он сквозь стучавшие зубы. - Прекрати. Больно.
- Это мне больно, - она снова врезала по щеке, заметив, что он закрывает глаза. - Прямо как ладонь ошпарила.
- Прекрати, - наконец, он поймал ее руку, занесенную для очередной пощечины. - И вообще, слезь с меня. Ты тяжелая.
- Наконец-то, - Маша вздохнула. - Сможешь сам встать и перебраться на диван?
- Попробую.
- На твоем месте я бы больше не экспериментировала с дозой. Еще немного, и ты мог бы - тю-тю, - она помахала рукой, словно прощаясь.
- Мужики, которые этим угостили, не спрашивали моего мнения.
- Хочешь сказать, кто-то накачал тебя наркотиками? Зачем?