Она оказалась совершенно другой, отличной от обыкновенной пчелы, и структура крыла тоже сильно отличалась от исследуемого. С одной стороны, у пчелы-убийцы тоже было длинное тельце, но без яркой черно-желтой окраски. С другой стороны, она не была такой большой и мохнатой, как трутень.
Нет, принадлежать пчеле-убийце крылышко не могло, заключил Смит.
Правильно! Оно принадлежит убийце, но не пчеле!
Хозяин кабинета посмотрел на Римо, красноречивым взглядом моля о помощи, но тот притворился, что с интересом рассматривает флуоресцентные лампы на потолке.
Ничего не понимаю, беспомощно произнес наконец Смит.
Естественно, загадочно откликнулся Чиун, подходя к окну.
Похоже, все наши усилия ни к чему не привели, заключил Римо.
У меня есть сообщение от нового коронера Лос-Анджелеса.
Да?
Причиной смерти доктора Нозоки, доктора Кромболда и других лиц он считает анафилактический шок, вызванный укусами пчел-убийц, о чем и сделал соответствующее официальное заявление.
Не может быть! горячо воскликнул Римо. Эти люди погибли у нас на глазах! Их убила большая, похожая на шмеля пчела!
Понимаете, осторожно начал Смит, трутни физически не способны жалить. Однако еще более интересным является тот факт, что яд африканской пчелы-убийцы представляет собой нейротоксин, который воздействует на всю центральную нервную систему, а не только на систему дыхания.
Ничего не понимаю!
А что, если кто-то сумел скрестить известные породы пчел и вывел новый, убийственный для человека гибрид?
Очень может быть...
С момента появления в нашем полушарии пчел-убийц предпринималось немало попыток помещать их миграции в северном направлении. Но все они оказались безрезультатными. Тогда в качестве крайней меры кто-то предложил скрестить этих злобных насекомых с их более покладистыми домашними сородичами, чтобы получить менее вирулентный и агрессивный вид.
И что получилось?
Попытка окончилась полным провалом, но это не значит, что какой-нибудь настойчивый чудак не занялся созданием более, а не менее вирулентной и злобной породы.
И зачем, спрашивается?
Это же так очевидно! вмешался в разговор Чиун, отрывая взгляд от окна.
Римо и Харолд В. Смит разом повернулись на голос. В глазах у обоих застыл один и тот же вопрос.
Чтобы убивать, пожал плечами кореец.
На лице Римо тут же отразилось сомнение, а Смит недоуменно заморгал.
Откашлявшись, он смахнул загадочное крылышко обратно в конверт и склонился над клавиатурой. На экране монитора появился список погибших загадочным образом, в их числе были и два пилота.
Первым был Доял Т. Ренд, задумчиво пробормотал Смит.
Наверняка мы не знаем, возразил Римо. Его никто не жалил, у него были выедены глаза и мозг.
Давайте предположим, что именно он стал первой жертвой таинственного убийцы, потому что коронер, производивший вскрытие его тела, вскоре погиб от анафилактического шока.
Ну хорошо, кивнул Римо.
И этим нью-йоркским коронером стал доктор Лемюэль Квирк, хотя никакой пчелы так и не обнаружилось.
А почему?
Чтобы замести следы первого убийства.
Так...
В Лос-Анджелесе в день открытия нового модного ресторана погибли трое. Предположительно от высокой дозы пчелиного яда, хотя ни на одном из тел не удалось обнаружить пчелиных укусов, а в желудках останков пчел. Если верить доктору Вюрмлингеру, конечно.
Откуда вы знаете? уточнил Римо.
Я разговаривал с помощником коронера из Лос-Анджелеса.
А-а-а...
Некий доктор Нозоки, производивший вскрытие тел тех самых ребят из ресторана, тоже погиб от укуса пчелы. Так же, как и телеоператор канала «Фокс», как и доктор Гидеон Кромболд... Предположим, и это было сделано в целях замести следы первого
преступления.
Сделано кем? Пчелами?
С использованием пчел, поправил Смит.
Идиоты! взорвался Чиун.
Что? переспросил Смит мастера Синанджу.
Ничего, холодно отозвался тот, снова отворачиваясь к окну.
Недоуменно пожав плечами, глава КЮРЕ вернулся к экрану монитора.
Пчела, пытавшаяся убить вас с Чиуном, погибла. Однако другая пчела преследовала вас с того самого момента, как вы покинули кабинет коронера, и, судя по всему, пыталась завершить дело, спровоцировав авиакатастрофу.
На первый взгляд просто цепочка случайных совпадений, но выглядит все весьма серьезно, признался Римо.
Остается решить еще один вопрос...
Остается решить не один, а миллион миллионов вопросов! воскликнул Римо. Какой именно вы имеете в виду сейчас?
Если тот, кто стоит за всеми этими убийствами а в его существовании сомневаться не приходится, намеренно убивает всех, кто так или иначе связан с первыми двумя, почему же доктор Вюрмлингер и Тамми Тэрил до сих пор живы?
Ну и ну! воскликнул Римо.
Потому что они чем-то для него полезны, снова вмешался в разговор мастер Синанджу.
Что значит «для него»? переспросил Смит. Кто может до такой степени контролировать поведение этих злобных насекомых, что они ведут себя как самые настоящие ассасины?
Чиун скривился, услышав такое сравнение.
Да и как вообще можно управлять поведением пчел? задумчиво спросил Смит.