Тогда расскажи мне, как. Я подождала, пока он продолжит, и он двинулся вперед, взяв меня за руки. Руны на наших ладонях встретились, и электричество пробежало между нами, заставив волосы у меня на затылке встать дыбом. Твои ногти одно из твоих лучших оружий. Они остры, как бритва, против твоих врагов. Он скользнул рукой по моим бицепсам. И ты, может, все еще и выглядишь хрупкой, но ты сильная. Я обратил тебя. А это значит, что ты Элита более могущественная, чем любой вампир, порожденный другой Элитой и так далее.
Я кивнула, с благоговением разглядывая свою безупречную кожу, и пытаясь осознать тот факт, что я действительно сильнее многих вампиров, которые помыкали моей жизнью.
Погоди, значит ли это, что теперь я должна называть тебя хозяином? Сухо спросила я.
Только в спальне.
Нет, если только ты не будешь называть меня «ваше высочество». Я вздернула подбородок, наслаждаясь тем, как его глаза блуждали по мне.
Звучит не так уж плохо. Он протянул руку к моему лицу, засунул большой палец мне в рот и провел им по моим клыкам. Это твое лучшее оружие из всех.
Я отстранилась от него, и меня охватило отвращение. Я не могу никого укусить, сказала я в ужасе. Я не буду.
Если бы дело дошло до схватки с врагом, тебе пришлось бы, сказал он, сдвинув брови.
Я взглянула на Кошмар, который оставила на кровати. У меня есть мой клинок, который всегда защитит меня.
Он сжал губы. В любом случае, жажда твой главный враг. Ты не сможешь удержаться от желания питаться. А если и попытаешься, то в итоге все равно поддашься и вонзишь зубы в ближайшую человеческую шею, которую сможешь найти.
Я знала, что он имел в виду истребителей, и у меня внутри все сжалось от этой мысли. Я выпью кровь из бутылки, твердо сказала я. Я сделаю все, чтобы этого не случилось.
Хорошо, сказал он, и его тон смягчился. У тебя есть еще какие-нибудь мысли по поводу пророчества? Похоже, ты довольно хорошо разобралась в нем.
Кошмар иногда помогает, задумчиво сказала я. Похоже, клинок знает ответы. Или иногда направляет меня к ним.
Эрик кивнул, когда его взгляд упал на клинок истребителей. Тогда спроси его, настаивал он, и я не упустила тоску в его голосе. Он хотел снять это проклятие так же сильно, как и я, а, вероятно, даже гораздо больше, учитывая, как долго он был заперт в своей бессмертной форме.
Я направилась к кровати, опустилась на матрас и поджала под себя ноги, взяв Кошмар в свою
ладонь.
Дитя Луны, он счастливо замурлыкал, когда я погладила его.
Что еще ты можешь рассказать мне о пророчестве? За что уплаченный долг? Спросила я.
Уплаченный долг исправит старые ошибки.
Но что это за долг? взмолилась я.
На святой горе земля исцелится. Тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.
Я тяжело вздохнула, глядя на Эрика, который стоял возле края кровати с отчаянной надеждой, сверкающей в его взгляде.
Он просто пересказывает мне пророчество.
Попробуй угадать. Может, он ответит, если ты окажешься права, подсказал он с таким видом, словно у меня были все ответы, в которых он когда-либо нуждался. И я жалела, что не имела их.
Я не знаю. Я, нахмурившись, посмотрела на Кошмар.
Эрик обошел кровать и опустился передо мной на колени. Мои родители говорили о кольце. Андвари охотился за ним. Я думаю, что кольцо, которым владеет Келли, и есть то самое кольцо, которое он искал. Они украли его сокровище и спрятали в горе. Но когда мы с братьями и сестрой искали его, мы не смогли войти.
Я нахмурилась еще сильнее, пытаясь найти ответ, скрывающийся в его словах. Значит, долг может заключаться в том, чтобы просто вернуть кольцо Андвари на Святой горе?
Глаза Эрика затуманились. Это кажется слишком простым.
А что еще это может значить? Взмолилась я, но у него не было ответа.
Я обратила свое внимание на Кошмар, вложив в него всю свою волю и пытаясь разгадать секреты, которые он хранил.
Что за долг? Я снова прошептала.
Долг это то, что будет потеряно.
Кольцо? Спросила я. Кольцо было потеряно.
Долг это то, что будет потеряно, повторил он, и я сдалась, положив клинок на кровать рядом с собой.
Ненавижу загадки, пробормотала я. Моему отцу они всегда нравились. У него бы здорово получилось.
Эрик положил руку мне на колено с печалью во взгляде. Мне жаль, что его здесь нет, чтобы помочь. Меня убивает то, как его забрали у тебя. Келли показала мне, как это произошло, когда пришла ко мне во сне.
Я сильно заморгала, сдерживая слезы. Он так много страдал, сказала я, глубоко вздохнув.
Я простила Эрика за то, что он доверил Вульфу жизнь моего отца, но боль от его потери все еще глубоко ранила меня. Проклятие не избавило меня от этой боли, и я была рада. Горе было единственным способом, которым он все еще присутствовал рядом со мной. С помощью него и драгоценных воспоминаний о нем.
Ты слишком часто сталкивалась со смертью в своей жизни. И я ненавижу, что не могу все исправить. Эрик опустил глаза, и на его лице появилось выражение вины. Келли также показала мне твой дом в Сфере. Она воспроизвела момент похищения твоей матери, сказал он неуверенно. «Банки Крови» всегда предназначались только для нарушителей закона. Но со временем запасы крови иссякли законы изменились, и я был просто счастлив обеспечивать своих людей постоянным питанием. Всегда существовал страх, что если империя будет голодать, то люди окажутся в опасности. Это хрупкое равновесие, и Валентина и ее кусачие угрожают ему.