Думаешь только о себе, ворчала Кэри. А теперь вот мисс Прайс растянула ногу и не будет летать целую вечность. Может, нам с Чарльзом уже никогда не придется на нее посмотреть!
Чуть позже, когда ребята торжественно сидели за завтраком в высокой темной столовой, тетка Беатриса напугала их, сказав неожиданно:
Бедная мисс Прайс!
Ребята разом подняли глаза от тарелок, словно она прочла их тайные мысли, и вздохнули с облегчением, когда она спокойно продолжила:
Кажется, она упала со своего велосипеда и растянула щиколотку. Бедняжка, это так болезненно. Надо послать ей немного персиков.
Пол замер, не успев донести ложку до рта, и переводил взгляд с Чарльза на Кэри.
Кэри откашлялась.
Тетя Беатриса, сказала она, можно, мы отнесем персики мисс Прайс?
...Когда ребята постучали в чистенькую парадную дверь мисс Прайс, было около четырех часов дня. По обеим сторонам садовой дорожки росли цветы. Легкий ветерок, залетая в полураскрытое окно гостиной, раздувал полосатые занавески. Дверь открыла Агнесса, деревенская девчонка, помогавшая мисс Прайс по хозяйству.
Войдя в маленькую гостиную, ребята в первую минуту оробели. Мисс Прайс, как всегда, безукоризненно одетая и причесанная, лежала на софе. Ее забинтованная нога покоилась на подушке.
Какие чудесные персики! Спасибо, мои дорогие, и поблагодарите вашу тетушку. Очень мило с ее стороны. Присаживайтесь, присаживайтесь.
Ребята осторожно сели на маленькие вертящиеся стулья.
Агнесса приготовит нам чай. Вы непременно должны остаться и составить мне компанию. Кэри, ты не могла бы разложить этот карточный столик?
А потом был чай с пшеничными лепешками, айвовым джемом и имбирным пирогом. После чая ребята помогли Агнессе убрать посуду; мисс Прайс научила Кэри и Чарльза играть в шашки, а Полу подарила большую книгу с картинками под названием «Потерянный рай» . А потом настало время уходить. И тут, наконец, Кэри собралась с духом.
Мисс Прайс, взволнованно сказала она, вы не обидитесь, если я задам вам один вопрос? Вы ведьма?
Мисс Прайс очень тщательно сложила шашечную доску и положила на маленький столик рядом с софой. Потом медленно-медленно развернула свое вязание.
Как тебе сказать, ответила она, и да, и нет.
Пол оторвался от своей книги.
Это значит, серединка-наполовинку? уточнил он.
Мисс Прайс коротко на него взглянула.
Это значит, Пол, спокойно отозвала она, что я учусь колдовать. И, поджав губы, провязала несколько петель.
Ой, мисс Прайс, горячо воскликнула Кэри, до чего же вы умная!
Ничего лучше нельзя было придумать. Мисс Прайс слегка покраснела, но вид у нее был очень довольный.
А когда вы решили учиться колдовать?
Ну, этот талант у меня с детства, только некогда было заниматься им всерьез: слишком много времени отнимали уроки музыки и уход за матерью.
Пол глядел на мисс Прайс во все глаза.
Не думаю, чтобы вы были злой ведьмой, заметил он, наконец.
Мисс Прайс сразу погрустнела.
Да, Пол, согласилась она. Ты абсолютно прав. Я слишком поздно начинаю, вот в чем беда.
А разве самое трудное в этом деле быть злой? удивилась Кэри.
Для меня да, уныло сообщила ей мисс Прайс. Но есть люди, щедро одаренные злостью от природы.
Пол, например, сказала Кэри.
Пол подошел ближе и уселся в кресло, не сводя глаз с мисс Прайс.
А вы не могли бы немножко для нас поколдовать?
Ну, Пол! воскликнула Кэри. Что за просьбы! Не может же мисс Прайс колдовать с растянутой щиколоткой.
Нет, может! горячо возразил Пол. Она даже лежа может это делать, правда, мисс Прайс?
Знаешь, Пол, сказала мисс Прайс, я немного устала. Я поколдую совсем чуть-чуть, а потом вы пойдете домой... Готово!
Кэри и Чарльз быстро оглянулись, следуя за направлением ее взгляда.
Кресло Пола было пустым. Пол исчез а там, где он только что сидел, клубился легкий желтый дымок.
Но ребята и ахнуть не успели, как Пол появился снова, все так же выжидательно глядя на мисс Прайс.
Ух ты! закричала Кэри. Вот здорово! Как это вам удалось?
Подумать только настоящее колдовство!
А я ничего не видел, пожаловался Пол.
Кэри нетерпеливо взглянула на него.
Не валяй дурака, Пол. Ты превратился в дым. Ты должен был это почувствовать.
У Пола задрожали губы.
Ничего я не чувствовал, сказал он плачущим голосом.
Но его никто не слушал. Кэри смотрела на мисс Прайс сияющими глазами.
Мисс Прайс, вдруг сказала она с легким укором, а ведь вы могли бы показывать это на благотворительном концерте. Вместо пения.
Мисс Прайс опустила вязание. Зловещая тень набежала на ее лицо, и она посмотрела на Кэри тяжелым взглядом, словно видела ее впервые. Кэри нервно вжалась в кресло.
Хотя вы так мило поете, быстро прибавила она.
Но мисс Прайс, казалось, ее не слышала. В ее глазах зажегся дикий огонь, губы едва заметно шевелились.
Должен быть какой-то способ, медленно говорила она. Должен быть какой-то способ...
Для чего? спросил Чарльз после очень неуютной паузы.
Мисс Прайс улыбнулась, продемонстрировав длинные желтые зубы.
Чтобы заставить вас замолчать! выкрикнула она.
Кэри была шокирована. Поведение мисс Прайс не имело ничего общего с манерами настоящей леди.