Прошу! мужчина остановился у полупрозрачной стены и протянул мне руку, не бойтесь, здесь безопасно.
Я оглянулась на Павла Андреевича, он кивнул. Набрав в легкие побольше воздуха, так, словно я собиралась нырнуть, я вложила свою руку в слегка шершавую от мозолей мужскую ладонь и шагнула в стену.
Легкая прохлада окутала меня. Запахло свежестью и приключениями, как бывает, когда выходишь из парадной майским погожим утром, и с залива дует теплый ветер. В такой момент хочется бросить все и умчаться далеко-далеко, бродить по кромке воды, всматриваясь в низкий горизонт, мечтать, глядя на огромные серые облака, медленно плывущие по серому же небу, а затем, закутавшись в плед, сидеть в машине, смотреть на закат, глотая из термоса обжигающе горячий кофе.
Наверное, я слегка замешкалась, потому что меня резко потянули за руку, и я буквально вывалилась из стены в полумрак очередного помещения.
Ну, вы идите, я вас лучше тут подожду! голос полковника искажался, словно он говорил из колодца.
Хорошо, мой спутник посмотрел на меня, не возражаете?
Я пожала плечами, показывая, что мне, в общем-то, все равно. Незнакомец кивнул и зашагал по коридору, стены которого теперь были просто кирпичными, а пол вымощен странными плитами: серо-голубыми, с тонкими розоватыми
прожилками. Они лежали аккуратными квадратами, плотно подогнанные друг к другу так, что почти не было видно стыков, и пол казался сплошным. Я невольно задержалась, рассматривая плиты. Мой сопровождающий обернулся.
Это ихран, что-то вроде мрамора, но бывает только голубым и зеленым. Реже розовым, он правильно понял мой интерес, Идемте, у нас не слишком много времени.
Я подчинилась, с удивлением отметив, что теперь коридор освещается небольшим шариком, летящим над нами.
Простите, не выдержав, окликнула я своего спутника и замялась, пытаясь вспомнить, как его зовут. Всегда путалась в именах, а тут голова вообще шла кругом.
Можете называть меня Рой, судя по весело сверкнувшим глазам, он совершенно правильно истолковал мое замешательство.
Рой, кивнула я, стараясь запомнить, скажите, а это что?
Я махнула рукой в сторону шарика и с удивлением заметила, как он запрыгал в воздухе.
Осторожнее, предупредил мужчина, У гльойна очень хрупкая субстанция. Особенно в вашем мире, где нет магии!
Гльойн? повторила я.
Дословно если переводить: стеклянный шар света. У нас в республике их часто используют.
Оу принцесса в республике, повторила я, кивая головой, чтобы создать видимость, что я все поняла.
Наша республика соседствует с герцогством Риччионе. Но даже у нас в стране аристократию никто не отменял! пояснил Рой.
У вас в стране?
Я расскажу вам все позже! пообещал он и подхватил меня под руку, Пойдемте! Уверяю, что это не страшно!
Это меня и пугает, тихо пробурчала я, но он услышал и усмехнулся.
Мы вошли в подвальное помещение. Арочные своды со следами побелки, неоштукатуренные кирпичные стены, на которых собиралась влага. Одна стена была полностью заставлена массивными шкафами, напоминающими книжные.
Я ошеломленно посмотрела на своего спутника, вспомнив очередную полулегенду-полубыль о книжных шкафах, стоящих в кабинетах следователей НКВД. Никакого другого выхода из зала, кроме того, который оставался за нашими спинами, не было.
Зачем мы пришли сюда? спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Эхо гулко повторило мою фразу.
А вы как думаете?
Не знаю. Недавно вы упомянули, что во вселенной существуют параллельные миры. Хотите сказать, что из этого подвала можно попасть туда?
Именно, кивнул Рой, словно в подтверждение своих слов.
Только не говорите, что мир находится в шкафу! фыркнула я.
Не совсем, граф был очень серьезен, Шкаф это дверь, портал перемещений.
И куда он ведет?
Зависит от того, какой шкаф откроете.
Почему именно шкаф? я некстати вспомнила послевоенную английскую сказку о шкафе и колдунье
Так проще. Когда-то очень давно ваш мир пошел по пути технического прогресса, и магия ушла. Остались лишь шкафы, которыми пользуются люди вроде вас.
Вроде меня? вскинулась я.
В вас же нет магии, он просто констатировал факт, и от этого стало еще обиднее, В других мирах мы передвигаемся порталами, а тут откройте любой шкаф!
Поджав губы, я медленно двинулась мимо ряда шкафов, рассматривая каждый. Старые, потрескавшиеся, со слегка перекошенными дверцами и проржавевшими петлями, в них было что-то такое, от чего по коже бежали мурашки, хотя, возможно, это был просто адреналин. Рой стоял и терпеливо ждал, пока я бродила, недоверчиво рассматривая все вокруг. Все еще ожидая фотовспышек и криков: «Ага, попалась!», я потянула руку к одному из шкафов, открыла дверцу и едва не задохнулась от холода. Там был заснеженный лес.
То и дело налетавший ветер бросал в лицо колючие снежинки. Было адски холодно, дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы, поэтому я не сразу заметила девушку, бредущую по лесу в сарафанчике и босоножках. Вот она подошла к огромной ели, на которой почему-то не было снега, из последних сил схватилась за ветку и упала. Яркая вспышка, возникшая перед девушкой, на секунду ослепила, а затем я увидела, как к ней наклоняется настоящий Дед Мороз: с окладистой бородой, в меховой шапке, шубе и с посохом.