Гость улыбнулся, но промолчал. Полковник сердито нахмурился и хлопнул рукой по столу, как бывало, когда он волновался:
Ты начальству не дерзи, а ответь, как по уставу положено!
Стул с грохотом упал, я вскочила, вытянулась в струнку, руки по швам и браво отрапортовала:
Никак нет, товарищ полковник! Мне в вашем отделе и без премии хорошо!
Сядь! он раздраженно махнул рукой и повернулся к своему гостю, который явно получал удовольствие от нашего с начальником диалога, В общем, так, граф, я все ваши пожелания исполнил, дело вы видели, если мой сотрудник вас устраивает, задание ей объясняйте сами!
Граф? Я не ослышалась? Я недоверчиво, а вернее сказать, выпучив глаза, посмотрела на мужчину. Он усмехнулся и произнес чуть нараспев, растягивая гласные:
Позвольте исправить небрежность моего давнего хорошего знакомого, полковника Соколова, и представиться: граф Делрой Алайстэр. Для краткости можно просто Рой.
Он привстал и поклонился. Почему-то я поверила ему сразу.
Елизавета Голованова. Впрочем, вы и так это знаете, я кивнула на папку с моим личным делом, лежащую на столе перед аристократом. Тот усмехнулся:
Простите, времени мало, а мне необходимо было удостовериться, что вы нам подойдете.
Подойду для чего? я настороженно смотрела на мужчин. Вид у них был такой, словно они решили делать из меня новую Мата Хари. Судя по выражению из лиц, они явно намеревались предложить мне что-то очень неприличное или незаконное, уж не знаю, что хуже.
Задание у тебя, Голованова. Особое, мрачно сказал полковник. Граф покачал головой:
Не зачем же так, сразу? Я бы хотел, чтобы девушка согласилась добровольно.
Прежде, чем на что-то соглашаться, надо знать, на что соглашаться, особенно девушке, отозвалась я.
Почему особенно? поинтересовались оба хором.
Потому что иначе она очень быстро станет опытной женщиной.
Полковник бросил на меня взгляд, которому позавидовала бы Медуза Горгона. Его гость расхохотался:
Вы очаровательны!
Это комплимент или желание поддеть?
Это констатация факта, он вновь стал серьезным и слегка задумался, словно подбирая слова, Видите ли в, как вы там называете ее? Вселенная? Да, во вселенной очень много миров
Я напряглась. Так, и этот туда же! Интересно, зачем мне рассказывают эти сказки? Может, этот человек крупный заказчик наших разработок, и наши ребята теперь демонстрируют
технические возможности, используя меня в качестве подопытного кролика, поскольку я неделю уже не появлялась на рабочем месте. Крупная сумма хоть как-то могла объяснить и ЗСД, и недогулянный мной отпуск Хотя смысл вызывать меня, а уж тем более читать лекцию на тему «Мы не одиноки во Вселенной»? Для этого годится любой сотрудник. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Гость тем временем что-то вещал про подвал нашего здания, сохранившийся еще с дореволюционных времен.
Так бо́льшая часть же замурована, фыркнула я.
Как вы думаете, почему?
Откуда я знаю? возмутилась я, Может, все старое, и там угроза обрушения. Вы меня что, ради этого с дачи выдернули?
Ну хотя бы предположите, попросил незнакомец, уже заранее предвкушая веселье. Я мрачно взглянула на него, он приподнял брови.
Там производились расстрелы, и труба оттуда вела сразу в Неву, понимая, что он меня не отстанут, ляпнула я первое, что пришло на ум. Полковник подскочил на стуле, закашлялся и с укором посмотрел на меня:
Ну и фантазии у тебя, Голованова!
Это не фантазии, а интернет, пояснила я и вновь повернулась к гостю, Вы удовлетворены? Я могу идти?
Не совсем, мягко возразил он, мы ведь еще не договорили. Как знать, может, вы на пороге великой тайны!
Вот знаете, совершенно искренне ответила я, Меня Павел Андреевич учил, что меньше знаешь крепче спишь! У вас ко мне все?
Нет незнакомец покачал головой, Кстати, зачем в этом подвале труба?
Ну как же? Чтобы кровь в Неву стекала! игнорируя возмущенные взгляды начальства, я изобразила на лице ангельскую улыбку, как вы думаете, почему у нас в реке вода такого коричневого цвета?
Последние слова я произнесла как можно более зловещим тоном. Павел Андреевич хлопнул рукой по столу:
Ты, Голованова, говори, да не заговаривайся! А то отправлю приказом трубу искать вместе с водолазами.
Вы, товарищ полковник, определитесь: принца с кобылой-альбиносом или водолаза мне сватать будете, выпалила я и прикусила язык: так за два года работы и не научилась сдерживаться. Впрочем, среди своих это и не требовалось, а к высокому начальству полковник ходил сам.
Мужчина с часами вновь повернулся к Павлу Андреевичу, с трудом сохраняющему спокойствие, в его глазах сверкал интерес и еще что-то, едва уловимое:
Знаете, она нам определенно подходит!
Я счастлива, что прошла селекционный отбор! съязвила я, несмотря на строгий взгляд начальства, Но, может быть, вы все-таки объясните, какой конкурс я только что выиграла?
Голованова голос полковника не предвещал ничего хорошего. Гость отмахнулся:
Все в порядке, он повернулся ко мне. Я вздохнула:
Так скажите, наконец, что вам от меня нужно?