Поправляю тяжелый рюкзак, оттягивающий плечи, и впиваюсь взглядом в здание передо мной. Я действительно здесь и это не сон? Вокруг тихо, нет ни души, и я невольно задумываюсь: где же все студенты? И будто в ответ на мой вопрос раскрываются огромные деревянные двери. Ощущение, будто я смотрю кадры замедленной съемки. Студенты неспешно вытекают толпой. Все в парадной форме. Белые пиджаки рекой заполняют двор академии. Кажется, я опоздала на церемонию в честь начала учебного года. Вот черт! Надеюсь, не пропустила ничего важного.
Знаю, что не впишусь сюда и никогда не стану своей, но мне этого и не надо. Нужен лишь шанс отучиться, чтобы после иметь хорошие перспективы на жизнь без пособий по безработице и социальных выплат, на которые существовала моя мать. И дело не в том, что я считаю себя лучше. Во мне нет ни капли снобизма. Я просто хочу оказаться как можно дальше от того места, где родилась. От отца, который получил третий срок за грабеж, оправдывая себя тем, что во Франции дрянное правительство и иначе семью не прокормить; от матери, жизнь которой бесконечный хаос. Поиск дозы единственная цель ее существования. Мне необходима лишь надежда на лучшую жизнь. Я могла бы сдать вступительный экзамен и получше, но после бессонных ночей, проведенных за учебниками, ужасно устала и была уверена, что провалила его. Каково же было мое удивление, когда я получила заветное письмо. Судьба была благосклонна ко мне, и я не упущу этот шанс.
Достаю телефон и еще раз изучаю полученное три дня назад электронное письмо от директрисы. Мадам Де Са, здание администрации номер три, второй этаж, кабинет двадцать шесть. К письму приложена карта территории академии. Я изучаю ее, пытаясь понять, где именно нахожусь. К моему горькому сожалению, я топографическая идиотка.
Ты пройдешь наконец? гремит за спиной грубый мужской голос.
Я вздрагиваю
от неожиданности. Медленно оборачиваюсь и вижу перед собой двух парней. Я показываю на себя пальцем: это он мне? И тут осознаю, насколько глупо себя веду. На этой тропинке, кроме нас троих, никого нет, вся толпа единой массой направляется к противоположному зданию.
Нет, это я не тебе, ведь не ты же преградила мне путь, закатив темные глаза, бормочет парень.
Не разговаривай так с дамами, Этьен, доносится издевательский голос его рыжего друга.
Я перевожу взгляд с одного на второго. Белые пиджаки подчеркивают крепко развитые мужские плечи. Тот, что язвит, рыжий, и на носу у него солнцезащитные очки. Уверена, за ними скрывается снисходительный взгляд. Угрюмый брюнет с такими темными глазами, что кажется, и зрачков у него нет. Коричневая кожа парня переливается на солнце.
Ну а что она тут встала? В землю вросла? продолжает возмущаться он.
На лбу Этьена выступает пот. Он резким движением снимает пиджак и начинает закатывать рукава рубашки, открывая моему взору огромное количество маленьких тату на коже:
Не все столь учтивы, как ты, Бенджамин Шнайдер. Боже, какая жара!
Наверняка ждет Уильяма. Губы рыжего расползаются в неприятной улыбке. Еще одна ненормальная.
Девочка, за сталкерство исключают, уныло и без злобы сообщает Этьен, и я замечаю тату черепа и змеи на изгибе его локтя.
Уильям ненавидит, когда за ним шпионят, поддакивает Шнайдер и вновь скалится, обнажая ряд идеально белых зубов.
Но я не имею ни малейшего понятия, о ком они говорят.
Я ищу мадам Де Са, почти шепотом говорю я и, тихо кашляя, прочищаю горло.
Брюнет бросает на меня недоверчивый взгляд. Рыжий скептически приподнимает брови:
Мадам Де Са? Ну-ну. Шнайдер ни капельки не скрывает своего высокомерия. Вот только это в другом конце кампуса, а вот тут, указывает он подбородком на здание позади нас, к твоей огромной неожиданности, спортивный зал!
Этьен склоняет голову набок и оглядывает меня, слегка щурясь. Его темные глаза будто сканируют.
Ты же новенькая?
Я коротко киваю. Парни слишком внимательно изучают меня. От их пытливых взглядов становится не по себе. Надо уходить.
Уильям правда не любит, когда за ним следят, неожиданно мягко говорит Этьен и проводит ладонью по коротко стриженным кучерявым волосам. Вас таких тут много. Лучше займись учебой, ладно?
Я все еще не понимаю, о ком они говорят. Но спрашивать нет ни малейшего желания. Это все неважно. Мне главное найти мадам Де Са, сказать ей о своем прибытии с опозданием и вселиться в общежитие.
Значит, мне вот туда. Я машу рукой в сторону здания, около которого собрались почти все студенты.
Они переглядываются. Бенджамин снимает очки и впивается в меня взглядом бледно-голубых глаз.
Там общежития, а тебе вон туда, указывает он совсем в другую сторону. Обычно новички изучают кампус задолго до поступления и знают его план наизусть, произносит он с недоверчивой улыбкой. Весь его вид говорит: «Хватит играть в дурочку».
«Обычно» здесь ключевое слово. И я правда изучала, смотрела, представляла мысленно, но мой топографический кретинизм оказался сильнее. Уверена, любой другой точно бы выучил наизусть, где здесь что, и мог бы пройти к нужному зданию даже с закрытыми глазами. Но не я. Вновь поправляю лямки рюкзака. До чего же он тяжелый!