Кто здесь?! испугано ахнул кто-то рядом.
Я не взвизгнула только потому, что успела зажать себе рот ладонью, и попятилась. Но было уже поздно. Не замеченная мной в темноте низкая калитка в воротах приоткрылась, и оттуда выглянула девушка, осторожно поводя вокруг потрескивающей лучиной.
Фу ты... с облегчением выдохнула она. А я уж думала, матушка вернулась. Ты кто?
Вас... чуть не ляпнула от неожиданности я, но вовремя прикусила язык.
Чего?
Васса, выкрутилась я.
Имя какое чудное... нахмурилась девица. Но задумчивость ей явно была не свойственна: она тут же придумала объяснение. А-а! Ты, наверное, из этих... Из княжеских. То-то я смотрю незнакомая.
Мне оставалось только кивнуть, промычав что-то невразумительное.
Сбежала? покровительственно усмехнулась незнакомка. Не боись, никто тебя не выдаст. Насовсем?
Нет.
Ну, оно и понятно, кивнула девица, выходя на улицу и аккуратно подпирая камушком створку калитки, чтобы не распахнуло ветром. Какой дурак с княжеской службы побежит. Так и головы лишиться недолго. Но старшая там у вас... Чистая ведьма!
Невдалеке что-то заскрипело, и девица, настороженно вытянув шею, посмотрела в направлении звука.
Ветер... с облегчением выдохнула она.
Княжеских боишься? настал мой черёд покровительственно ухмыляться, но собеседница не обратила на это ни малейшего внимания.
А чего их бояться? махнула рукой она. Сидят в избе, да вокруг шалаша тряпкового крутятся. Это ж надо было столько полотна цветного заморского на ерунду извести. Всем нашим бабам на сарафаны бы хватило, да ещё мужикам на порты осталось бы. Разорение сплошное. Но у князя злата много. Вот и радует кровиночку по-всякому. Теперича им не до нас грешных.
А раньше было до вас? невольно усмехнулась я.
Ну... Пока княжна не явилась, они от безделья тут в каждую клеть совались: лихих людей искали. У Партясихи поросёнка выпустили, у нас кур перебаламутили, да так, что сегодня ни одного яйца не собрали. Нет бы с мужиками словом перемолвиться, девице улыбнуться... Куда там бегают... А всё злыдня эта ваша старая. Ну, сама посуди, откуда у нас лихие люди заведутся? До стольного града седмица пешим ходом. Но не... Бегали тут, железками гремели!
«Вот кто мне расскажет, где Илюшка обустроился. Только бы ещё придумать, как спросить...» сообразила наконец я и постаралась поддержать разговор.
Лихие люди и в столиц... в стольном граде есть, сказала я первое, что пришло в голову.
Да ты что? всплеснула руками девица. Правда, что ли? А дядька Войх сказывал, что там воев видимо-невидимо.
Воев, может, и много, глубокомысленно проговорила я. Но и ворьё имеется. Всех не переловишь.
Разумеется, я понятия не имела, сколько в столице русского княжества воинов, но в том, что в любом городе найдутся воришки не сомневалась.
Ой, да... У дядьки тогда мешок овса прямо с воза скрали! закивала незнакомка. Но то ж стольный град, громадина. А у нас все друг друга почитай с дедов-прадедов знают. Да и какой дурень в курятнике схоронится? Птица переполошится да выдаст. Но злыдня ваша и слушать не стала... Открывай, и всё!
Нет ума считай, калека, поддакнула я.
Как-как? прыснула в кулачок девица. Калека? Девкам расскажу ухохочутся. А уж как эта злыдня тут выступала. Ну, чисто пава. Марыська и вовсе пищала, что то сама княжна. А я ей сразу говорила: «Не!» Ну, какая княжна? Княжна должна быть красавицей писаной... А то как бы в неё такой богатырь влюбился...
«Вот-вот, обрадовалась я. Про богатыря, пожалуйста, поподробнее!» Но направить разговор в интересующее меня русло не успела.
Да чего ж мы тут стоим? спохватилась девица. Достоимся, что мамка моя вернётся. И будет мне тогда... И тебе...
А мне-то что? хмыкнула я.
Возьмёт тебя за ухо и отведёт прямо к вашей злыдне, трагическим шёпотом пояснила та. А уж что тебе от неё да от княжеских будет, тебе виднее.
Представив эту картину, а главное реакцию «княжеских», я чуть не расхохоталась.
Чего прыскаешь? поморщилась девица. Это ты мою мамку не знаешь. У ней рука железная, а голос такой, что до околицы слыхать. Пошли!
Куда?
А куда я шла. На посиделки. Небось, все уже собрались, только я тут с тобой лясы точу.
Кто все-то? попыталась отвертеться от приглашения я.
Так Леська, Панька, Аксинья... Хотя, ты ж не знаешь наших... Вот и славно! Пошли! Расскажешь нам про столицу да про стольный град. А мы тебе про богатыря княжеского. Я его прям вот как тебя видала. Даже словом перемолвилась. Тремя. Эх... кабы не матушка...
То что? поинтересовалась я, подавив неуместный и совершенно неожиданный всплеск ревности.
То, можа, и не поехал бы он за своей княжной, подбоченилась девица. На меня, знаешь, какие парни заглядываются? Меня, кстати, Марья зовут.
Разумеется, после такого заявления спорить мне резко расхотелось. Не то чтобы я не доверяла Илье. Я доверяла. Но и в то же время прежний негативный опыт никуда не делся. Один ощипанный петух, норовивший приударить за каждой юбкой, у меня уже был, а обжегшись на молоке, как известно, на воду дуют. «Узнаю, что они парой слов у дороги перекинулись, а дура вообразила себе чёрте что, успокаивала я себя, шагая следом за новой знакомой. Заодно и присмотрюсь, как тут люди, а не княжны, живут».