- Ши-а,- шипела она.-Я тебе отомщу. Я тебя ужалю.
И вот случилось, что мимо них как раз проходил шакал. (Кто не знает мудрость шакала?)
- Рассуди, шакал,-сказала змея.- Я лежала под этим камнем А она А я
- Нехорошо, обезьяна,- принялся срамить обезьяну шакал.-Ай-ай-ай, как нехорошо! А ну, по местам! Давай придави её камнем, как было. Вот. Теперь я, пожалуй, лучше вас рассужу.
- Скажи-ка, змея, ты лежала под этим камнем?
- Под этим.
- Ты можешь выбраться из-под камня?
- Нет, не могу.
- Хочешь выбраться из-под камня?
- Хочу.
Шакал задумался:
- Так-так-так Значит, змея лежала под этим камнем. Обезьяна шла по этой дороге. Верно?
- Верно, - ответила обезьяна.
- Очень верно,- сказала змея.
Шакал задумался ещё крепче:
- Так-так-так Выходит, всё по-прежнему? Верно?
- Верно,-сказала змея.
- Верно,-ответила обезьяна.
- Ну что ж Выходит, я уладил ваш спор? Пошли, обезьяна. Но чтобы больше этого не было! Чтобы это было в последний раз. Не смей тревожить порядочных змей!
ЖАДНЫЙ КУПЕЦ
Ему случилось купить посуду. Чтобы донести её, он нанял молодого негра из Занзибара.
- А сколько заплатишь? - спросил носильщик.
- Знаешь что, вместо платы я скажу тебе три великие истины.
- Ладно, - ответил юноша. - Мудрость дороже денег. - Вскинул корзину на голову и осторожно двинулся в путь-дорогу.
Шли, шли, шли-устали. Юноша снял с головы корзину и говорит:
- Ну, хозяин, скажи мне теперь, пока я отдыхаю, одну из великих истин.
- Ладно, - ответил купец.-Так и быть. Слушай: если кто-нибудь станет тебя уверять, что рабство лучше свободы, - не верь.
Юноша ничего не ответил. Поставил корзину, как прежде, на голову и двинулся в путь.
- Я хочу отдохнуть, хозяин. Скажи мне ещё одну великую истину.
И купец, подумав, ответил:
- Если кто-нибудь скажет тебе, что старость- радость, а молодость-горе, - не верь.
- Ну что ж, ну что ж, - кивнул носильщик.- Пусть так.
И двинулся дальше.
Шли, шли, шли и дошли до порога дома, где жил купец.
- Теперь скажи мне, хозяин, третью великую истину.
И старик величаво изрёк:
- Если кто-нибудь станет тебя уверять, что жажда не мучит, - не верь.
- Отойди, господин!-закричал носильщик.- Я хочу опустить корзину! - Поднял он посуду и с маху кинул её о землю.
- Что ты сделал, несчастный?!-заголосил купец.-Ты разбил мой лучший товар!
- Не плачь, старый плут, - принялся утешать носильщик.- У меня есть тоже три великие истины. И я не пожалею их для тебя. Если кто-нибудь скажет тебе, что есть цена и у черепков разбитой посуды, - не верь; скажут, что ты честен, - не верь; а станут говорить, что я, негр из Занзибара, был умён, когда поверил скряге-купцу, можешь смело сказать им, что это ложь!
Ну, старик, как тебе понравились мои истины?.. Правда ведь, мудрость дороже денег?
УЛЭ И ЛУЭ
Однажды они поспорили, кто из них лучше.
- Давай пойдём по дороге и, кого встретим, спросим: кто из нас лучше?
Так и сделали.
Идут и видят девушек.
- Скажите, девушки, который из нас вам нравится больше?
Смотрят девушки и не знают, кого из них выбрать. Оба красавцы. Только у одного из них на шее висит маленькая коробочка на цепочке, амулет называется.
- Вот этот,- сказали девушки.- Тот, у которого на груди амулет.
- Меня зовут Улэ!- обрадовался Улэ.
Братья запели и пошли дальше. Они пели:
- Скажите-ка, старики, кто из нас красивей поёт?
- Тот, у кого на груди амулет.
Приуныл Луэ:
- Знаешь что, отдай-ка мне амулет!
- Возьми, - ответил Улэ. И отдал брату свой амулет.
Юноши вошли в лес и увидели пантеру.
- Скажи, пантера, который из нас сильней? Кто лучше стреляет из лука, кто лучший охотник?
- Оба,- сказала пантера, дикая кошка.- Но тот, на котором нет амулета,-лучший охотник.
Так сказала пантера.
Совсем приуныл Луэ, низко-низко опустил голову
А тем временем они проходили мимо колодца.
И вдруг Луэ дико вскрикнул и-раз! - столкнул на дно колодца брата Улэ.
Столкнул и пошёл. Прочь пошёл.
- Луэ! - закричал из колодца Улэ. - Луэ-э!.. Луэ-э!.. Мне отсюда не выбраться. Эй, Луэ!..
Застонал колодец. Это стонал Улэ. Заплакал колодец. Это плакал Улэ.
Не стало Улэ. Красавца Улэ. И певца Улэ. И Улэ охотника.
Пошли девушки по воду. А колодец плачет: «Луэ-Луэ!»
Нет Улэ, но вечно жива его жалоба-эхо колодца: «Луэ-Луэ!»
Девушки вернулись в деревню и рассказали, что слышали.
Собрались старшины, позвали Луэ, и вот как они сказали ему:
- Уйди из нашей деревни, Луэ. Твоим именем плачет колодец. Уйди и стань одинок, как эхо.
Ушёл Луэ. И сделался одинок.
С тех пор его чёрным именем стонут ущелья, горы и долы:
И раздался гром.
- Не хотите бегать - стойте! Живите на месте. Пусть каждый, кто жаловался, навечно там и останется, где искал моего пропавшего сына!
И тут всё взяло - раз-два! - и заколдовалось навечно.
Черви и крот-слепыш, которые шарили глубоко под землёй, остались там навсегда. Кусты и деревья рыхлили землю корнями. С тех пор их корни живут в земле. А люди, где только они не искали! И вот они осели с тех пор во всех уголках земли: в снегах, в песках, в горах, и на берегах рек и морей.
Только вода, неутомимая, как мысль человека, как любовь и отчаяние, ни на что не жаловалась. Бежала и пела: «Равау-Рашау».