Сесилия, что ты предлагаешь? перебил ее де Роуэн.
Ах да! встрепенулась Сесилия. Я предлагаю проявить мои сыскные способности! И я призываю тебя, Макс, сделать то же самое. В четверг, вечером. И не забывай, дорогой, ты не сможешь заставить великосветских господ рассказать тебе хоть что-нибудь. Ты должен вытащить из них то, что нам нужно, и очень по-умному!
ГЛАВА 5
на близость трущоб и верфей, место являло собой оазис достатка. Торговцы, магнаты и даже адвокаты-барристеры, чьи дела частенько приводили их в Сити и прилегающие деловые районы, откровенно гордились возможностью называть этот анклав родным домом. Особняк синьоры вздымался ввысь на целых шесть этажей, отбрасывая на улицу такую широкую и внушительную тень, с которой все близлежащие дома не могли соревноваться. Из этого несообразных размеров особняка синьора с истинно тосканским темпераментом правила своей империей стальной рукой.
Хотя жизнь в Лондоне София Кастелли начала, ступив на пристань отчаявшейся беженкой, едва владевшей несколькими фразами по-английски, с корабля она сошла не с пустыми руками. Она привезла с собой громадный дорожный сундук, битком набитый гроссбухами своего покойного мужа, и тридцатилетнюю практику тонкого и практичного ведения торговых дел. Поначалу она устроила свой небольшой торговый дом по ввозу товаров в тесном и грязном подвале на одной из окраин Лондона, но оставалась она в жалком жилище недолго. Вскоре стали поговаривать, что старуха разбирается в винах получше самого Диониса, а человеческую натуру знает лучше, чем сам Господь Бог. Ее уважали, если не сказать больше, деловые партнеры. Славилacь она еще и тем, что не терпела ничьих возражений, за исключением собственного внука, который умудрялся оставаться для нее одновременно паршивой овцой семьи и предметом peдкостного обожания.
В четверг после полудня де Роуэн прибыл в дом своей бабушки как раз к ленчу, который только начали подавать ливрейные лакеи. Люцифер так стремительно вылетел со второго этажа на лестничную площадку и примчался в столовую, как будто не виделся с хозяином, по меньшей мере, месяц. Де Роуэн рассмеялся, присел на корточки и ласково взъерошил собаке шерсть.
Давай устраивайся рядом, старина, улыбнулся он и с удовольствием почесал Люциферу за ушами. Посмотрим-посмотрим, на какие вкусненькие кусочки ты у нас падок.
Пес, как будто поняв каждое сказанное ему слово, громко и радостно прогавкал в ответ и протиснулся под стол. Мария тотчас же распорядилась поставить еще один столовый прибор и показала де Роуэну на свободный стул.
Садись, Максимилиан, садись! сказала она, наливая ему тарелку супа. Посмотри, твой любимый риболита! И добавила по-итальянски: Приятного аппетита!
Однако его бабушка проявила меньшую живость чувств.
Чем мы обязаны столь неожиданно оказанной нам чести, дражайший внук? пробурчала она, едва де Роуэн успел взять в руку ложку. Неужели ты, наконец, притомился от своих ленчей в мерзких пивных?
Моим пропитанием обычно занимаются мерзкие уличные торговцы, ухмыльнувшись, поправил он хозяйку дома, так что я за добрую еду всегда безмерно благодарен. Сегодня же я зашел, чтобы забрать кое-что из одежды.
Бабушка всегда обижалась на любое напоминание о том, что ее внук живет где-то в другом месте.
Одежда ему нужна! проворчала она, изящно отпивая вино из бокала. Ты разве на днях не забрал целых три преотличных костюма? Милый мой, ты что, собрался изъять отсюда все свои пожитки?
Бабушка, мне просто нужен вечерний костюм.
Морщинистое бабушкино лицо осветилось улыбкой.
Бениссимо! воскликнула она и, держа бокал с вином в руке, откинулась на высокую спинку своего кресла. Значит, ты собираешься выйти в свет? Наконец-то! Давно пора, внук, давно пора.
Де Роуэн покачал головой.
Мне по службе нужно посетить прием у лорда Уолрейвена, объяснил он, пока лакеи начали выставлять на стол тарелки с салатом. Работы на час, не больше. И именно работы, бабушка, могу тебя в том уверить.
Старуха резко выпрямилась и сердито отодвинула от себя тарелку с салатом, как если бы вдруг потеряла аппетит.
Слышать больше не могу! громко воскликнула она, пренебрежительно махнув рукой. Работа! Работа! Всегда одна работа!
Можешь мне верить или не верить, как тебе заблагорассудится, бабушка, огрызнулся де Роуэн. Но вспомни, если захочешь, конечно, что у меня на самом деле есть работа, причем такая, которая мне самым невероятным образом доставляет удовольствие.
На синьору подобные доводы не действовали.
Баста! выкрикнула она и яростно замахала руками. Дело безнадежное! Слышать про работу больше не желаю! Между прочим, Максимилиан, здесь у нас тоже есть чем заняться. Или ты до сих пор не заметил?
Де Роуэн бросил на бабушку предостерегающий взгляд. Он знал, чем все может 'закончиться.
Бабушка София, пожалуйста, не наскакивай на меня.
Но, как всегда, униматься она и не собиралась.
Ну уж нет, Максимилиан, хотя бы один раз за все время