Открыв еще одну карту, старуха что-то пробормотала себе под нос и торопливо осенила себя крестом.
Вот, Мария, вот где ответ. Женщина в большой опасности. Дама Чаши. Она легонько постучала по карте костлявым пальцем. Ваза, полная змей. Сердце, переполненное алчностью. Слава Богу, я ее не знаю.
Она задумчиво цокнула языком и внимательно вгляделась в соседние карты:
Какая жалость, какая жалость!
Почему, синьора?
Она обречена, Мария, ее по губит собственная жадность, грустно покачала головой старуха, назидательно ткнув пальцем в Пятерку Жезлов: Вот в чем дело! Видишь?
А как же Максимилиан? Взмолилась Мария и разве что не легла грудью на стол. К нему-то все какое имеет отношение?
Старуха пожала затянутыми в черный шелк плечами:
Беда бродит совсем рядом с моим внуком. Эта женщина несет некую опасность.
Она еще раз задумчиво оглядела разложенные перед ней карты:
Что еще, мне не по силам различить.
Мария прерывисто вздохнула, и синьора Кастелли перевернула новую карту.
Вот она! громко воскликнула она, и ее морщинистое насупленное лицо буквально засветилось от неописуемой радости. Смотри, Мария! Видишь? Королева Пентаклей. Наконец-то! Все, о чем мы столько молились, теперь на расстоянии протянутой руки! Я давно предчувствовала такой расклад!
Королева Пентаклей? озадаченно переспросила Мария. Но вы ни разу ее не открывали, синьора!
Синьора Кастелли пренебрежительно отмахнулась:
Потому что она ни разу не приходила, вот почему!
Кто же тогда она? вопросительно посмотрела на хозяйку Мария.
Старуха едва заметно усмехнулась:
Она, Мария, та самая. Матерь Земля. Она все и вся благость и сладострастие, доброта и истина. Посмотри вот сюда, синьора Кастелли указала пальцем на карту, в руке она держит все тайны природы. Но равновесие ненадежно. В сердце у нее слишком много космической дисгармонии. Я ее очень явственно чувствую.
Она замолчала и, медленно нахмурившись, открыла оставшиеся карты все масти пентаклей. Синьора всплеснула руками и метнула на Марию исполненный неприкрытого восторга взгляд:
Фортуна на нашей стороне! Быстро! Быстро! Где мои четки?
Мария поспешно протянула руку и извлекла их из кармана платья синьоры Кастелли.
А что еще вы увидели, синьора? Что вы собираетесь делать?
Сейчас мне нужно помолиться, старуха стиснула четки, сложила молитвенно ладони и поднесла свои заметно трясущиеся руки к лицу Марии, она близко. Совсем близко. Но беда еще ближе. Нам нужно молиться о том, чтобы беда не коснулась Максимилиана. И нужно молиться о том, чтобы Королева Пентаклей благополучно была доставлена нам в руки, чтобы мы смогли исполнить то, что должно исполнить.
ГЛАВА 1
времени от промозглой и липкой сырости, что обволакивала ее со всех сторон. Копыта Ориона приглушенно застучали по мягкой земле, когда молодая женщина небрежно подстегнула коня в направлении смутно видневшихся впереди высоких зарослей вереска.
Горе и смятение погнали ее прочь сначала из Глостера, а теперь в Лондон. Хотя, может быть, и не стоило отправляться в путь в такой непроглядный туман. Разумнее дождаться, когда наступит день, а не нестись со всех ног в предрассветной темноте через необъятный Гайд-парк. Но выносить заполнявшую дом и воцарившуюся у нее в сердце мертвящую тишину больше не осталось сил.
Она несколько раз хлопнула Ориона ладонью по крупу, понукая коня вперед и гоня прочь мысли о том, как будет браниться ее брат Кэм, когда узнает о ее безрассудстве. Внезапно впереди из непроглядного тумана до ее ушей донесся посторонний звук. Резкий, хотя и приглушенный, как если бы кто-то наступил на сухую ветку, засыпанную мокрыми листьями. В следующий миг она его увидела в тот же самый момент его увидел и Орион. Подобно языческому колдуну, призывающему огнедышащего дракона, прямо перед ними неясно замаячил высокорослый мужчина в развевающемся черном длиннополом плаще, заслонив собой лежащую впереди тропу.
Орион пронзительно заржал, метнулся куда-то вправо и, слепо забив копытами, поднялся на дыбы. Мужчина выплыл из тумана, схватил лошадь под уздцы и играючи одним рывком поставил ее на все четыре ноги, как будто перед ним оказался не обезумевший от страха конь, а своенравный пони. Глаза у Ориона стали белыми от ужаса, он елозил задними ногами, разбрасывая вокруг себя куски дерна. Мужчина же с поразительным спокойствием продолжал безжалостно тянуть уздечку, удерживая морду Ориона, к земле. В конце концов, лошадь в последний раз фыркнула и утихомирилась.
В воздухе повисло долгое и неловкое молчание.
Приношу свои извинения, мэм, проскрипел наконец незнакомец. Боюсь, из-за мокрой земли я не расслышал вашего приближения.
Онемевшая Кэтрин какое-то мгновение смотрела на него сверху вниз, потом взгляд ее скользнул к его сжимавшей уздечку руке.
С моим жеребцом я вполне могу и сама управиться, сэр, отрывисто заметила она. Однако по непонятной причине в ушах у нее гулко отдавались частые удары сердца.