Хирург? Какой хирург? Встревоженная Кэтрин присела на корточки и посмотрела на мальчугана. Что случилось?
Как бы почувствовав ее тревогу, Люцифер принялся ободряюще тыкаться горячим носом ей в лицо. Она ласково потрепала его по голове и легонько оттолкнула от себя, чтобы видеть мальчугана.
Нейт? уже требовательно и строго спросила она.
Парнишка метнул на нее оценивающий и настороженный взгляд.
Не могу сказать, мэм, поколебавшись, ответил он, но он точно будет в порядке.
Кэтрин поднялась и покрепче прижала ридикюль к груди.
Мне нужно обязательно войти, уверенным тоном произнесла она, охваченная волнением. Домохозяйка меня не удержит. Или сможет?
Точно сможет, покачал головой Нейт и заговорщически ей подмигнул. Если хотите, то можно перелезть через заднюю стену. Тогда никому не увидать, сколько вы тут пробудете.
Растерявшаяся Кэтрин провела языком по губам.
Значит, зайти в дом через сад? Через черный ход?
Дерзость немалая, что и говорить, но зато удастся избежать массы всяческих недоразумений, особенно сейчас, когда она вовсе не уверена, что хочет видеться с кем бы то ни было.
Мальчишка встал с порога и отряхнул
стружку со штанов. Он понял, что Кэтрин безоговорочно согласилась на его предложение. Он буркнул что-то по-итальянски собаке, которая тут же улеглась перед порогом охранять вход. Затем молча провел Кэтрин вокруг дома в узкий проулок. Примерно посередине стена заметно понижалась, и тут можно наверняка было пройти, чем явно не раз пользовались для, так сказать, входа. И выхода. Нейт на удивление элегантно присел на корточки и похлопал ладонью по своему плечу.
Становитесь сюда, мэм, пригласил он, потом залазьте на·стену обеими ногами и сигайте вниз.
Стараясь не думать о, мягко говоря, странности всего происходящего, Кэтрин проделала все в точности так, как ей сказал Нейт, и, вцепившись обеими руками в юбку, замерла на гребне стены в полной растерянности. Впрочем, ее колебаниям быстро положили конец ладони мальчишки, которые плотно уперлись ей пониже спины и от всей души спихнули ее вниз.
Вскрикнув от испуга, Кэтрин наполовину сползла, наполовину упала в сад. Молотя руками по воздуху и с юбками, раздутыми, как паруса, она благополучно приземлилась на четвереньки прямехонько на клумбу с роскошными пионами. Отчего-то ей вдруг стало неудержимо весело. Здорово!
Кэтрин кое-как поднялась на ноги и вылезла из клумбы на дорожку. Неловко поправив правой рукой съехавший набок капор, она бросила сердитый взгляд наверх на стену и направилась к двустворчатой двери балкона. Она вновь остановилась в нерешительности, но тут же для храбрости закусила нижнюю губу и сильно и громко постучала в оконное стекло.
Черт бы тебя побрал, стекло разобьешь! прокричал из глубины комнаты хриплый, исполненный неприкрытого раздражения голос.
Решив, что ей разрешили войти, Кэтрин толкнула створки и просунула голову в комнату. В гостиной никого не было. Молодая женщина вошла, прикрыла за собой створки, освободилась от плаща и ридикюля, бросив их на скамейку, решительно прошла в коридор, дошла до двери спальни и открыла ее. Все в груди у нее сжалось от ужаса.
Боже мой, Макс, шепотом вскрикнула она, бросаясь к его кровати, что с тобой случилось?!
Макс, лежавший на своей постели и подпертый со всех сторон полудюжиной подушек, приоткрыл один глаз.
Ты! рявкнул он. Господи! Что ты здесь делаешь?
Голос его, однако, не казался сердитым. Скривившись, он зашевелился на кровати, пытаясь сесть, и лежавшие на одеяле две немыслимо затертые пухлые тетради соскользнули на пол.
Кэтрин подняла их и положила обратно.
Лежи спокойно, потребовала она Тебе же больно, дурачок.
Макс что-то неразборчиво проворчал и, упершись руками в постель, попытался сесть повыше.
Наверное, именно твоя отзывчивость меня и привлекает в тебе, Кэтрин, сухо заметил он. Твое подкупающее умение выразить симпатию и привязанность. Он упал обратно на подушки и посмотрел на нее ищущим взглядом. На его лице появилось выражение неприкрытой нежности. Случаем, твой братец прошлой ночью не пошел за мной следом и не исполнил обещанную месть, а?
Кэтрин холодно посмотрела на него и поднялась на ноги.
Он не мог сделать подобного ни под каким видом! горячо воскликнула она. Бентли не отходил от меня до тех пор, пока ... ну, очень долго. «До тех пор, пока я не перестала рыдать», договорила она про себя.
Макс поднял руку и выставил ладонь вперед, как бы успокаивая ее.
Я сразу подумал, что это не он, признался он и осторожно взял ее за руку, хотя какое-то время желал, чтобы так оно и оказалось. Всегда как-то немного не по себе, когда не знаешь, кто твои враги.
В голосе его явно слышался упрек в свой собственный адрес, и Кэтрин смягчилась.
Ну тебе и досталось, не приведи Господи, сочувственно проговорила она и бережным жестом убрала у него со лба волосы. Получилось намного хуже, чем ты, как мне казалось, заслуживал. У тебя не может быть сотрясения мозга?
Макс отрывисто рассмеялся.
Зависит от того, сколько прекрасных женщин склонилось надо мной.
Так, так. Ты, пожалуй, прав. Она с тревогой принялась вглядываться в его зрачки.