Не знаю, что и думать, призналась Лавиния. Но то, что он не появился здесь к назначенному часу, а Невилл внезапно исчез, чрезвычайно тревожит меня.
Почему вы связываете эти два факта? Откуда Невиллу знать, что мистер Марч сейчас в его доме?
Меня беспокоит, что Невилл поспешно отбыл после того, как к нему подошел лакей, призналась Лавиния. Словно он получил сообщение.
Это ожидание невыносимо, промолвила Эмелин. Наверняка и мы можем что-то предпринять.
Можем, решительно заявила Джоан. Мы должны вести себя так, словно ничего особенного не случилось. Вы обещали следующий танец мистеру Геддису, не так ли? Он как раз направляется к нам.
Эмелин застонала:
Сейчас мне не до танцев. Я не смогу вести учтивую беседу с мистером Геддисом, беспокоясь за Энтони.
Говорят, мистер Геддис имеет годовой доход в пятнадцать тысяч фунтов, заметила Джоан.
Лавиния чуть не поперхнулась шампанским. Придя в себя, она многозначительно улыбнулась
Эмелин:
Пожалуй, тебе стоит потанцевать с мистером Геддисом. Вернее, это даже обязательно.
Почему?
Ты должна сделать вид, будто ничего не случилось, как и советовала миссис Доув. Иди. Потанцуй с ним. Веди себя так, как подобает молодой леди на таком вечере.
Ну, если ты настаиваешь
Эмелин отважно улыбнулась молодому человеку, остановившемуся перед ней. Поклонившись, он повел ее в центр зала.
Лавиния подвинулась к Джоан:
Пятнадцать тысяч?
Таков слух.
Лавиния посмотрела, как Геддис кружится в танце с Эмелин.
Он производит очень приятное впечатление. В его семье есть изъяны?
Ничего плохого не слышала.
Это хорошо.
Сомневаюсь, что он выдержит сравнение с юным Энтони, заметила Джоан.
Полагаю, вы правы.
Через несколько минут вальс закончился. Ожидая возвращения молодых людей, Лавиния посмотрела на крошечные часики, приколотые к сумочке.
Успокойтесь, посоветовала Джоан. Уверена, с мистером Марчем все в порядке. Он вполне способен позаботиться о себе.
Лавиния вспомнила о раненой ноге Тобиаса.
У него бывали осечки.
Джоан задумчиво спросила:
Вы действительно очень тревожитесь о нем?
Мне не нравился этот план с обыском дома Невилла, призналась Лавиния. И вообще, я очень Она замолчала, увидев, кто встал на пути Эмелин и мистера Геддиса.
Черт побери!
Что случилось?
Помфри. Посмотрите на него. Он уговаривает Эмелин потанцевать с ним.
Джоан проследила за взглядом Лавинии и пожала плечами:
Да. Очень надеюсь, что он не пьян. Помфри ведет себя как осел, когда пьян.
Я это прекрасно знаю и не допущу, чтобы он устроил еще одну сцену. Только не на балу у леди Колчестер. Лавиния закрыла веер и вышла из алькова. Я должна помешать этому. Вернусь через минуту.
Не теряйте самообладания, Лавиния. Убеждена, леди Колчестер не допустит никаких неприятных сцен в своем доме.
Лавиния не ответила и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь не привлекать к себе внимания. Несколько раз она теряла Помфри из виду, когда перед ней появлялись рослые мужчины.
Достигнув другого конца зала и чуть запыхавшись, она увидела, что Эмелин сама справилась с ситуацией. Помфри уже отвернулся и даже не заметил приближающейся Лавинии.
Глаза Эмелин весело сверкнули.
Все в порядке. Помфри извинился за сцену в театре прошлым вечером.
Давно следовало. Лавиния остановилась и сердито посмотрела вслед удалявшемуся Помфри.
Эмелин улыбнулась растерянному мистеру Геддису:
Благодарю вас, сэр.
Всегда к вашим услугам. Геддис поцеловал руку Эмелин и быстро исчез в толпе.
Он, кажется, очень мил, заметила Лавиния.
Не смотри на него с такой тоскливой завистью. Это неловко.
Пойдем, нам нужно вернуться в альков, где нас ждет миссис Доув.
Лавиния и Эмелин направились туда. Однако когда они наконец пробрались через толпу гостей, Лавиния увидела, что в алькове нет никого, кроме светловолосого лакея, собиравшего пустые бокалы на поднос.
Она остановилась, и паника охватила ее.
Джоан нет.
Убеждена, она где-то поблизости, заверила тетю Эмелин. Джоан не ушла бы, не сообщив о том, куда направляется.
Она исчезла, говорю тебе. Лавиния схватила стул и вскочила на него. Я нигде не вижу ее.
Лакей в ужасе уставился на Лавинию. Эмелин повернулась и всмотрелась в толпу:
Я тоже не вижу. Может, она пошла играть в карты?
Лавиния, подхватив юбки, спрыгнула со стула и спросила лакея:
Вы видели даму в серебристо-сером платье? Она стояла вот здесь несколько минут назад.
Да, мэм. Я передал ей записку, и она ушла.
Лавиния и Эмелин переглянулись.
Какую записку? решительно осведомилась Лавиния.
Несчастный лакей был страшно напуган. Пот выступил у него на лбу.
Не знаю, что в ней сообщалось, мэм. Она была написана на обрывке бумаги. Я не читал ее. Мне поручили доставить записку, что я и сделал. Леди взглянула на нее и немедленно ушла.
Лавиния вплотную придвинулась к нему:
А кто дал вам записку для нее?
Лакей попятился, переводя испуганный взгляд с Лави-нии на Эмелин.
Один из лакеев, нанятых на сегодняшний вечер. Я не знаю его. Он не сказал, от кого получил записку.
Лавиния обратилась к Эмелин:
Я пойду по этой стороне зала, а ты по противоположной. Встретимся вон в том углу.