От большого количества опия пациент просто не просыпается. Брат одного из моих слуг пристрастился к опию. Он умер во сне. Монкриф поднялся и снял плащ.
Сэр? Это Питер вошел в комнату, а следом за ним двое лакеев с большой латунной ванной. Ванну поставили у камина, а три женщины стали наполнять ее водой из ведер. Чем я могу вам помочь, полковник? спросил молодой человек, когда, окинув комнату взглядом, заметил женщину в обмороке.
Освободите комнату.
Питер кивнул и стал выпроваживать из комнаты недовольную прислугу.
А я? Я не уйду. Лицо компаньонки выражало упрямство и тревогу. Я ее не оставлю.
Тогда помогите мне спасти ей жизнь, резко бросил Монкриф и перевел взгляд на Питера, который, как всегда, безупречно выполнил приказ и теперь, захлопнув дверь, стоял на страже. Он не сдвинется с места, пока не получит другого распоряжения.
Монкриф подхватил на руки бесчувственную Кэтрин,
подошел к ванне и поместил ее в холодную воду. Женщина камнем опустилась на дно. Наклонившись, он вытянул ее за плечи. Кэтрин резко втянула воздух. Ее веки затрепетали, но она не очнулась. Тогда полковник вновь опустил ее вниз.
Вы хотите ее утопить?
Но Монкриф даже не обернулся. Он снова вытащил Кэтрин из воды. На сей раз ее губы задрожали, а руки слабо шевельнулись в воде.
Оставьте ее!
Монкриф почувствовал удар по плечу и, не оглядываясь, сказал:
Я пытаюсь ее разбудить. Или вы хотите, чтобы она так и умерла во сне?
Она неприлично одета.
Монкриф горестно усмехнулся, бросив на компаньонку тяжелый взгляд.
Да, эта женщина была дивной красавицей, но вот разума ей Бог недодал!
Мадам, вы предпочитаете, чтобы ради приличия она умерла?
Женщина не ответила, и Монкриф вновь погрузил Кэтрин в воду. Вода была ледяной, его собственные руки онемели. Огонь в камине ярко горел, но тепла было недостаточно, чтобы согреть все помещение. Если холод и вода не разбудят Кэтрин, думал Монкриф, то, скорее всего ее уже ничто не разбудит.
Когда он в третий раз вытащил Кэтрин из воды, ее глаза вдруг распахнулись.
Холодно.
Она произнесла только одно слово, но этого было достаточно, чтобы облегченно вздохнуть.
В могиле тоже холодно, мадам. Монкриф снова опустил Кэтрин в воду, а когда вытащил, она попыталась слабо оттолкнуть его руками.
Отлично, мадам, вырывайтесь! весело проговорил полковник, довольный, что она реагирует на происходящее.
Кэтрин нахмурилась. Сегодня Монкриф в первый раз увидел хоть какое-то выражение на ее лице.
Встать, дайте мне встать. Слова были едва различимы в плеске воды. Она задрожала добрый знак, ее тело начало адекватно реагировать на ледяной холод.
Подайте полотенце, скомандовал полковник стоящей рядом женщине.
Та бросилась к комоду и тотчас подала ему широкое сложенное полотенце. Монкриф помог Кэтрин подняться и завернул ее в ткань. От слабости женщина повалилась ему на грудь, и Монкриф вытащил ее из ванны. Вода была очень холодной, но сама Кэтрин еще холоднее.
В следующий раз, мадам, когда вы решите умереть, выбирайте более быстрый способ, опий убивает крошечными шажками.
Голова Кэтрин слабо качнулась из стороны в сторону. Полковник подхватил ее и поставил на ноги у камина, как можно ближе к огню.
С ней все будет в порядке?
Надеюсь. Она просыпается. Монкриф обернулся к женщине, задавшей вопрос. Но только вас, мадам, не стоит за это благодарить. И никого, здесь не стоит. Неужели никому не пришло в голову проследить за приемом опия? Или хотя бы накормить ее? Или вы решили позволить ей утонуть в своем горе?
Женщина нахмурилась.
Сэр, вы так легко судите о том, чего не понимаете.
Монкриф столько лет командовал людьми, что знал наизусть все отговорки и не желал слушать их сейчас. Усадив Кэтрин перед огнем, он снял с нее мокрое полотенце.
Принесите другое.
Вы должны уйти. Я сама позабочусь о ней.
Нет. Если я оставлю ее на ваше попечение, она, без сомнения, умрет от воспаления легких. И не слушая ответа, Монкриф вернулся к вдове Дуннана. Кэтрин сильно дрожала, обхватив себя руками. Длинные волосы мокрыми прядями свисали до талии. Монкриф стащил с нее ночную рубашку, которая от воды стала почти прозрачной. Компаньонка вцепилась полковнику в руку.
Сэр, вы ведете себя недопустимо! Она совсем голая, а вы чужой человек! закричала Глинет.
Если мое присутствие вас так раздражает, уйдите из комнаты.
Не вы отвечаете за миссис Дуннан!
«Я, именно я». Монкриф был поражен, как легко эти слова пришли ему на ум. Он стал отвечать за Кэтрин с тех пор, как его перо коснулось бумаги, с тех пор, как в ответном письме она обратилась к нему: «Мой дорогой!»
Вы хотите испортить ее репутацию? Обвинение прозвучало вовремя. Людям неизвестно о том, что их связывает, неизвестно о его вине. Для компаньонки, для всех слуг в Колстин-Холле он всего лишь чужак, который ведет себя самым скандальным образом.
Но он не может позволить этой женщине умереть!
Монкриф высвободил руку и стал растирать тело Кэтрин сухим полотенцем. Растерев спину, он пододвинул Кэтрин ближе к огню.
Греки считали, что воплощение женской красоты это фигура. Линия спины, изгиб шеи, плавные холмы бедер, длинные стройные ноги необходимы для идеальной красоты так же, как конические формы грудей и округленные руки. Ни одна богиня не могла сравниться в совершенстве с Кэтрин Дуннан. Ни одна статуя не была столь безупречна и столь холодна. Кэтрин Дуннан была ледяной и бледной, словно из мрамора.