Порция улыбнулась шире, и Брайт ответил ей тем же. Его улыбка была такой нежной и искренней, что, казалось, он рад их случайной встрече.
Порция решила, что все это сплошное притворство, но лицо Брайта светилось такой теплотой и радостью, что могло растопить даже каменное сердце.
Сегодня Брайт был одет просто темный жакет, коричневые кожаные бриджи, высокие черные сапоги. В руках он вертел хлыст, что наводило на мысль о недавней верховой прогулке. В отличие от нарядного шелкового камзола и напудренного парика в этой повседневной одежде не было ничего впечатляющего, ничего завораживающего. Однако такая простота наводила Порцию на опасные мысли он был обычным человеком, под стать Порции Сент-Клер из Оверстеда, Дорсет. С таким человеком она могла общаться. Он мог ей понравиться, и она даже могла его полюбить.
«Господи, никогда! Ни за что на свете!»
Вы живете здесь, милорд? спросила Порция, и все встало на свои места: обыкновенный человек не мог жить в таком богатом квартале.
Да, вон там. Брайт указал в сторону роскошного особняка, расположенного неподалеку от площади. Не стоит особенно восхищаться. Он принадлежит моему брату.
Маркизу Ротгару?
«Аристократ высокой пробы, Порция. Помни об этом!»
Вы, кажется, изучали мое родословное древо, мисс Сент-Клер? удивился Брайт.
Делая вид, что наблюдает за игрой. Порция отвернулась, стараясь скрыть смущение.
Конечно, нет, милорд. Просто это всем известно.
Что еще известно всем?
прошептал он ей чуть ли не в самое ухо.
Вы напрашиваетесь на комплименты, милорд? спросила она, пытаясь унять в голосе дрожь.
Он рассмеялся и встал перед ней так, что ей волей-неволей пришлось посмотреть на него, чтобы не показаться невежливой.
О Боже! Если Брайт Маллорен и так был необыкновенно красив, то улыбка делала его еще краше!
Он придвинулся к ней ближе сейчас между ними почти не было свободного расстояния.
Сомневаюсь, начал он с обворожительной улыбкой, что то, что говорят о моей семье, можно отнести к разряду комплиментов.
Говорят, вы очень богаты.
А что говорят по поводу источника наших доходов?
Говорят, что вы собираетесь жениться на деньгах!
Слова вырвались сами собой, и Порция была готова провалиться сквозь землю.
Не смущайтесь, утешил Брайт. Это правда. А что еще нам, младшим сыновьям, остается делать?
Брайт взял руку Порции и большим пальцем потерся о нее, и, хоть они оба были в перчатках, тепло его руки обожгло ей кожу.
Может быть, работать? спросила она более резко, чем хотела.
Боже избави!
Брайт снова слегка притянул ее к себе. Как он смеет?! Здесь, где из окон за ними наблюдают сотни глаз!
Еще говорят, что вы зарабатываете деньги за карточным столом, выпалила Порция, скорее чтобы напомнить себе, кто перед ней, чем из желания оскорбить его.
«Он игрок, Порция, а ты ненавидишь игроков».
Весь свет играет, ответил Брайт, не отпуская ее от себя.
Порция слабо сопротивлялась, но как раз в этот момент вокруг них завертелся водоворот из собаки и детей, и одна из девочек, поскользнувшись, упала на землю и залилась горьким плачем.
Порция бросилась поднимать ребенка, но Брайт опередил ее. Он поставил девочку на ноги и, нагнувшись, поправил ей шляпку.
Ничего страшного, малышка.
Я испачкала платье, хныкал ребенок.
Его можно постирать.
Я ушибла ручку. Девочка протянула правую руку, где на подушечке большого пальца виднелась царапина.
Брайт взял руку девочки и с серьезным видом осмотрел ее.
Хочешь, я поцелую пальчик, и тебе станет лучше? Или хочешь, я поцелую тебе руку, как джентльмен целует руку дамы?
Девочка, которой было не больше пяти, с поразительным кокетством посмотрела на него. Похоже, самой судьбой ей предназначено было стать большой кокеткой.
По-настоящему, заявила она, протягивая руку ладонью вниз, как это делают взрослые дамы.
Брайт взял запачканную ладошку и осторожно поцеловал ее. Разогнувшись, он свистом подозвал Зенона, и пес занял свое место у ноги хозяина. Раскрасневшиеся, возбужденные дети последовали было за собакой, но их позвала няня, и вскоре все они скрылись в одном из домов.
Перед тем, как войти в дом, дети остановились на пороге и на прощание помахали Брайту руками. Усмехнувшись, он ответил тем же.
Что за маленькие чудовища! произнесла Порция, по сердцу которой был нанесен чувствительный удар Брайт мог быть кем угодно: аристократом, развратником, игроком, но одно было несомненно он любил детей и умел с ними обращаться. Порция чувствовала, что надолго запомнит эту картину Брайт, целующий ручку плачущему ребенку.
Мисс Сент-Клер, разрешите представить вам Зенона, самого стоического пса на свете.
Зенон уже успокоился и стоял с независимым, полным достоинства видом.
Порция протянула руку и, видя, что собака не возражает, погладила ее по голове.
Необыкновенно красивый пес, сказала она, отметив про себя, что поджаростью и благородством линий Зенон удивительно походил на хозяина.
Какая это порода?
Персидская гончая для охоты на газелей, но так как здесь нет газелей, ему нечем занять себя.
Зенон, я думаю, что твой хозяин клевещет на тебя. Ты совсем не похож на лентяя.