Мы сидели в купе одни. Белло вспрыгнул на сиденье, прислонился ко мне и задремал, и тут в дверь заглянул проводник.
Я достал из кармана билеты и протянул ему, а возвращая мне их, он заметил:
Собакам на сиденье делать нечего. Пусть сейчас же слезает.
А Макс купил для Белло отдельный билет, сказал Белло и решил пока не слезать с лавки.
Ты что, чревовещатель? ошарашенно спросил проводник. Наверное, это была единственная мысль, которая помогала ему объяснить, как собака может разговаривать. Отличный номер! Здорово научился! Но всё равно собака должна сидеть на полу.
Белло спрыгнул с сиденья.
Ну вот, значит, можем, когда захотим! сказал проводник. Он закрыл дверь снаружи, и я снова рассердился на Белло:
Ты же обещал, что не будешь разговаривать с незнакомыми людьми!
Макс говорит о проводнике? уточнил Белло.
Да.
А он не незнакомые люди. Мы с ним знакомы, сказал Белло. Это же проводник, который вчера сказал господину Белло: «Ваши познания меня не интересуют».
Ты хочешь сказать, это тот же самый проводник, что и по дороге сюда? спросил я.
Да, тот же самый, ответил Белло, снова запрыгнул на сиденье, положил голову мне на колени, зевнул и пробормотал: Белло хочет поспать.
А если опять зайдёт проводник? спросил я.
Тогда Белло перелёжет на пол, сказал он. Но сначала поспёт.
Наконец-то снова дома
Что ты там унюхал, что-нибудь интересное? спросил я.
Там проходила Адриенна. Белло разнюхал точно, сказал он.
Ты что, опять хочешь с ней встретиться, что ли? удивился я.
Может быть, сказал он. Думаю, наверно, да.
И он опять побежал вперёд. Радовался, что дом уже близко. А я, наоборот, замедлил шаг. Потому что тяжело было нести чемодан; казалось, он всё сильнее оттягивал руку, и приходилось всё чаще ставить его на землю. Но ещё и потому, что с каждым шагом меня всё сильнее мучила совесть. А её просто так на землю не сбросишь. Я вор. Украл деньги из папиной кассы. И понимал, что папа будет меня очень ругать.
Мы подошли к дому. Аптека уже закрылась, но наверху, в гостиной, горел свет. Я позвонил: один звонок длинный, два коротких, это наш семейный код.
Наверху папа нажал кнопку, дверь открылась, но он и сам уже сбегал вниз по лестнице.
Макс, обрадовался он, вернулся! он обнял меня. Я так за тебя волновался!
Сверху раздался голос Верены:
Штерни, это Макс?
Папа ответил:
Да, Макс вернулся. Сейчас мы поднимемся.
Ты очень сердишься? осторожно спросил я. Прости, что я взял деньги. Понимаешь, папа, ведь я должен был помочь господину Белло
Да, кстати, что с господином Белло? перебил он меня. Только после этого он обратил внимание на пса. Да, увы, я вижу, он опять превратился в собаку, папа наклонился и погладил пса по голове. Привет, Белло!
Давно пора поздороваться и с Белло, наконец-то, папа Штернхайм, отозвался Белло с упрёком.
Папа так обалдел, что попятился и чуть не сел прямо на лестницу.
Это говорящая собака? спросил он.
Да, Белло ррразговаривает, подтвердил пёс. Белло пойдёт наверх. Белло проголодался.
У господина Мельхиора не получилось превратить Белло в человека, но зато Белло теперь разговаривает! Это уже кое-что, сказал я.
Сейчас ты нам всё подробно расскажешь, потребовал папа. Пошли к Верене в гостиную. Она, конечно, тоже хочет узнать обо всём.
Вдруг папа огляделся. Кажется, он что-то вспомнил.
А куда ты дел дядю Астора? Он что, не захотел идти с вами? И прямо с вокзала пошёл к себе домой?
Как это? настала моя очередь удивляться. При чём тут вообще дядя Астор?
А разве не он привёз вас из Марбурга? Как вы вернулись-то?
Как-как на поезде.
Но ведь дядя Астор специально поехал в Марбург, чтобы найти вас там и привезти домой в целости и сохранности, сказал папа.
Дядя Астор? переспросил я.
Значит, вы разминулись, сказал папа. Но всё равно, пойдём скорее в дом! Верена ждёт.
Потом мы все вместе ужинали, и я подробно рассказывал, как мы добирались до Марбурга, с какими приключениями жили в гостинице, о превращении господина Белло, о госпоже Майке и её отце Мельхиоре, о разных экспериментах, которые тот проводил с Белло, и об обратной дороге.
Белло вроде бы не слушал меня, увлёкшись едой: ему досталась большая порция любимого собачьего корма индейки с печёнкой. Верена случайно нашла в буфете последнюю банку, где-то в заднем ряду, и положила ему полную миску. Но когда я дошёл до истории с кошкой в купе и сказал, что господин Белло от страха чуть не залез на багажную полку, он на минутку перестал есть и возразил:
Белло совсем не боялся противной кошки!
А кто говорил, что собаки не умеют врать? спросил я.
Наверно, это только те собаки, которые и говорить не умеют, засмеялась Верена.
А Белло не ответил и вернулся к еде.
Когда мой рассказ подошёл к концу, заговорили папа с Вереной.
Вечером вы не вернулись, и твой отец страшно разволновался, сказала Верена. Пожалуйста, никогда так больше не делай!
Да, и я хотел тебе сказать то же самое, папа сделал серьёзное лицо. Ты что, не понимал, как мы будем переживать? И как тебе это в голову взбрело!