Господин Мельхиор старался ещё больше, чем первые два раза. Он выбрал компоненты не сразу, а сначала долго сидел за столом, сунув палец в ухо, и напряжённо думал. Даже что-то записывал. Бумаги у него не было (она вся лежала этажом выше, в кабинете), так что он неразборчиво чиркал шариковой ручкой прямо на левом рукаве халата, писал, зачёркивал, переписывал, а после некоторых слов даже ставил восклицательный знак.
Наконец он приступил к работе, собрал порошки, жидкости и другие ингредиенты (что-то нашлось в шкафу, кое-что на полу, а кое-что на стульях), разбил крупные кристаллы специальным молоточком, просеял мелкие через сито и тщательно смешал всё в огромной чаше.
Ну вот, эта попытка у нас последняя, сказал господин Мельхиор и, отлив часть жидкости в медный тазик, поставил его у стола. Теперь твоя очередь, Белло.
Пёс опять сунул морду в таз и стал лакать. Потом потянулся и сел на задние лапы. Мы с господином Мельхиором не сводили с него глаз, выжидая хоть каких-нибудь признаков превращения. И ничего не видели.
Я уже собирался спросить господина Мельхиора, замечает ли он что-нибудь, и тут пёс громко и отчётливо сказал:
Вроде как опять не получилось!
Голос был человеческий, низкий, точь-в-точь как голос господина Белло.
Белло, ты научился говорить?! воскликнул я.
Кажется, он и сам того не ожидал и ошарашенно сказал:
Мммакс! а потом ещё раз: Макс, Макс, Макс! Затем прислушался к собственному голосу и довольно сообщил: Белло может Говорррить! Белло умеет говорить как чевекк!
Удивительное воздействие! сказал господин Мельхиор. Срочно надо записать.
А так как он уже искалякал всю левую манжету, то большими буквами написал на верхней части рукава от плеча до локтя: «Языковая деятельность!!!».
Потом он спросил меня:
А теперь что будем делать? Опять дадим ему меркуриальной воды?
Вместо меня ответил сам Белло:
Белло больше не пьёт меркуриальной воды. Белло хочет разговаривать как чевекк!
Зачем вы хотите дать ему меркуриальной воды? спросил я господина Мельхиора. Как вам это в голову пришло! Это же так здорово, что он говорит, мы теперь сможем болтать. Вы что, не рады?
Да нет, я рад, ответил он, просто на минутку подумал, какие могут быть последствия, если станет известно, что Бенно умеет говорить.
Белло! поправил Белло.
Какие ещё последствия? спросил я.
И господин Мельхиор нарисовал мне такую картину:
Сбегутся корреспонденты всех газет, телевидение тоже захочет снять репортаж, над собакой будут проводить опыты учёные со всего мира. Может, даже разведка заинтересуется говорящей собакой.
Вы правы. Никто не должен знать, что Белло говорящий. Никто, только вы, и я, и моя семья, сказал я. Белло, ты слышал?
Да, Белло слышал, ответил пёс. Белло хорошо слышит. У Белло большие уши.
Я чуть было не ответил: «Особенно правое!», но сдержался вдруг он обидится?
Значит, эта попытка была последняя, сказал я господину Мельхиору. И Белло не превратится в человека?
Господин Мельхиор покачал головой.
Нет, теперь он так и останется псом. Говорящим псом.
Тогда нам с Белло, пожалуй, пора ехать домой, сказал я.
Да, домой! подтвердил Белло.
Ты уже уходишь? расстроился господин Мельхиор. А я не прочь ещё поработать в лаборатории с таким ассистентом, как ты. Поэкспериментируем?
Мне надо домой, объяснил я. Во-первых, папа наверняка ужасно волнуется. А во-вторых, не хочу больше прогуливать школу. И так уже сколько пропустил
Да, тогда, наверное, пора идти, Макс, сказал он. И на этот раз даже вспомнил, как меня зовут.
Он прошёл вместе со мной в квартиру дочери, а Белло бежал за нами.
Майке! крикнул господин Мельхиор прямо из коридора.
Да, папа? отозвалась она и вышла из кухни. Как хорошо, что ты зашёл! Да ещё и с Максом. Ой, а собака у вас стала нормального цвета. Ей так очень идёт, не то что жёлтый.
Да, пёс стал значительно более нормальным, не считая неких подробностей, сказал господин Мельхиор. Максу с собакой, к сожалению, пора домой. Сделаешь им в дорогу бутербродов?
С печёнкой, пожалуйста, попросил Белло.
От испуга она вскрикнула. А потом показала на Белло:
Это сам пёс! Вы тоже слышали? Он разговаривает.
Да, он разговаривает, согласился господин Мельхиор, как будто это было в
порядке вещей. Всё это мы наблюдали и даже зафиксировали в письменном виде! и он показал записки на рукаве халата. Языковая деятельность! Результат моих экспериментов.
Это так и останется? спросила она. Я имею в виду, собака научилась говорить навсегда или речь потом пропадёт, как жёлтый цвет?
Хороший вопрос. Точно! Мы же чуть не забыли!
Господин Мельхиор, мне нужно забрать у вас весь синий сок, который ещё остался, перелить из большой миски, сказал я. Нам понадобится запас на случай, если ослабнет действие.
Правильно! Хорошо, что мы не забыли, ответил он, вернулся в лабораторию, перелил напиток в бутылочку, заткнул пробкой и вручил мне.
В гостиной я открыл чемодан, который так и стоял у двери, упаковал бутылку, а потом и бутерброды, которые приготовила госпожа Майке, и попрощался с ней: