Будем вести наблюдения, сказал господин Мельхиор. Чрезвычайно внимательно.
По-моему, зелёный отвратительный цвет для собаки, заметил я.
Белло тоже грустно глядел на мохнатые передние лапы: теперь они выглядели так, будто обросли не шерстью, а травой.
Тогда придётся дать ему меркуриальной воды, сказал гос подин Мельхиор. Вкус у неё чудовищный. Прямо жаль беднягу. Но она помогает. Отменяет нежелательные превращения. Правда, надо будет подождать, пока подействует. Но, повторю, она помогает!
Он взял пузырёк с меркуриальной водой, поставил перед Белло ещё одну миску и плеснул в неё капельку. Видимо, это было очень дорогое средство, раз господин Мельхиор его так экономил.
Приятного аппетита! сказал он и жестом пригласил Белло.
Тот осторожно лизнул жидкость. Потом встряхнулся и помотал мордой. Кажется, в миске и правда была налита страшная гадость.
Сделай ещё хотя бы один глоток, Белло! попросил я. Ты же не собираешься оставаться зелёным?
Белло стойко сунул морду в миску и лизнул ещё раз.
Хватит, сказал господин Мельхиор.
Средство для превращения не подействовало. Что мы теперь будем делать?
спросил я. Неужели Белло придётся навсегда остаться собакой?
Молодой человек, не стоит сразу же вешать нос, сказал господин Мельхиор. В своё время, шестьдесят лет назад, у меня тоже получилось не с первого раза. Надо испробовать другой состав. Но сначала поедим. Надо сказать, удовольствия от экспериментов ещё больше, чем от вычислений, и есть хочется в два раза сильнее. Пора позвонить!
Он дважды нажал на кнопку звонка у двери.
Сейчас ты удивишься, объявил он, потому что таинственным образом появится обед.
Я не стал признаваться, что давно знаю, каким именно образом появится обед, и мы стали ждать вместе.
Прошло несколько минут, и в дверь постучали. Господин Мельхиор жестом велел мне спрятаться у него за спиной, а потом открыл дверь его дочь в этот момент поднимала поднос.
На нём стояла тарелка и блюдо с крышкой. А поднос она ставила на пол, чтобы постучать.
Позволь представить тебе моего ассистента, выступил господин Мельхиор, протянул руку за спину и подтолкнул меня вперёд. Не ожидала, да? спросил он.
Макс, как тебе это удалось?! спросила его дочь. Поздравляю! она и правда радовалась.
Вы что, знакомы? спросил господин Мельхиор.
Да, ответил я, ничего не объясняя.
Тогда я пойду позвоню твоему отцу, успокою его и скажу, что ты ещё у нас и что у тебя всё хорошо, сказала она.
Папе? спросил я. А разве у вас есть наш номер? И почему вы сказали «ещё у нас»? Вы что, уже говорили с папой? Что он сказал? Как он там?
Да успокойся ты! Сейчас расскажу по порядку, сказала она. Да, он звонил, голос был ужасно взволнованный не меньше, чем только что у тебя. Сказал, что они с господином Штернхаймом очень переживают за своего мальчика, за Макса. И спросил, не заходил ли ты к нам в компании со взрослым мужчиной.
А вы что?
А я рассказала, что ты у нас был. Только не с мужчиной, а с собакой. И тогда он здорово удивился.
А потом?
Потом я рассказала, что ты собирался зайти к моему отцу, попытаться войти, во всяком случае. И что я почти не надеюсь, что у тебя получится. И с тех пор я не видела ни тебя, ни собаку. Я и подумать не могла, что отец впустил вас! Господин Штернхайм ещё добавил, чтобы я сообщила, если узнаю о тебе что-нибудь, и продиктовал мне ваш номер.
Он ругался? спросил я. Он очень сердился?
Сердился не очень. Но очень-очень переживал, сказала она. Его можно понять. Как ты думаешь?
Можно, согласился я.
Господин Мельхиор даже не прислушивался к разговору, его явно больше интересовала еда. Пока мы говорили, он поставил поднос на лабораторный стол, приподнял крышку и посмотрел, что на обед, вытащил одну сосиску и с аппетитом откусил.
Макс, картофельный салат и сосиски по-венски! сообщил он в мою сторону.
Подошёл Белло и встал передними лапами на стол. Он голодными глазами уставился на блюдо, нюхал его и вилял хвостом.
Госпожа Майке некоторое время озадаченно разглядывала Белло, а потом спросила:
Кажется, твой пёс выглядит не совсем так, как утром?
Да уж! сказал я. Совсем не так.
Господин Мельхиор показал на пса, шерсть которого как раз стала канареечного оттенка:
Как видно, жёлтые собаки тоже хотят есть. Майке, боюсь, тебе придётся опять идти за едой.
Белло согласно завилял хвостом. А господин Мельхиор обратился ко мне:
А у ассистента моего как с аппетитом?
Если честно, очень хочется есть, ответил я. Мы с Белло ведь даже не позавтракали в гостинице.
Не завтракали? Майке, тогда надо подогреть ещё сосисок и принести нам, скомандовал господин Мельхиор.
У меня идея, сказал я, можно вам кое-что предложить? Вашей дочери не так-то легко ходить по лестнице туда-сюда и приносить нам сосиски. Почему бы нам не спуститься всем вместе в её квартиру?
В её квартиру? господин Мельхиор выпучил глаза так удивлённо, что можно было подумать, эта гениальная идея никогда не приходила ему в голову. А почему бы и нет? наконец отозвался он. Давайте спустимся!