Прямо как Белло, сказал я. А потом?
Моя мама считала, что Бьянка должна оставаться собакой, как и было до эксперимента. Но папе она успела понравиться как человек. Бутыль с голубым соком так и стояла у него в лаборатории. Он снова дал Бьянке этой микстуры, и она опять стала человеком. Потом она ещё пожила у нас, но мама продолжала противиться, она настаивала, чтобы Бьянка жила отдельно. Думаю, ревновала отца к миловидной девушке. У нас был садовый домик, на реке, знаешь, где шлюз. Папа стал ежемесячно выдавать Бьянке небольшую сумму и поселил её в этом доме. И отдал ей остатки голубого сока. Так что она могла пить его понемногу, когда чувствовала, что близится превращение.
А когда она почувствовала, что жить осталось недолго, то подарила остатки сока моему папе. Потому что думала, что это его дедушка сделал из неё человека, закончил я. Не могла же она знать, что на самом деле сок изобрёл Мельхиор. Теперь я всё понял.
Господин Белло тоже теперь всё понял, сказал господин Белло.
Дядя Астор встал с кресла.
Что ты мне давеча предлагал? спросил он.
Когда? переспросил я. Я не понимал, куда он клонит.
Разве ты не говорил, что твой папа страшно обрадуется?
Ах вот ты о чём! Конечно, обрадуется, ещё как! Ты правда хочешь пойти с нами в Львиный переулок?
Ну рано или поздно всё равно пришлось бы пересилить свои страхи. Думаю, сейчас самое время! сказал он.
Он снова надел парик, потом пальто, и мы втроём отправились в аптеку.
У нашего дома я попросил дядю Астора:
Подожди меня здесь, ладно? Совсем недолго! Вот папа удивится
Он кивнул, но, видно, чувствовал себя не очень уверенно, потому что достал из кармана тёмные очки и надел их.
Я вошёл в аптеку. Тут-то папа и удивился.
У вас что, отменили какой-нибудь урок? Как это ты уже пришёл из школы?
Я пришёл не из школы, и я пришёл не один, ответил я. Со мной ещё кое-кто.
Господин Белло, сказал он.
Он поджидает на улице, но я имею в виду не его. Со мной пришёл кое-кто, кого ты точно не ждал.
Папа так загорелся,
что даже не спросил, почему я не был в школе.
Кто же это? недоумевал он. Ну говори! Приведи его!
Дядя Астор вошёл в сопровождении господина Белло, и прошло несколько секунд, пока папа сообразил, кто же это перед ним. Он узнал дядю Астора, только когда тот снял тёмные очки.
Дядя Астор? Неужели? воскликнул он, выбежал из-за прилавка, и они обнялись. Наконец-то видимся в нормальных обстоятельствах. Как хорошо, что ты зашёл!
Да, хорошо, ответил дядя Астор. Он шумно высморкался. Мне показалось, он хотел скрыть, что прослезился от радости. Правда, как хорошо. Давно пора было!
Потом он прошёл по залу, нежно всматриваясь в обстановку.
Моя старая аптека! приговаривал он. Сколько же лет я её не видел? Двадцать четыре года? Или двадцать шесть? Я уж и не помню. А выглядит всё точно так же, как раньше: ящики с эмалированными табличками, фарфоровые банки, надписи старинным шрифтом Красота! Хорошо, что вы ничего не поменяли.
Хорошо-то хорошо, но есть и минусы, сказал папа. Не все покупатели могут это оценить. Многие предпочитают современные аптеки, модные. Может, они думают, что лекарства тут такие же старые, как мебель и посуда. Дела идут не очень. Я даже помощника нанять не могу, целыми днями сам стою за прилавком. Но всё равно, на сегодня хватит. В честь такого гостя. Давайте поднимемся к нам и отметим встречу!
Папа повесил на стеклянную дверь табличку «Временно закрыто», запер аптеку, и мы вчетвером отправились домой.
Потайной ящик
Врени, иди к нам, поздоровайся с нашим гостем! прокричал ей папа из гостиной.
Верена нерешительно протянула руку дяде Астору и спросила:
Мы с вами знакомы?
Пока нет, ответил дядя Астор, но я рад познакомиться с подругой моего племянника. Очень приятно, Астор Штернхайм, более известный как Гастон Провервиль.
A-a-a Так, значит, вы и есть дядя Астор, протянула Верена.
Так как я старше вас, то имею право предложить: давай перейдём на ты, предложил дядя Астор. Привет, Верена!
Привет, Астор, согласилась она.
Господин Белло дотронулся до Верениного плеча и начал такой разговор:
Знаешь, дядя Астор и правда скользкий, но не весь, а на голове, если снимет
Больше он ничего не успел сказать, потому что я схватил его за рукав и незаметно увёл в сторону. Просто повезло, что дядюшка и Верена так увлеклись знакомством, что не обратили внимания на господина Белло. А то бы он точно заложил Верену, пересказав дяде Астору её намёки про «скользкого типа», с которым она не хотела бы встретиться.
Верена потом выходила ещё раз покупать продукты нам всем на ужин. А когда вернулась, начался прямо конкурс поваров.
Трое взрослых толклись в нашей маленькой кухне. Папа готовил тыквенный суп с поджаренными тыквенными семечками, Верена второе (ризотто с овощами и тунцом), а дядя Астор взял на себя салат и десерт (крем-брюле).
Потом мы ужинали. Господин Белло старался есть как можно аккуратнее как человек, честно зачерпывал суп ложкой и не делал попыток лакать прямо из тарелки. Но, кажется, еда доставляла ему гораздо меньше радости, чем обычно. Это заметил даже папа.