Господин Белло, до сих пор спокойно слушавший разговор, занервничал, наклонился ко мне и зашептал:
Не прямо сейчас к папе Штернхайму! Ведь Макс и Белло собирались на чердак поискать бумаги прудедушки Эдмунда!
Чего он хочет? спросил дядя Астор.
Видимо, наступила пора рассказать, зачем мы пришли.
Дядя, я пришёл не только познакомиться. Мы собирались поискать кое-что в твоём доме, кое-что очень важное для господина Белло, сказал я.
Для господина Белло? В моём доме? переспросил дядя Астор. А потом обратился к господину Белло: Разрешите поинтересоваться, вы вообще кто?
Давай я расскажу, попросил я господина Белло. В двух словах: господин
Белло моя бывшая собака. Мне его папа подарил. А теперь он мой друг.
Господин Белло кивнул и подтвердил:
Господин Белло друг Макса.
Дядя Астор непонимающе смотрел то на меня, то на господина Белло.
Что-что? переспросил он. Это такая шутка?
Нет, честное слово нет, сказал я и рассказал всё с начала: про голубой эликсир, превращение Белло, про вредную выходку Адриенны и про голубое мясо (индейку с печёнкой), которое слопал господин Белло. И вот теперь господин Белло скоро опять превратится в собаку, если мы не найдём прадедушкин рецепт голубого эликсира. Можно мы пороемся у тебя на чердаке?
Дядя Астор слушал молча, мой рассказ захватывал его всё больше и больше.
Значит, Бьянка забрала остатки сока и с Белло приключилось то же самое, что и с ней, пробормотал дядя Астор. Хотя прошло столько лет. Трудно поверить!
Бьянка? Мы прочли это имя у неё на дверной табличке! Откуда ты знаешь, как звали старушку? спросил я.
Дядя Астор вскочил, подошёл к расписному лакированному шкафчику и вернулся, держа какую-то книжку. Она была похожа на ежедневник в толстой картонной обложке, серой в мелкий рисунок и с изящной овальной наклейкой спереди.
Вам даже не придётся лезть на чердак, сказал дядюшка. Вот дневник моего отца. Я его нашёл у него в столе несколько лет назад. Конечно, тут же всё прочитал.
Там написано что-нибудь про голубой сок? с надеждой и волнением спросил я. Там есть рецепт?
Ты прочитал рррецепт? не отставал от меня господин Белло, волнуясь не меньше моего.
Да, там что-то сказано про голубой эликсир для превращений, сказал дядя Астор. Потом он протянул мне дневник: Если хочешь, можешь всё прочесть. Но, к сожалению, господину Белло это ничем не поможет. И мне очень жаль, правда.
Я жадно открыл книжку: она была плотно исписана. Я попробовал разобрать почерк и уставился в синие, немного выцветшие чернильные строчки. Но не сумел прочитать ничего, кроме нескольких цифр.
И разочарованно вернул книгу дяде Астору.
Ты имеешь в виду, нам она не поможет, потому что невозможно разобрать прадедушкин почерк? не сдавался я.
Это старый немецкий шрифт, зютгерлин, пояснил дядя Астор. Так раньше в школе учили писать. Могу прочитать вам, что тут написано. Только записки моего отца вам всё равно не помогут.
Почему это не помогут? Там же написано про голубой сок? спросил я.
Сейчас узнаете. Всё неважное буду пропускать. Слушайте! Он полистал книжку.
Вот с этого места начинается интересное, сказал он. До этого он пишет про одних собак. Отец был такой собачник! У нас было шесть собак, и он ими интересовался больше, чем собственными детьми.
Дети время от времени бывают тоже интересные, не хуже собак, встрял господин Белло.
Значит, в этом вопросе у тебя с моим отцом мнения не совпадают, сказал дядя Астор. У него в дневнике почти всё только о собаках и о том, как он их дрессирует. У него был любимый пёс, Аксель. Я вам почитаю:
18 марта. Аксель самый умный пёс из шестерых
Господин Белло тоже умный!
Да знаем мы, знаем, сказал я. Сиди тихо и слушай спокойно!
Дядя Астор продолжил чтение:
Бьянка самая привязчивая из всех, не отстаёт от меня ни на шаг, иногда даже надоедает. Похоже, что новый состав, который я приготовил, превосходно повлиял на сообразительность Акселя: он стал выполнять команды быстрее и точнее. Буду работать в этом направлении, надо продолжить серию опытов. Цель развить у Акселя способность издавать примитивные речевые звуки. Вероятно, надо привлечь ассистента, который помогал бы с работой в Львином переулке, так как мне нужно больше времени на опыты.26 марта. Случайно познакомился с очень способным юношей по имени Мельхиор. Уверяет, что ему уже есть восемнадцать. Верится с трудом: на вид совсем мальчишка, по-видимому, лет шестнадцати или семнадцати. Согласен стать моим учеником.
Мельхиор? Вот чудное имя, не удержался я. Кажется, так зовут одного из рождественских волхвов?
Дядя Астор кивнул.
Да, так и есть. Редкое имя, но какое красивое! Припоминаю, что Мельхиор им гордился, он говорил, что его имя означает «царь света». Если бы у меня был сын, думаю, я бы тоже его так назвал.
Он пролистнул ещё несколько страниц и сказал:
Вот здесь снова есть кое-что интересное. Слушайте:
30 апреля. Постепенно выясняется, что Мельхиор гениальный ученик, к тому же разрабатывает собственные гипотезы (очень убедительно). Поэтому взял его в напарники в серии экспериментов с собаками. Он подал идею испробовать сочетание голубого аконита и меркуриальной воды, в результате действие моего состава, бесспорно, усилилось. Лай Акселя теперь немного напоминает лепетанье моего младшего сына Бернарда.