Еще парочка вопросов! взмолился я, как мне найти эту Старую шахту?
А-а! Подойдешь к Грэхему. Это наш картограф. Скажешь, что я сказал, чтобы он дал тебе карту.
Понял. Сказать, что ты сказал, чтоб он дал а кто из призраков самые влиятельные?
Начни с Фингерса, посоветовал Диего, он самый опытный среди нас. Лет двадцать, как здесь торчит еще до Барьера попал на рудники. Но его хижину найти непросто. Он уже удивится, если ты его найдешь А насчет остальных приглядывайся, принюхивайся, короче, все поймешь сам.
Слушай, а что насчет Барьера. У кого-нибудь получилось преодолеть его?
Гляди-ка, удивился Диего, только попал сюда, а уже хочешь обратно. Последний, кто попытался преодолеть Барьер, погиб. Первый, кстати, тоже. А сколько их было! Такие вот пироги, Марвин. Спокойной ночи!
Я оставил хижину Диего слева и спустился по тропинке вдоль стены замка. Вскоре справа начался новый ряд хижин, внутри которых рудокопы ужинали и готовились ко сну. У предпоследней хижины на лавочке сидел забавный вихрастый паренек лет семнадцати
и жевал кусок сыру. Увидав меня, он вскочил и быстренько подбежал.
Привет. Меня зовут Мэд. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь немного?
У меня было не то настроение, чтобы таскать за собой хвосты. Поэтому я буркнул довольно недружелюбно:
Отвяжись от меня! но парню мой отказ был по-барабану.
Я просто пройдусь немного, шиза перла из глаз психа и явно тянула на докторскую степень, тут все такие психи, гоняют меня. А некоторые, представляешь, даже дерутся.
Не представляю, вздохнул я, и за какие грехи тебя, такого увечного, за барьер кинули? Небось, сожрал сметану у священника?
Я родился здесь! вздохнул Мэд, одна из рабынь Гомеза была моей матерью. Но Гомез велел ей вышвырнуть меня во Внешнее кольцо и платил Грэхему за мое воспитание. Так что до десяти лет меня воспитывал Грэхем, а затем он привел меня в эту хижину и велел здесь жить. Я помогаю Снафу драить котлы, а за это он меня кормит. Иногда здесь бывает Флетчер он дает мне несколько кусков руды. Говорит, «за кровь». Что это значит, ты не знаешь?
Может он твой отец? высказал я логическое предположение.
Флетчер? усомнился Мэд, вряд ли. Его забросили сюда всего несколько лет назад.
Тогда я не знаю! Слушай, паренек, мне необходимо еще найти место для ночлега. Ты иди домой, а? А когда-нибудь мы с тобой прогуляемся.
Так я с тобой сейчас пройдусь, упрямо гнул свою линию Мэд.
Я остановился. Поднеся свой кулак к лицу идиота, я четко произнес:
Видишь, у меня уже кулак чешется! Иди домой, иначе мы с тобой очень сильно поругаемся.
Ты такой же как и все! всхлипнул несчастный олигофрен и, смешно подпрыгивая, припустил по тропинке.
Я прошел чуть дальше и наткнулся на толстого мужика в белом переднике. Он приплясывал возле большого котла, в котором варилась похлебка. В руках его был армейский половник полутораметровой длинны, и он мастерски отгонял им летающих вокруг кострища мух.
Здорово, шеф! изобразил я приветствие.
Привет! дружелюбно произнес мужик, жрать хочешь? Конечно, хочешь! Держи тушеный рис!
Снаф (а это был он) вынул из ящика глиняную миску и наполнил ее дымящейся массой. Указав рукой на небольшую колодку, предложил:
Поешь здесь. А то за этот месяц я уже восемь мисок недосчитался.
Отчего не поесть, согласился я, все равно, идти мне покуда некуда.
Снаф задумчиво пожевал губами, что-то вспоминая.
Возле арены, кажись, должна быть свободная хижина. Там когда-то жил один парень по имени Мелвин неделю назад он смотался в Болотный Лагерь. Да, точно! Спроси на месте. Ну, как мое варево?
Обалденно! честно признался я, ты прирожденный кулинар. Как твои дела?
Нормально, пожал плечами толстяк, когда ты повар, то у тебя много друзей. Голова лишь болит об одном: как разнообразить меню. Намедни я придумал совершенно новый рецепт рагу. Называется «Рагу а-ля Снаф из мясных жуков с адскими грибами». Звучит неплохо, а?
Звучало все это дело неплохо, но здесь я совершенно не к месту подумал о том, какие ингредиенты Снаф использовал для приготовления тушеного риса, и мне едва не стало дурно. Слава богу, повар ничего не заметил. Стараясь не думать о местной кухне, я доел рис и поблагодарил толстяка-повара.
Если мне поможешь, то я тебя буду кормит бесплатно каждый день, предложил он.
Чем же я тебе помогу? рассмеялся я, я ни бельмеса не смыслю в приготовлении пищи.
Смыслить моя забота. А я тебя прошу всего-навсего принести мне несколько убитых жуков и парочку адских грибов. Жуки водятся в старых хижинах у южной стены замка, а грибы растут практически везде. Особенно их много у Южных ворот. И что это за выражение у тебя на морде, будто ты впервые о мясных жуках узнал? Слава богу, эти создания водятся по всей Миратне.
Я из Конотопа! психанул я, у нас жуков только птички клюют. А таких здоровенных, как здесь, не бывает. Откуда они вообще взялись?
У повара появился благодорный слушатель, поэтому в ближайший час я услыхал несколько историй, которые бы с удовольствием послушали студенты в каком-нибудь Витебском ветеринарном институте или посетители Национального парка (вот только какого). Оказывается, с давних пор в Миртане практикуется наука, которую можно характеризовать словосочетанием «магическое селекция». Причем, если на Земле селекцией называлась наука о получении новых видов растительного и животного мира с необходимыми свойствами, то в этом мире под селекцией понимали некую вивисекцию, что вкупе с магическими способностями ветеринаров давала прямо-таки потрясющие результаты.