Что ж, раз ты такая упорная, развел руками король, то возьми хотя бы три пуховые подушки, чтобы было мягче и теплее сидеть. А я велю построить высокий забор вокруг липы, иначе все королевство сбежится на тебя посмотреть, а это ни к чему.
Так и поступили. Целых три недели королева во всех своих кружевных юбках, обложенная пуховыми подушками, высиживала яйцо на дереве не особенно удобно, конечно, но, слава богу, никто не мог ее увидеть, потому что липа была окружена глухим забором.
Через три недели яйцо треснуло и правда! из него появилась не птичка, а девочка. Прелестная маленькая-маленькая девочка с кудряшками, ноготками, носиком словом, чудесная крошечная принцесса!
Кто бы мог подумать, пробормотал король, когда королева пришла с ней во дворец. Какая необычайно хорошенькая дочка! У нее только три черных крапинки на животике, но это ерунда, ведь они всегда будут закрыты платьем. Ура! Давайте праздновать!
Эх, и праздник закатили во дворце, все флаги вывесили, даже старая колдунья Аккеба спустилась со своей груши взглянуть на принцессу. Она пощекотала девочке шейку и сказала королеве:
Разве не здорово получилось? Но только будь осторожна осенью! НИКОГДА не выпускай ее на улицу, когда начнут падать листья.
И она улетела в открытое окно со скоростью реактивного истребителя.
Маленькой принцессе дали имя Глориандарина, но все звали ее Крапинкой, так было проще. Она потихонечку росла и совсем не походила на птичку. Она была мила, красива и счастлива, вот только осенью грустила, потому что ее не выпускали на улицу.
Подожди до первого снега, говорила королева, и ты будешь кататься на санках в парке. Еще чуточку терпения еще чуточку терпения.
Но однажды ветреным осенним днем Крапинка стояла у окна и скучала. Снаружи на газоне танцевали желтые листья. Они медленно опускались на траву, и всякий раз их снова подхватывал сердитый ветер, кружил их в немыслимом вальсе, а потом бросался сдувать с деревьев другие коричневые листья.
Я тоже хочу поиграть с ветром и листьями, сказала Крапинка и открыла окно. Она выбралась в сад и стала бегать среди деревьев. И именно в этот момент над парком пролетала большая стая черных птиц, стая дроздов, тянувшихся к югу.
Крапинка раскинула руки ей так хотелось полететь птицам вслед!
Возьмите меня с собой! крикнула она.
В парк выбежала испуганная королева.
Остановись, Крапинка! закричала она. Немедленно домой!
Но Крапинка не слушала ее. Она махала руками, словно крыльями, тянулась на цыпочках вверх, будто вот-вот готова была взлететь. И внезапно королева увидела, что дочь ее покрылась оперением, на лице появился клюв, и вместо рук два крыла распахнулись навстречу ветру.
Дитя мое! зарыдала королева и бросилась к дочери. Но Крапинка
уже взмыла ввысь и полетела вслед за стаей. Она больше не была принцессой. Она стала птицей.
Обливаясь слезами, королева вернулась во дворец и поведала мужу, что произошло.
Быстрее к колдунье! вскричал король и схватил свою горностаевую шапку.
Может, ты сходишь один? спросила королева.
Да, ответил король. Я хочу это сделать сам.
Он направился прямиком в сад к высокой груше и крикнул:
Аккеба!
Из листвы показалась встрепанная голова колдуньи.
Кто там? спросила она.
Моя дочь улетела! сообщил король.
Залезай сюда, я ничего не слышу! крикнула колдунья.
Пыхтя, король долез до верхней ветки, на которой примостился домик ведьмы.
Моя дочь улетела, сказал он.
Сами виноваты, ответила колдунья. Велено же вам было держать ее взаперти.
Но что же теперь делать? воскликнул король. Как вернуть ее назад?
Придется ждать до весны, сказала колдунья.
Слушай, ты, рассердился король, приказываю тебе немедленно вернуть мою дочь! И если ты этого не сделаешь, я велю отрубить тебе голову!
Что? взвизгнула Аккеба. Ты приказываешь мне? Мне? Древней колдунье Аккебе? Убирайся прочь с моих глаз, или я превращу тебя в червя!
Ты, мерзкая старуха начал король, трясясь от гнева, но замолчал, будто споткнулся, услышав тихий и полный угрозы шепот колдуньи:
Я превращу тебя в червя в червя, который живет в груше прочь отсюда иначе я
Она взглянула на короля злыми красными глазами и плюнула ему в лицо.
Бедный король с испугу почти свалился с дерева и, прихрамывая, заковылял во дворец. Мрачнее тучи явился он к королеве, беспрестанно утиравшей платочком слезы.
Ну что? спросила она.
Придется ждать до весны, промямлил король.
Ты наверняка опять все напортил, сказала королева. Пойду сама.
Но как только королева приблизилась к груше, Аккеба взмыла на метле в воздух. Со свистом она облетела три раза вокруг парка и сгинула. Только ее и видели.
Никогда еще зима не была такой нестерпимо долгой.
Каждый день король и королева сидели у окна и ждали весну. Наконец-то пришел март, и с юга потянулись перелетные птицы.
Нам нужно хорошенько подготовиться к встрече с дочкой, сказал король. Всех кошек необходимо прогнать вон из страны, а с дроздами пусть все держатся крайне почтительно. Повелеваю везде разбрасывать корм, охоту на дроздов запрещаю под страхом смертной казни, а всем подданным приказываю при встрече с любым дроздом снимать шляпу и кланяться, ведь этим дроздом может оказаться принцесса.