Всего за 199 руб. Купить полную версию
Хо-хо! ответила Джеки хриплым голосом.
Уходила? спросил он.
Вопрос мог бы показаться излишним, но таковым не был, потому что дама ответила:
Нет, а потом добавила: Ох как я устала.
Ты устала?
А?
Я устал, сказал Леонард, вешая боа.
О, Лен, я так устала.
Я ходил на тот концерт классической музыки, о котором тебе говорил, сказал он.
Что-что?
Я вернулся, как только он закончился.
Кто-нибудь к нам заходил? спросила Джеки.
Я никого не видел. На улице я встретил мистера Канингема, и мы перекинулись парой фраз.
Что? Ты про мистера Канингема?
Да.
A-а! Ты хочешь сказать, мистер Канингем?
Да, мистер Канингем.
Я зашла на чашечку чая к одной знакомой.
Наконец открыв миру свой секрет и даже намекнув на имя знакомой дамы, Джеки не стала более упражняться в столь трудном и утомительном искусстве разговора. Она никогда не отличалась умением вести беседу. Даже в те дни, когда был сделан снимок, она полагалась на свою улыбку и фигуру, чтобы привлечь внимание окружающих. Теперь же, когда ее образ располагался «на полочке, на полочке, ребята, я на полочке», едва ли ей удалось бы овладеть красноречием. Временами с ее губ еще срывались обрывки песенки (примером которых
могут служить приведенные выше строчки), но слова, употребляемые с целью разговора, были редкостью.
Усевшись на колени к Леонарду, Джеки начала его ласкать. Теперь она была крупной женщиной тридцати трех лет, и Леонарду было тяжело ее держать, однако язык не поворачивался признаться.
Это ты книжку читаешь? спросила она.
И он ответил:
Да, это книжка.
Он резко отвел книгу в сторону, чтобы избежать ее цепкой хватки, и на пол вывалилась визитная карточка Маргарет. Она упала надписью вниз, и Леонард пробормотал:
Закладка.
Лен
Что такое? спросил он слегка утомленно, поскольку, когда Джеки сидела у него на коленях, у нее была только одна тема для разговора.
Ты правда меня любишь?
Джеки, ты прекрасно знаешь, что люблю. Как ты можешь об этом спрашивать?
Ну, ты правда меня любишь, Лен, да?
Конечно, люблю.
Пауза. Он уже знал, какая будет следующая фраза.
Лен
Ну что еще?
Лен, ты все сделаешь как положено?
Я больше не могу это слышать! воскликнул юноша, наконец выйдя из себя. Я пообещал, что женюсь, когда стану совершеннолетним, и хватит об этом. Я дал тебе слово. Как только мне исполнится двадцать один год женюсь. И не о чем сейчас беспокоиться. У меня и так хватает поводов для беспокойства. Разве похоже, что я собираюсь тебя бросить или изменить своему слову, когда я уже потратил столько денег? Кроме того, я англичанин и всегда выполняю обещания. Будь умницей, Джеки. Конечно, я женюсь на тебе. Только перестань мне надоедать.
Когда у тебя день рождения, Лен?
Я тебе уже сто раз говорил: одиннадцатого ноября следующего года. А теперь слезь-ка с моих колен. Наверное, кому-то надо приготовить ужин.
Джеки отправилась в спальню и занялась своей шляпкой, то есть начала резко и коротко на нее дуть. Прибрав в гостиной, Леонард принялся готовить ужин. Он опустил пенс в прорезь газового счетчика, и вскоре квартиру наполнил металлический запах дыма. Ему никак не удавалось обрести душевное спокойствие, и все время, пока готовил, он беспрестанно жаловался с горечью в голосе:
Очень плохо, когда человеку не верят. От этого только злишься. А я ведь перед всеми делаю вид, что ты моя жена ну хорошо, хорошо, ты будешь моей женой, и я купил тебе колечко и снял меблированную квартиру, а это стоит гораздо больше, чем я могу себе позволить, а ты все недовольна, и я скрываю правду, когда пишу домой. Леонард заговорил тише. Он бы положил этому конец. Голосом, полным ужаса, который прозвучал, пожалуй, слишком, театрально, он повторил: Мой брат положил бы этому конец. Я иду против всех, Джеки. Да, я такой. Меня не заботит мнение окружающих. Я не ищу легких путей, не ищу! И так было всегда. Я не какой-то слабак. Если женщина в беде, я ее не покину. Не в моих это правилах. Благодарим покорно. Но я хочу тебе сказать кое-что еще. Для меня очень важно самосовершенствование посредством Литературы и Искусства, которое расширяет мировоззрение. К примеру, когда ты вошла, я читал «Камни Венеции» Рёскина. Говорю это не с целью похвастаться, но чтобы показать тебе, каков я человек. Могу добавить, что мне очень понравился концерт классической музыки, который я сегодня посетил.
Ко всякому настроению Леонарда Джеки была равно безразлична. Когда ужин был готов но не раньше, она вышла из спальни со словами:
Но ты же меня любишь, правда?
Они начали ужин с супового кубика, который Леонард только что растворил в горячей воде. За супом последовал язык усеянное пятнышками мясо цилиндрической формы, чуть покрытое желе сверху, но зато с большим количеством желтого жира внизу, и в завершении трапезы был съеден еще один растворенный в воде кубик (ананасового желе), который Леонард приготовил раньше. Джеки ела, в общем, с удовольствием, время от времени поглядывая на своего мужчину беспокойными глазами, которым ничто в ее внешности не соответствовало и в которых, однако, отражалась ее душа. Леонарду удалось убедить свой желудок, что ему досталась питательная еда.