и в то же время отталкивающе-холодное. Как будто все страсти избороздили это лицо, а затем покинули его, и остался только бесстрастный и проницательный взгляд глубочайшего знатока человеческой души взгляд, при встрече с которым каждый в испуге отводил глаза. Этот странный человек издали следовал за нами, но, казалось, почти не принимал участия во всем, что происходило.
Мы остановились у палатки, где продавали лотерейные билетики. Дамы стали играть. Мы последовали их примеру. Даже принц спросил себе билетик. Он выиграл табакерку. Открыв ее, он вздрогнул и побледнел: в ней лежал ключ от шкатулки.
Что же это такое? спросил меня принц, когда мы ненадолго остались одни. Меня преследуют какие-то высшие силы. Всеведущий парит надо мной. Какое-то незримое существо, от которого я не могу уйти, следит за каждым моим шагом. Нет, я должен отыскать этого армянина, я должен получить у него объяснение.
Солнце склонялось к закату, когда мы подошли к загородной ресторации, где ждал нас ужин. Имя принца привлекло к нам еще несколько человек, теперь нас было шестнадцать. Кроме вышеупомянутых лиц, к нам присоединился музыкант из Рима, несколько швейцарцев и какой-то авантюрист из Палермо, в военной форме, выдававший себя за капитана. Было решено провести тут весь вечер и вернуться домой при свете факелов. За столом шла оживленная беседа, и принц, не утерпев, рассказал случай с ключиком, что вызвало всеобщее изумление. Поднялся жестокий спор. Почти все гости решительно утверждали, что таинственные явления чаще всего сводятся к простым фокусам; аббат, поглотивший немалую толику вина, вызывал весь мир духов на поединок; англичанин произносил богохульные речи; музыкант осенял себя крестным знамением в защиту от дьявола; и только немногие, в том числе и сам принц, стояли за то, чтобы не судить слишком поспешно об этих явлениях. Между тем русский офицер беседовал с дамами и, казалось, не обращал никакого внимания на окружающих. В разгаре спора никто не заметил, как сицилианец покинул зал. Примерно через полчаса он снова вошел, закутанный в плащ, и стал за креслом француза.
Вы только что выказывали храбрость, предлагая помериться силами со всеми духами, какие есть. Так не хотите ли сразиться хотя бы с одним?
Идет! воскликнул аббат. Если только вы возьмете на себя труд доставить его сюда.
Всенепременно! ответил сицилианец и, обратившись к нам, добавил: Как только эти господа и дамы покинут нас.
Почему же? воскликнул англичанин. Храбрый дух не испугается веселой компании!
Я не ручаюсь за исход! сказал сицилианец.
Нет, нет! Ради бога, не надо! закричали наши дамы, испуганно вставая с мест.
Зовите-ка сюда вашего духа! упрямо настаивал аббат. Но предупредите его заранее, что клинки здесь достаточно остры. При этих словах он попросил шпагу у одного из гостей.
Воля ваша, холодно проговорил сицилианец, посмотрим, будет ли у вас к тому охота!
Тут он снова обратился к принцу:
Ваше свиятельство, сказал он, вы утверждаете, что ключ ваш побывал в чужих руках. Не предполагаете ли вы, в чьих именно?
Нет.
Но вы кого-нибудь подозреваете?
Да, у меня являлась мысль
Узнаете ли вы это лицо, если увидите его?
Без сомнения.
Тут сицилианец откинул плащ и, достав зеркало, поднес его к глазам принца.
Это он?
Принц в испуге отшатнулся.
Кого вы увидали? спросил я.
Армянина.
Сицилианец снова спрятал зеркало под плащ.
Тот ли это человек, о котором вы думали? наперебой расспрашивали принца гости.
Тот самый.
Многие переменились в лице, смех умолк. Все глаза с любопытством устремились на сицилианца.
Месье аббат, тут дело пахнет не шуткой! сказал англичанин. Советую вам подумать об отступлении!
В нем сидит дьявол! закричал француз и выбежал из зала.
За ним с криками убежали и дамы, а следом за ними и музыкант. Немецкий пастор похрапывал в кресле, русский офицер по-прежнему проявлял полное равнодушие.
Может быть, вы просто хотели проучить хвастуна, начал принц, когда все вышли, но все же не согласитесь ли вы сдержать свое слово?
Вы правы, согласился сицилианец, с аббатом я только пошутил и предложил ему вызвать духа, зная, что эта трусливая баба не станет ловить меня на слове. Впрочем, все это слишком серьезно, чтобы стать предметом шутки.
Значит, вы все же настаиваете, что эти явления в вашей власти?
Заклинатель долго молчал, пристально, словно испытующе, глядя на принца.
Да, ответил он наконец.
Любопытство принца достигло
высшего предела. Его давнишней заветной мечтой было вступить в сношения с потусторонним миром; и после первой же встречи с армянином эта идея, которую так долго отвергал его разум, вернулась к нему с новой силой. Он отвел сицилианца в сторону, и я слышал, как он завел с ним пространную беседу.
Перед вами человек, говорил принц, который горит нетерпением окончательно разрешить для себя эти важные вопросы. Я счел бы своим благодетелем, лучшим своим другом того, кто рассеет мои сомнения, снимет пелену с моих глаз. Согласны ли вы оказать мне эту неоценимую услугу?
Чего же вы от меня требуете? спросил сицилианец после некоторого раздумья.