Стоявший в толпе зрителей Алкиной вдруг почувствовал себя совсем худо.
Я задыхаюсь от духоты, тихо сказал он Архилу, уйдем отсюда поскорее! У реки будет дышаться легче.
Архилу было так досадно покидать место, с которого хорошо было видно, все происходившее в храме Зевса, но протестовать он не мог: больной вид отца испугал его.
Они с трудом стали протискиваться в толпе, пробираясь к выходу из священной рощи. Одна из калиток в стене, огораживавшей священную рощу, оказалась открытой, и они смогли пройти через нее прямо к стадиону, где должен был поджидать их в это утро Формион, чтобы сообщить порядок игр, известный ему как одному из элланодиков руководителей Олимпийских игр.
От реки дул прохладный ветерок, и это сразу освежило ослабевшего от жары Алкиной. Он с наслаждением растянулся на траве. Архил сел возле него, с грустью прислушиваясь к шуму, долетавшему до них из рощи. Он никак не мог побороть чувства досады на отца, болезнь которого помешала ему видеть интересное зрелище, о котором он слышал так много рассказов
Вернись обратно, Архил. Ты найдешь неподалеку от калитки Дракила. Посмотришь жертвоприношение, и затем вы оба вернетесь сюда, а я обожду Формиона у реки, предложил сыну Алкиной.
Но мальчик не решался оставить своего больного отца, да и пробраться в толпе к Дракилу было бы очень трудно.
Не говори так, отец! нетерпеливо отозвался он с досадой. Я верю в то, что еще когда-нибудь в моей жизни смогу увидеть жертвоприношение богу Зевсу в роще Альтис!
Алкиной больше не настаивал.
Одетые в пурпурные одежды, элланодики первыми перешли поле и заняли отведенные для них места.
Смотрите! Смотрите! Элланодики уже прошли к своим местам. Скоро начнутся состязания! раздались голоса среди зрителей.
Глашатаи, появившиеся на арене вслед за элланодиками, громко объявили:
Эллины! Приближаются жрецы и архонты!
Толпа зашумела, громко приветствуя идущих. Под оглушительный гром медных труб на стадионе показались правители государств и земель Эллады в сопровождении жрецов.
Один из элланодиков вышел вперед, собираясь что-то объявить, но шум голосов, приветствовавших правителей государств, не дал ему говорить.
Наконец архонты и жрецы разместились на отведенных для них местах. На стадионе стало тихо.
Зазвучали трубы, возвещавшие начало Олимпийских игр.
После короткого приветствия, обращенного ко всем собравшимся на стадионе, элланодики объявили начало игр.
Юноши Эллады участники состязания в беге, приготовьтесь! громко произнес глашатай.
Алкиной обнял Архила.
Смелее, мальчик, негромко
сказал он, излишнее волнение повредит тебе!
Юноши выстроились в ряд. Глашатай объявил зрителям имена, возраст и названия государств, приславших своих участников на состязание в Олимпию. Он указал также и то, что ни один из этих юношей не раб, не метэк и не был осужден судом присяжных, что лишало бы его права участвовать в Олимпийских играх.
После этого юноши направились в помещение, где они оставили одежду, и натерли тело оливковым маслом. Элланодики разделили их на пять групп: спартанцев, афинян, фессалийцев, островитян, с островов Хиос и Лесбос, и коринфян. Они предупредили соревнующихся в беге, что победители каждой из групп после должны будут состязаться в беге между собой на право первенства.
Снова на стадионе послышались звуки медной трубы. На арену вышли юноши Спарты. Худощавый рыжеволосый Эвмел первым пришел к финишу. Он спокойно подошел к элланодику и, улыбаясь, сказал ему, что был уверен в победе. Радостные крики друзей Эвмела долго не умолкали.
На беговую дорожку выходят юноши Афин! услышал Архил голос Формиона, своего учителя.
Вместе со всей группой его учеников Архил вышел на арену и опустился на колено, опираясь пальцами рук о песок.
Побежали! послышалась команда.
Зрители-афиняне взволнованно приподнялись на местах. Взоры всех были прикованы к смуглым, мускулистым телам юных соотечественников.
Никий бежит впереди всех, послышался чей-то голос.
Эсхил опередил его! Смотрите!
Что это? Юный гончар Архил, сын художника Алкиноя, обгоняет Эсхила! Смотрите! Смотрите! Он оказался впереди всех!
Зрители волновались. Финиш был близко. Еще немного усилий, и Архил достиг его первым.
Победителем юношей-афинян судьями признан Архил, сын Алкиноя Кадрида! громко провозгласил Формион.
Слава Архилу, сыну Алкиноя Кадрида! раздались дружные голоса зрителей.
Стройный и рослый, Архил стоял на виду у всех. Лицо его казалось немного смущенным. Он вытирал рукой пот со лба. Ни усталости, ни дрожи в ногах после бега он не ощущал.
Ты, я вижу, горд своим успехом! с улыбкой подошел к нему Формион. Но ты позабыл, как видно, Архил, что впереди тебе предстоит еще состязание между победителями групп. А это главное состязание.
«Учитель прав, подумал мальчик, я как-то позабыл, что не все еще окончено».
Но даже при этом напоминании он уже не чувствовал того волнения, которое ощущал перед состязанием своей группы. Архил прошел в помещение, где подготовлялась к бегу очередная группа юных бегунов. К нему радостно подбежал невысокий кудрявый коринфянин Фаней, с которым он успел подружиться за неделю жизни в Олимпии.