Тебя обидели в школе? Скажи мне! просил мальчик, расстроенный и огорченный.
Никто не обижал меня, Архил. Мне стало внезапно худо, и я упал на беговой дорожке вот и все, с трудов произнес художник.
Новый приступ удушья заставил его умолкнуть.
Архил растерянно суетился возле него, стараясь помочь больному.
День был слишком жаркий Лежи, отец, спокойно! наклонился он к Алкиною. Я схожу за родниковой водой и смочу тебе голову, ты почувствуешь сразу облегчение.
Только спустя некоторое время Алкиной смог подняться на ноги, чтобы добраться до дома.
Солнце клонилось уже к закату, когда они с Архилом вышли из гимнастической школы и направились к Афинам, минуя оливковые рощи и виноградники.
Архил с тревогой поглядывал на отца, опасаясь нового приступа удушья у Алкиноя. Но художник хотя и медленно, но все же уверенно и твердо шагал по улицам города.
«Как не похоже наше возвращение домой на начало прогулки ранним утром!» с тоской думал Архил.
Почему ты молчишь, отец? робко спросил он. Тебе снова худо?
О нет! Боль уже покинула меня, сынок, успокоил его художник. Но мне тяжко сознавать, что теперь в школе для меня все потеряно: ни борном, ни бегуном я уже не смогу быть! Вот Формион еще пытается утешить меня, невесело усмехнулся он, говорит, что на празднествах в честь Посейдона я смог бы еще принять участие на состязаниях в беге колесниц, если бы сумел найти для себя коней и колесницу. Чудак, Формион! Он не хочет понять того, что никто не доверит бедняку ремесленнику коней и колесницу! Пустые мечты!
Но ты теперь смог бы править колесницей, отец? спросил мальчик, припоминая свой разговор с отцом по дороге к холму Пникса после встречи с Алкивиадом.
Не будем говорить об этом! прервал его художник.
Остальную часть пути они шли молча, думая каждый о своем.
Когда, миновав людные улицы, они подошли к предместью гончаров, где жил Алкиной, художник остановился.
Уже совсем темно стало, Архил, сказал он, бедняжка Дорида заждалась нас с тобой. Наверное, тревожится, что мы так задержались Вот что, мальчик, сказал он со вздохом, давай не будем ей рассказывать того, что случилось со мной в гимнастической школе. Скажем только, что Формион дал мне совет принять участие на Истмийских играх. В состязании колесниц Хорошо? И что мы с тобой теперь ищем для этого коней и колесницу. Зачем ее огорчать!
Архил кивнул головой.
Утомленный прогулкой и недомоганием, Алкиной в этот вечер рано улегся в постель. Дорида вышла подышать свежим воздухом во двор.
Мать, окликнул ее Архил, не запирай дверь! Я пойду к Клеону. Мы с ним давно не видались.
Ступай, сынок! ласково ответила женщина. Только будь там недолго. Ночью непременно соберется гроза.
Последних ее слов Архил уже не слыхал, он торопливо поднимался в гору. Ему не терпелось поскорее поделиться с приятелем всеми событиями этого дня.
Увидев издали приближавшегося Архила, Клеон побежал ему навстречу.
Я все эти дни ждал тебя! улыбаясь, сказал он. Но улыбка тотчас же пропала с его лица, как только он заметил расстроенное лицо друга. Что случилось, Архил? участливо наклонился он к нему. Говори скорее! Снова беда у тебя?
Пойдем под наше любимое дерево во дворе, предложил Архил, у меня много новостей, и я хотел рассказать тебе о них.
Они уселись на бревне.
Ну рассказывай, торопил друга юный фокусник.
Большая темная туча надвигалась на город, но мальчики не тревожились при виде быстро приближавшейся грозы.
Знаешь, Клеон начал Архил, мастер Алкиной усыновил меня, и я теперь его приемный сын. Работаем мы снова вместе у гончара Феофраста
Это хорошо, немного подумав, отозвался Клеон, но тебе, значит, опять придется с раннего утра до наступления темноты вертеть до изнеможения твой гончарный круг! добавил он с участием.
О нет! рассмеялся Архил. Отец говорит, что боги одарили меня чудесным даром художника, и поэтому он стал обучать меня разрисовывать керамос. Это, Клеон, много интереснее, чем лепить из глины посуду.
Хорошая новость! улыбнулся юный фокусник. Но почему тогда я вижу следы печали на твоем лице?
Я пока не радуюсь этому! неожиданно ответил Архил.
Не радуешься? удивился Клеон. Чего тогда тебе еще надо? Ведь ты же можешь стать художником, как и твой приемный отец!
Это так, но он говорит, что мне еще долго и много придется обучаться этому мастерству, прежде чем я смогу стать мастером
Понимаю, улыбнулся Клеон, а тебе не хочется
долго учиться мастерству! Лентяй ты, Архил! Я вот только одного понять не могу, добавил он, как решаешься ты огорчать человека, так много сделавшего для тебя, неблагодарный!
Почему же я неблагодарный? спросил обиженно Архил. Я ведь не говорил тебе, что не хочу терпеливо обучаться у моего отца мастерству разрисовывать керамос.
Хотя Архил и оправдывался, но упреки друга были справедливыми, и мальчик это понимал отлично.
Я знаю, сколько добра сделал для меня приемный отец, и я искренне хочу быть ему добрым сыном, тем более после того, как с ним случилась беда, и он так тяжело ее переживает!
А что случилось с мастером Алкиноем? испуганно спросил Клеон. Неужели он сломал руку и не может больше работать?.. Говори скорее!