Клянусь собакой очень легко быть добрым и милосердным за счет других! грубо усмехнулся башмачник. Я могу сам дать тебе совет: бери мальчишку к себе и корми его бесплатно. Ты ведь такой добрый!
Дверь снова закрылась. Прохожие понемногу стали расходиться. Каменщик и мальчик остались одни.
Не горюй, Архил, ласково сказал каменщик, мы что-нибудь придумаем. Вечером приходи ночевать ко мне. Тесновато, правда, в доме у меня, но место для тебя найдется. А теперь беги в свою гончарную мастерскую.
Каменщик скрылся за углом. Архил уныло пошел вдоль улицы, прижимая к груди узелок.
Геронтий неплохой человек, услышал он голос за спиной, плохо только то, что он сам бедняк и что у него в доме не часто едят бобовую похлебку.
Архил обернулся.
Это был приятель его, уличный фокусник Клеон, с детских лет разделявший с ним все его мальчишеские радости и горести.
Не падай духом! хлопнул Клеон Архила по плечу. Хочешь, я поговорю с своей матерью? Она наверняка разрешит тебе ночевать у нас, пока ты не найдешь для себя жилье.
О нет, Клеон, не говори матери ничего! перебил друга Архил. У нее и без меня много забот. Я лучше попрошу нашего старого раба Анита. Он, может быть, разрешит мне ночевать в пристройке к мастерской, где ночуют рабы хозяина.
Скажи, Архил, первым нарушил молчание Клеон, не легко месить ногами глину, а после лепить из нее плошки, гидрии и кувшины?
Архил ответил не сразу.
Не ожидая его ответа, фокусник задумался уже о другом.
Признайся откровенно взглянул он пытливо на приятеля, хозяин мастерской часто бьет тебя?
Что-о?.. вспыхнул от негодования Архил. Да разве позволил бы я бить себя кому-нибудь! Плохо же ты знаешь меня!
Уже произнеся эти слова, мальчик смутился, вспомнив о тумаках, которыми наградил его в это утро башмачник Менандр.
Я потому спросил тебя об этом, поспешил оправдаться Клеон, заметив гнев и смущение приятеля, что слышал много раз, как бьют в ремесленных мастерских хозяева и мастера-феты своих учеников
Архил хмуро молчал.
Вот потому-то я и не хотел работать учеником ни в одной из ремесленных мастерских!
продолжал Клеон. То ли дело ходить по улицам города с ковриком и со змеей! Я не знаю никаких хозяев, никаких мастеров. Я сам себе хозяин. Так я и отцу сказал, добавил он весело. И отец согласился со мной, даже купил мне змею.
Архил рассеянно слушал друга. Он думал о словах Клеона.
Знаешь, Архил, переменил Клеон тему, бывают дни, когда я неплохо зарабатываю! В такие дни я приношу матери с агоры то десять, а то и больше оболов!
Но бывает, что ты ничего не приносишь, хмуро перебил его Архил.
Бывает, добродушно согласился Клеон.
Чем же тут хвастаться! упрекнул его приятель. Вот каменщик Геронтий мне не раз говорил, что всякому человеку нужно знать какое-нибудь ремесло, чтобы иметь крышу над головой и не голодать Наверное, поэтому он и предложил мне пойти работать учеником в гончарную мастерскую. Я не жалею о том, что послушался его и нанялся туда: научусь делать из глины всякую посуду и стану хорошим гончаром!
Клеон не обратил внимания на его слова.
А знаешь, Архил, что пришло мне в голову? внезапно оживленно воскликнул он. Не отправиться ли нам с тобой с одним из кораблей на остров Эвбея? Мне говорили, что жители этого острова любят фокусников и заклинателей змей. Я там смог бы заработать немало денег!
А что бы стал делать я на Эвбее? улыбнулся Архил.
Ты? А разве ты не умеешь ходить по канату? удивился Клеон. Ты всегда делал это лучше всех мальчишек на нашей улице. И потом ты знаешь столько хороших песенок! Ты не был бы голодным на Эвбее, я уверен! заглянул он в лицо приятелю.
Но лицо Архила больше уже не улыбалось. И, смущенный его серьезностью, Клеон сразу умолк.
Глупая затея! неожиданно для Клеона проговорил Архил.
Почему же глупая? обиделся фокусник.
Да так! продолжал Архил. Зачем мне ехать с тобой на остров Эвбея? Я привык работать в гончарной мастерской, полюбил делать из глины керамос . Ты даже не можешь представить себе, Клеон, оживился мальчик, как приятно видеть, когда в твоих руках кусок сырой глины превращается постепенно то в гидрию, то в какую-либо другую посуду, нужную в хозяйстве! А недавно мастер Пасион сказал мне: «Работай прилежно, мальчик, скоро я дам тебе нашу лучшую глину и научу тебя делать из нее дорогие сосуды-амфоры и вазы». Ведь такой керамос после разрисовывает в нашей мастерской художник Алкиной! Подумай только! Как хорошо нужно сделать вазу из глины, чтобы он взял ее для разрисовки!
Клеон ничего не ответил. Увлечение приятеля своей работой в горшечной мастерской было непонятным для него.