На стене висела картина в золотой раме: густой тайгой по снежной дороге на розвальнях едет путник. Сквозь ветви деревьев проглядывает луна, а совсем вдали светится огонек жилья.
«Торопится, подумал Павка, как бы волки не съели».
Наглядевшись на картину, Павка прошел в следующую комнату и остановился, широко раскрыв рот от удивления. Все стены комнаты от полу и до самого потолка были заставлены книгами. Ничего подобного Павка в жизни не видел. Даже в лавочке дяди Остапа было не больше ста книг, а здесь их были тысячи в зеленых, черных, красных и коричневых переплетах.
«Вот уж тут, наверное, «Сюркуф» целиком, все двадцать выпусков!» подумал Павка и решился подойти к полкам. Он стал разглядывать переплеты. Но знакомых тоненьких книжечек в ярких обложках нигде не было видно. Павка обошел всю комнату, но встречал лишь какие-то непонятные названия: «Хирургия», «Травма от ранений», «Медицинский сборник».
Ишь ты, сказал Павка вслух, «Травма от ранений». Здорово!
На письменном столе желтый металлический лев яростно замахивался лапой. Павка тут же обнаружил, что льву можно откинуть голову и что в животе у льва плещутся чернила. Черный костяной слон стоял в стороне, угрюмый и задумчивый. На столе лежали бумажки, на которых были написаны какие-то цифры и вообще что-то непонятное. «По-иностранному пишет. Вот это да!» удивился Павка. На табурете в углу стоял деревянный ящик с серебряной дощечкой на крышке. Павка поднял крышку. Чего-чего только не было в ящике. Блестящие пилки, ножички, щипчики всего не перечесть! Павка вынул один ножичек. Он был острый, как бритва у парикмахера Никашки. Но это была не бритва. Павка сообразил, что это докторские инструменты. Но что делает доктор каждым инструментом он понять не мог.
«Щипцами, наверное, зубы рвет», подумал Павка, опуская крышку ящика.
Он побродил по кабинету, потом прошел через столовую на кухню. Вари не было.
«Долго же она задержалась, подумал Павка, а мне есть хочется».
Искать на кухне еду он не стал: без Вари он не хотел брать чужого. Он вернулся в кабинет и стал рассматривать книги на полках. «Чарлз Дарвин, прочел он, «Происхождение видов», Н. В. Гоголь, «Тарас Бульба».
Эта книжка была совсем не похожа на Остапову книжонку. Она была толстая, в кожаном переплете. Но содержание было то же самое. Павка стал читать и наткнулся на картинку. Вот она, Запорожская Сечь! Картинка была нарисована в несколько красок. Казаки расположились в степи в разноцветных нарядах. И Тарас был тут со своими сыновьями! Картинки были одна лучше другой, и Павка каждую рассматривал подробно.
За окнами стемнело. Павка зажег лампу и так зачитался, что не слышал, как скрипнула дверь.
Что вы здесь делаете, молодой человек? услышал вдруг он голос над самым ухом.
Книжка вывалилась у него из рук и со стуком упала на пол. Посреди кабинета стоял небольшой старичок в черном костюме, в золотых очках.
И кто вы такой, позвольте вас спросить? продолжал старичок сердито. И почему вы очутились в моем кабинете?
Павка поднял книгу и протянул ее старичку.
Меня Варя просила квартиру постеречь, сказал он, вот я и пришел. Книги у вас очень интересные.
Старичок сказал не то сердито,
не то нет:
Варя? А вы кто? Как вас зовут?
Павкой.
Вы ее брат?
Нет, не брат. Она знакомая наша. Я сейчас с Остапом живу, с Вариным отцом. Знаете? А я вас видал, вы из дому выходили. Я тогда в подвале жил.
Павка ткнул пальцем в пол.
В подвале? удивился старичок.
Ну, да. Мне жить было негде, вот и жил.
Так, так, сказал старик. Я и не знал. А у вас родители есть?
Нету. От тифа померли.
А сестры? Братья?
Брат есть, Петр Сокол, слыхали?
Старичок развел руками.
Ну, Аннин муж. Анна у фельдшера живет. Знаете?
И Анны старичок не знал.
Так где же ваш брат? спросил он.
В тайге. Скажите, пожалуйста, вдруг спросил Павка, а у вас «Сюркуф, гроза морей» есть?
Старик непонимающе смотрел на Павку.
Книжки такие, пояснил Павка. Двадцать выпусков, приключения Сюркуфа.
Двадцать томов? удивился старик. Не читал. Нет, насколько припоминаю, не читал.
Павка вынул из-за тельняшки шесть драгоценных выпусков и показал старику:
У меня их четырнадцать было. Да два я на хлеб продал, а шесть у меня в залоге пропало. Только шесть и осталось. Я думал у вас все двадцать выпусков есть. Если хотите, возьмите у меня, почитайте, раз никогда не читали.
Старик разглядывал Павкины выпуски «Сюркуфа».
Послушайте, сказал он. Так ведь это просто дрянь! Самый обыкновенный Пинкертон. И вы это читаете?
Наизусть знаю, признался Павка. И, не ожидая разрешения старика, он рассказал самое замечательное приключение о том, как Сюркуф нашел жемчужину величиной с куриное яйцо и как хотели у него эту жемчужину украсть.
Молодой человек, сказал старик, терпеливо выслушав рассказ, вы когда-нибудь Жюль Верна читали?
Не читал, признался Павка.
Старик подошел к полкам, порылся в них и протянул Павке книгу в тисненном золотом переплете. На переплете спрут обвивал своими щупальцами водолаза. Над картинкой было написано: «80 000 верст под водой».
Возьмите-ка, сказал старик.
Мне? Совсем? удивился Павка.
Ну да, совсем. И забудьте вашего Сюркуфа.