Павка, иди, куда тебе надо, сказала Варя Павке. Деньги получить зайдете на кухню. Хозяин еще не вставши, сказала она равнодушным голосом Шагаю и поднялась на крыльцо. Шагай подмигнул Павке, усмехнулся и, сбросив с воза последнее полено, пошел за Варей в дом.
Павка с сожалением вышел на улицу. Ему так хотелось послушать, что расскажет Шагай! А Шагай, войдя в теплую кухню, скинул лохматую собачью шапку.
Ну, Васек, сказала Варя, как добрался?
Она притворила дверь в комнаты и прислушалась, не встал ли профессор.
Добрался лучше не надо, весело ответил бывший кок с «Грозы». Японцы несколько раз останавливали. Подойдут, поглядят, понюхают дрова как дрова. Ну, ходи-ходи дальше. А как у тебя?
Варя стала говорить почти шопотом:
Принесли бинтов, иоду, газет... Все заберешь в тайгу. Во вторник еще приезжай.
Твой-то хозяин скоро уйдет? Надо забирать товар да и к дому.
Ты что ж? Среди бела дня в тайгу поедешь? удивилась Варя. За окном было совсем светло. За Амуром на небо выползало большое красное солнце.
Среди бела дня лучше, весело сказал Василий. Ночью всякий прицепится, а днем кому что в голову придет?
Ох, и отчаянный ты, Васька! восхищенно сказала Варя.
В командира. Косорот-то у нас тоже отчаянный. Слыхала, как он японцев раскрошил?
Варя! раздался старческий голос из комнат.
Погоди, я сейчас, сказала Варя и вышла.
Василий сел на табурет, поднял голову к потолку. Лицо его сразу стало сосредоточенным и серьезным. Варя вернулась из комнаты и сказала:
Ушел мой профессор. Теперь можно.
И она провела Шагая в сарайчик. Василий разрыл яму и вынул револьвер, две сумки, пакет. Он сложил все это на воз, прикрыл соломой, старой овчиной и уехал.
Красные бегут, красные бегут!
Читайте газету, красные бегут!
Большой пожар на Медвежьей улице! Большой пожар!
Кошмарное убийство старуха семидесяти лет!
Он услышал, что бойкий газетчик Фомка кричит на углу:
Вырезана
старуха и двое детей! Кошмарное убийство!
«Вот ловкач, подумал Павка, ведь о двух детях в газете ни слова не сказано. Это он врет, чтобы распродать поскорее все газеты».
Прохожие охотно покупали у Фомки газету.
Тогда Павка решился.
Вырезана старуха и четверо детей! закричал он.
Ух, и пошла же тут торговля! Павка расхрабрился и вскоре уже кричал:
Вырезана старуха и пятеро детей!
Через несколько минут число убитых детей было доведено до семи.
От покупателей не было отбоя.
Кошмарное убийство! кричал Павка. Вырезана старуха и семеро детей!
Каждому было интересно прочитать поподробнее про такое кошмарное убийство. Все брали газету, и никто не замечал Павкиного обмана. Калмыковский солдат с отмороженными щеками, подошедший к Павке, когда у него уже почти не оставалось газет, взял у него листок. Он заплатил деньги, развернул газету и спросил хриплым голосом:
Старуха есть, а где семеро детей?
И семеро детей есть, храбро ответил Павка. Всех вырезали.
Он понял, что попался, и решил улизнуть. Но солдат крепко схватил его за ворот.
Обманывать? хрипло сказал солдат. В «вагон смерти» захотел?
Пустите, дяденька! взмолился Павка.
Давай деньги, сказал солдат, оглядываясь по сторонам.
Павка отдал солдату деньги, полученные за газету.
Давай все деньги, щенок! захрипел солдат.
Да вы что делаете? воскликнул Павка. Солдат шарил рукой у Павки в кармане.
Не рассуждать! крикнул солдат. За обман солдата калмыковской армии подлежишь реквизиции...
Павка укусил солдату руку, но солдат больно ударил его по носу. Из носу потекла кровь.
Пикнешь убью, сказал солдат страшным голосом и отпустил Павку.
Что теперь делать? Итти к Исайке? Но Исайка все равно не поверит. Он потребует деньги, все деньги сполна. А где Павка возьмет такую уйму денег?
Он поплелся домой, совсем убитый. Он боялся встретить Исайку.
Целый день он промучился, думал, как заработать денег, у кого попросить? Просить было не у кого. Залог шесть драгоценных выпусков «Сюркуфа» пропал навсегда.
Он заснул, проспал ночь мертвым сном. Утром встал, взял гитару и пошел бродить по улицам. Без работы было скучно. Он заглядывал в витрины магазинов и лавочек, подолгу стоял у выставленных товаров. На главную улицу он выходить боялся: там он сразу наткнется на Исайку. «Не начать ли петь по дворам? подумал Павка. Может, заработаю денег?» Он вошел в один двор и спел «Ах вы, сени, мои сени». Но никто не подал ему ни копейки. С одного двора его прогнал дворник. Тогда Павка решил итти домой. Он перебежал главную улицу и свернул в переулок.
Стоп! вдруг крикнул кто-то совсем рядом с Павкой.
Павка поднял глаза и увидел разъяренного Исайку. Лицо бывшего пирата было красно. Глаза его налились кровью.
С моими деньгами сбежал, портовик? спросил Исайка и тяжело ударил Павку кулаком в грудь. Павка пошатнулся и чуть не упал.
Отдавай деньги! крикнул Исайка и ударил Павку по лицу. Хватай его, ребята!
Павка почувствовал, что его крепко держат за руки. Его схватили два верных помощника Исайки, которые всегда вместе с ним ходили в кафе и кино.
Ты не дерись! крикнул Павка.
Переулок был пустынен, и помощи ждать было неоткуда. Только какой-то слепой, опираясь на плечо измазанной нищенки, ковылял по переулку.