- Правильно,- кивнул головой подполковник.
- Пожалуйста, до моего приезда присмотрите за стариком,- попросил Горбачук учителя.- Завтра к вечеру или послезавтра к обеду я обязательно вернусь.
Спустя несколько минут милицейский катер взял курс на юг.
Глава семнадцатая СТАРИК И ПЕТУХ
Врач сделал Золэн Бухэ три укола: вечером, ночью и утром.
Потом сказал:
- Старик почти здоров, мне здесь делать больше нечего. Да и вообще, могли бы и без меня обойтись.- Обернувшись к Горбачуку, спросил: - Как насчет обратной дороги? Лодка у вас на ходу?
- Да, да, конечно,- с готовностью ответил егерь.- Другого транспорта здесь и нет, кроме моей моторки. Раз привезли вас сюда, доставим обратно.
Когда все было готово к отъезду, Горбачук подошел к Левскому:
- Георгий Николаевич, не огорчайтесь. Что поделаешь, раз уж случилось такое. К вечеру я вернусь, а завтра утром начнем переход через хребет. Теперь ничто нас не задержит. Кстати, по берегу Большой петляет старая тропинка, а дальше, по хребту, должны быть новые зарубки. Геологи там нынче весной проходили. Так что пойдем уверенно и быстро.
За завтраком учитель спросил ребят, чем они хотели бы заняться.
- Я пойду нырять! - закричал Толя.- И вообще весь день буду в воде!
- Купаются между делом,- остановил его Георгий Николаевич.
- Я хочу сфотографировать интересные места,- сказал Цыден.
- Хорошо,- сказал Георгий Николаевич.- А к началу занятий сделаем в школе фотовитрину о Байкале. Кроме того, свои этюды ты сможешь предложить редакциям газет и журнала «Байкал». Ты ведь фотографируешь не как любитель, а профессионально!
- Я пойду с тобой, а? - принялся тормошить Цыдена Толя.- Ладно? - и, взобравшись Цыдену на колени, заглянул ему в глаза.
- Если Георгий Николаевич не возражает, пожалуйста,- ответил Цыден, улыбаясь.
- А кто же будет собирать гербарий? - спросил отец у Толи.
- Ну, гербарий Это не мальчишеское дело, пусть Баярма собирает,- сморщив нос, пробурчал Толя.
- Ишь ты какой лентяй! - нахмурился Георгий Николаевич.- Гербарий-наше общее дело. А главное - это же очень интересно! На берегах Байкала сохранились, например, доисторические растения.
- Вот бы их найти! - воскликнула Баярма.- Я с удовольствием пойду собирать гербарий. А вы, мальчики, идите купаться, плавать вам полезно.
- Полезно или
нет, это мы сами знаем,- отрезал Жаргал. Но тут же понял, что нагрубил, и сказал примирительно: - В байкальской воде невозможно долго купаться, ты же знаешь, Баярма. Поэтому мы пойдем собирать минералы и время от времени будем купаться. Поняла?
- Вот это верно! - поддержал своего друга Петя.- Так и сделаем. Так что ты, Баярма, будешь ходить по тайге одна-одинешенька. Ты ведь самостоятельная личность! Баярма ничего не ответила, презрительно фыркнула и отвернулась.
- Э-э, так негоже, ребята. Баярма одна не пойдет в тайгу, это опасно, тем более в здешнюю тайгу. Вы же видели, как много здесь хищных зверей,- образумил ребят Георгий Николаевич.- Так что давайте уж лучше держаться вместе.
- Правильно сказано,- поддержал его Цыден.- Надо держаться на таком расстоянии, чтобы видеть друг друга, а если это невозможно, время от времени перекликаться. Собирать растения и минералы будем все. А я, кроме того, буду фотографировать. Моим ассистентом будет Толя. Можно так, Георгий Николаевич?
- Согласен! - сказал учитель.- Но только захвати с собой свою централку. Па всякий пожарный случай. Вот и все. Пошли! Идем на север: мы там еще не были.
Поставив перед кроватью старого Золэн Бухэ еду и лекарства, наши друзья отправились в путь. Хотя они собирались к обеду вернуться, все же прихватили с собой немного продуктов.
Когда прошли с полкилометра, Толя вдруг остановился и с досадой хлопнул себя ладонью по лбу:
- Вот балда так балда! Ножик в палатке забыл!..- И он помчался обратно к заимке.
- Толя! - изо всех сил крикнул вслед ему Петя.- И я забыл! Геологический молоток! Захвати и его!
- Ладно, захвачу! - не сбавляя скорости, ответил Толя.
Подбегая к палаткам, он увидел Золэн Бухэ. Старик стоял спиной к нему около встроенного в сарай курятника и что-то бормотал. Толя юркнул в палатку. Свой ножичек он обнаружил сразу, а вот Петин молоток куда-то задевался. Толя перерыл рюкзаки, но безрезультатно. Полез в походный ящичек Цыдена. И в это время во дворе отчаянно захлопали крыльями и закудахтали куры, заголосили на разные голоса петухи. Забыв о молотке, Толя выглянул из палатки.
То, что он увидел, его удивило.
Золэн Бухэ, будто вовсе и не болел, во всю прыть гонялся за петухом. Но петух никак не давался старику, уходил от него почти метровыми прыжками. У старика слетела с ноги старая матерчатая туфля, он (видимо, для равновесия) скинул и другую и босиком припустился по траве за петухом. Толя чуть было не расхохотался, но вовремя зажал ладонями рот, забыв, что старик глухой. А Золэн Бухэ спотыкался, падал, растянувшись во весь рост, но, поднявшись на ноги, с еще большим остервенением, ругаясь и проклиная все на свете, продолжал преследовать петуха.
- Стара дурак, стара дурак!.. Како ты прыткий, шибко ты прыткий! - сиплым голосом кричал старик.- Ий-иихх, варнак! День и ночь кришал, спал не давал, горло драл! Ии-и-н, собакин сын!.. Те-те-те, курицын сын! Вот тебя оторву голова, знал будешь, каторжник, черный варнак! йй-иих!