Солнце едва только выглянуло из-за зубчатых белоснежных гольцов Главного Баргузинского хребта. Словно младенец, мелкими и неуверенными шажками карабкалось оно вверх по склону.
- Доброе утро, Георгий Николаевич! - еще издали закричал учителю подполковник.- Вот видите, мы с вами снова опередили молодежь, встали раньше всех. Ну, как спалось на новом месте?
- Здравствуйте, товарищ подполковник! - повернул к нему голову учитель, уже начавший умываться.- Верно говорят, что от старости сон уходит. А спалось все-таки неплохо
Но сколько бы ни старался Георгий Николаевич казаться бодрым, глядя на помятое, измученное лицо его, нетрудно было догадаться: снова мучили Левского все те же кошмарные сны. И подполковник, конечно же, догадался. Но ничем не выдал себя.
- Я думал, шторм разыграется, а вот и нет его! - весело заговорил он.- Стало быть, сегодня ваша команда сумеет продолжить свой марш-поход
- Да, нам предстоит трудный путь,- угрюмо отозвался Левский.- Не знаю, осилят ли его ребята, особенно Баярма и Толя.
- А не лучше ли вам отложить поход до другого раза и вернуться с нами в Усть-Баргузин?
- Забраться в такие дебри и, не достигнув цели, возвращаться домой? Нет, это исключено. Мы ведь почти у цели. Еще одно усилие, и мы достигнем ее. О возвращении не может быть речи.
- Тогда оставьте Толю и девочку здесь. Поживут они со стариком три-четыре дня, отдохнут.
- Они ни за что не останутся здесь.
- Да, пожалуй, вы правы. Вряд ли они захотят оставаться здесь в то время, когда их товарищи уйдут вперед.
- Да, да, да Ну ладно, пойдемте к заимке, надо чай приготовить. Вот я и ведро прихватил,- сказал учитель и зачерпнул ведром воду.
- Сейчас пойдем, Георгий Николаевич.- Бадимбаев жестом остановил учителя: - Одну минуточку. У меня есть к вам один вопрос, имеющий отношение к вчерашнему разговору
Левский поставил ведро с водой на траву и погладил усы:
- Так, я слушаю
Подполковник спросил осторожно, боясь разбередить старую рану учителя:
- Скажите, пожалуйста, вы вы не могли бы вспомнить, дорогой Георгий Николаевич, кто из людей, которых встречали вы в последние дни, мог бы быть возбудителем этих ваших снов?.. С кем вы сталкивались? О первом появлении ваших снов мы уже знаем. Это штормовая ночь, то есть первая ваша ночь на берегу Байкала.
- До сих пор ломаю голову над этим, но так ни до чего и не додумался,- трогая пальцами виски, проговорил Левский.- С момента выезда из Улан-Удэ я встречался со многими людьми: ну, скажем, в автобусе, потом в столовой, где мы обедали (это в поселке Гремяченск), и, наконец, в Усть-Баргузине, тоже в столовой, а потом - на центральной усадьбе заповедника. Так что запомнить кого-либо было невозможно. Право, не знаю
- М-да! Ну, что ж поделаешь Жаль, конечно,- разочарованпо пожал плечами подполковник.- Но я прошу вас, Георгий Николаевич, не забывать о нашем разговоре. Вдруг вспомните. Тогда обязательно сообщите нам в Комитет по телефону, и мы с вами обстоятельно поговорим на эту тему. Ну, а пока пойдемте чай варить. Позавтракаем - и в путь-дорогу.
И они зашагали: подполковник впереди, а учитель сзади, с ведром воды в руке. Когда подошли к заимке, там было тихо. Учителя удивило, что старик Золэн Бухэ с Горбачуком долго не просыпаются. Каким-то седьмым чувством
Георгий Николаевич уловил в этом что-то неладное и сказал подполковнику:
- Что-то наш Кузьма Егорыч не встает. Это очень на него не похоже. Не случилось ли с ним чего-нибудь? Или, может, он уже ушел? Пойду-ка загляну к ним
Открыв дверь избы, учитель увидел такую картину: на столе тускло горела керосиновая лампа, в углу на своей железной койке шумно храпел егерь, а в другом углу, на деревянной кровати стонал Золэн Бухэ. Георгий Николаевич сразу сообразил, что старик заболел. Это очень встревожило его: раз так, значит, Горбачук не сможет оставить старика одного и идти с ними в Урочин.
Левский растерянно остановился на пороге.
В это время Горбачук зашевелился и, проснувшись, вопросительно посмотрел на учителя, потом, медленно поднявшись с кровати, сказал:
- Старик-то наш занедужил. Придется мне за доктором ехать. Да и вообще Больного человека одного не оставишь Сами понимаете
- Да-а- покачал головой Левский.-Но не попробовать ли нам самим вылечить его? У меня много разных таблеток. Может, пройдет болезнь, поправится старик, а? - Учитель с надеждой глянул на Горбачука.
- Какие там таблетки! - махнул рукой Горбачук.- Температура высокая, удушье, пот так и катится Я всю ночь глаз не сомкнул, ставил ему на голову холодные компрессы. Только перед самым утром, когда будто немного полегчало, прилег, заснул как убитый.
- А что же все-таки с ним случилось? Какая болезнь?
- Кто его знает. Может, грипп или еще что-нибудь в этом роде. В общем, доктора надо привезти.
Горбачук встал, вышел из избы и, подойдя к подполковнику, решительно сказал:
- Мне придется ехать с вами за доктором. Старик мой сильно захворал. Боюсь, ноги протянет, если ему срочно не помочь. С вами доеду до центральной усадьбы, там на свою моторку пересяду и махну за доктором в Усть-Баргузин. Мигом обернусь. Заодно отвезу медвежатину, теперь здесь все равно некому ее коптить.