От громоподобного рева хозяина тайги у наших путешественников волосы зашевелились на голове, мурашки пробежали по телу.
Даже Георгий Николаевич, всегдашний защитник зверей, теперь трясущимися руками отчаянно дергал Горбачука за рукав и требовал:
- Да стреляйте же! Стреляйте! Он тут всех нас Стреляйте же скорей!..
- Зачем стрелять? Он сейчас сам упадет,- спокойно и равнодушно ответил Горбачук.
- Тогда прикончите его скорее! Зачем мучаете зверя? - продолжал умолять Георгий Николаевич.
- Вот это другое дело. Мучить не надо, все-таки живое существо- согласился Горбачук, поднимая карабин.
Баярма зажмурила глаза от страха, мелко-мелко тряслись побелевшие губы девочки. Цыден высунулся из-за камня и, нацелив фотоаппарат на медведя, сделал кадр с близкого расстояния. Услышав щелчок фотоаппарата, раненый медведь резко поднял лобастую голову и увидел непрошеных двуногих пришельцев, ставших нечаянными свидетелями его, хозяина тайги, небывалого позора. Он напряг все силы, шагнул раз, другой, третий и, прежде чем получить пулю, свалился сам, уткнувшись рылом в землю.
Глава десятая РАССКАЗ ДЛЯ «ОГОНЬКА»
- Бывший узник концлагеря Дахау Афанасьев и бывший палач этого концлагеря Тоом- говорил на летучке Бадимбаев.- И надо же: шофер погибает в том же районе, где, по предположению Москвы, скрывается эсэсовец Не говорит ли это вам что-нибудь? - обратился он к Бастуеву и старшему лейтенанту Большакову.
- Но какая может быть связь между ними? - вопросом на вопрос ответил майор.
- А такая: один - узник, другой - палач. И в одном и том же концлагере. А теперь - в одном и том же районе. Могла состояться случайная встреча на дороге. Могла или нет?
- Значит,- проговорил Бастуев,- вы допускаете мысль, что Афанасьев каким-то образом узнал Тоома, а Тоом каким-то образом понял, что узнан, и решил избавиться от опасного свидетеля?
- Да, примерно так в основном В последнее время, особенно после того как сегодня я узнал, что Афанасьев был узником концлагеря Дахау, меня упорно преследует эта мысль
- Но следователь прокуратуры и наш автоинспектор утверждают, что это самая обыкновенная авария на почве пьянства,- сказал старший лейтенант Большаков.
- Надо проверить,- проговорил Бадимбаев.- Поговорить в Усть-Баргузине с людьми, видевшими Афанасьева перед катастрофой, а также с его женой. Я поеду сам. Прошу прикомандировать ко мне кого-нибудь из ваших работников.
- Разрешите мне, товарищ майор,- обратился Большаков к Бастуеву.
- Езжайте,- согласился Бастуев.
- Вот и прекрасно! - сказал Бадимбаев.- Значит, сразу же после обеда выезжаем. Отправимся к Левскому, а по пути задержимся на месте аварии и в Усть-Баргузине.
После этого разговора Бадимбаев прежде всего направился к вдове Афанасьева, но убитая горем женщина ничего толком не могла ему сообщить, сказала только, что знакомых у мужа было очень много: и в Баргузине, и в Усть-Баргузине, и в Улан-Удэ, а таких, вместе с которыми в концлагере находился, не было, во всяком случае, муж никогда о них не говорил И подполковник вынужден был уйти ни с чем.
Быстроходный милицейский катер мчался вниз по Баргузину.
По обоим берегам плавно убегала назад Баргузинская долина. Вдали виднелись высокие синие горы, увенчанные скалистыми вершинами. И от самых гор до Баргузина раскинулись хлебные ноля. Работали на лугах колхозные бригады, тракторные волокуши толкали перед собой объемистые валки сена, а стогометатели
заскирдовывали их. Сеноуборочная страда была в самом разгаре. А на сочных выгонах паслись тучные стада высокопородных коров, белоснежные отары тонкорунных овец, резвились табуны лошадей. В глубине долины пестрели большие бурятские улусы, фермы и полевые станы. В прибрежной полосе мелькали рыбацкие поселки. Всюду бурлила полнокровная жизнь, кипел созидательный труд.
«Такой вот налаженной жизни и работе советских людей могут навредить враги типа Тоома,- думал Бадимбаев.- И то, что сделано этими извергами против человечества четверть века назад, черные дела палачей, пролитая ими кровь наших пленных воинов и мирных жителей, тысячи и тысячи погубленных ими невинных жизней требуют сурового возмездия. Вот почему мы не имеем права успокаиваться, пока не обнаружим Томисаса Тоома».
На двадцатом километре от Усть-Баргузина, подойдя к устью маленькой речушки, катер сбавил скорость и на малых оборотах вошел в небольшой затон. Когда Бадимбаев с Большаковым покинули катер, молодой моторист Семенов подтянул его вплотную к берегу и привязал железной цепью к кусту тальника.
- Ты оставайся здесь, отдыхай, купайся,- сказал старший лейтенант мотористу.- Зачем тебе по жаре тащиться?
- Хорошо- ответил Семенов, но в голосе его прозвучали нотки недовольства.
- Не так далеко до места, не больше километра,- сообщил Большаков и первым двинулся вперед по извилистому берегу реки.
- Однако мы зря не взяли парня с собой,- неожиданно проговорил подполковник.
- Почему вы так думаете? - приостановившись, спросил Большаков.
- Мне показалось, что ему не очень хотелось оставаться там.
- Не иначе, как жаждет увидеть главного Шерлока Холмса в действии! - насмешливо улыбнулся Большаков.