сдвинуть друг друга с места. То назад пятятся, то вперед подаются, то на месте кружатся. И не уступает ни тот, ни другой. Оба оказались в положении пиковом. Теперь их могла разлучить только голодная смерть или же нападение хищника. Что делать? Надо ведь как-то помочь А вот как? Подойти - не подойдешь: рогами могут задеть. Да если и подойдешь, то чем поможешь? Не станешь ведь им рога подпиливать! Чего доброго, вырвутся из замка, да и пырнут Думал, думал час или два, смотрел на несчастных зверей, на этакую вот мертвую хватку. И наконец пришла мне в голову мысль: а что, если выстрелить из карабина в сцепление рогов? Может, пулей удастся рога перешибить? Ну, дело-то, конечно, тут не без риска: срикошетит и убьет или ранит зверя, а то и обоих. Но так или не так, а другого выхода не было. Решившись на такое дело, подошел шагов на пятнадцать - двадцать, пристроил карабин на толстом суку и прицелился. На таком расстоянии промахнуться я не мог, да и карабин мой охотничий - меткий, хорошая штука. Бац! И что вы думаете? Один изюбр, тот, который покрупнее, ка-ак подпрыгнет-и на бок, молодого невольно за собой тянет. Но молодой крутнулся раз, другой, третий, изловчился да и высвободился! Пулей - с горы. И исчез. И поминай как звали! А старик лежит на земле, как убитый. Ну не иначе - рикошет. Ударило в голову, думаю. Ан нет! Полежал изюбр несколько секунд без движения и вдруг отчаянно зашевелился, задрыгал ногами. И ка ноги вскочил! Рванул в сторону и помчался словно ошалелый - на молодые тополя натыкается, ломает их, давит всем своим грузом. Тут вздохнул я с облегчением, пошел место боя осматривать. И сразу увидел обломок рога. Поднял и по нему определил, что изюбр сам довершил начатую пулей работу - своим падением, то есть тяжестью своего тела сломал отросток рога и тем самым спасся от неминуемой гибели
- Здорово! Это вы их спасли! - воскликнул Толя, проникаясь еще большим уважением к егерю.- Но мне непонятно, почему изюбр, которого не тронула пуля, вдруг упал и лежал как убитый?
- Потому что пуля попала ему в рога и зверь был контужен,- ответил Горбачук.- А потом пришел в себя и умчался, благодаря бога, что выпутался из беды.
- Не бога, а вас - человека! - взволнованно произнес Георгий Николаевич, подняв над головой указательный палец.- Вы очень хорошо сделали, что спасли животных от верной смерти. Вы истинный любитель природы, преданный друг ее! Н, как я вижу теперь, благородный человек!
- Какие слова! - добродушно улыбнулся Горбачук, довольный похвалой учителя.- Я сделал что мог. Стоит ли за это так меня возвышать? Человек я простой
- Конечно, стоит! - уверенно сказал Георгий Николаевич.
- Но вы не забывайте, что это моя прямая обязанность как егеря заповедника. Я должен охранять зверей и помогать им жить на свете.
- Говорят, скромность украшает человека. Но я скажу вам, что не всякий егерь сделал бы так,- заметил Георгий Николаевич.- Другой бы на это рукой махнул и прошел бы мимо, будто и не видел ничего.
- Может быть, может быть Люди бывают разные,- проговорил Горбачук.
«Знаю я, почему Георгий Николаевич егеря возносит до небес,- думал между тем Цыден.- Любит Георгий Николаевич всяких животных, всем известно, что держит он у себя дома полдюжины одичалых кошек, подобранных на улице, и трех бездомных собак и что тратит немало денег, чтобы прокормить весь этот зоопарк».
Цыден хорошо помнил, как под его окном раздался отчаянный собачий визг. Выглянув на улицу, увидел: под машину попала какая-то пестренькая дворняжка и плашмя лежала на мостовой, жалобно визжа и бессознательно шевеля хвостом. Люди издали наблюдали за мучениями бедной собачонки. Растолкав зевак и любопытных, на мостовую выскочил Георгий Николаевич. Он наклонился над дворняжкой, секунды три смотрел на нее, потом решительно поднял на руки и унес во двор своего дома. Цыден вышел во двор. Учитель укладывал собачонку на мягкую подстилку Потом Цыден узнал, что учитель ухаживал за дворняжкой, лечил и кормил ее с ложечки, как малое дитя. Дня через два собака пришла в сознание, а недели через две она начала подниматься на передние ноги. Прошел месяц, и она стала ковылять по двору. Благодаря стараниям Георгия Николаевича дворняжка осталась живой и так привязалась к учителю, такими преданными, умными глазами смотрела на него, что нельзя было равнодушно наблюдать за дружбой собаки и человека. После этого случая Георгий Николаевич приютил еще двух голодавших собак. Теперь уже все свободное время отдавал он своим питомцам, каждый день покупал для них ливерную колбасу, холодец и хлеб
«Теперь,- думал Цыден,- учитель и егерь будут закадычными друзьями»
Глава седьмая «ЧЕРНАЯ ПАНТЕРА»
Начальник Баргузинского аймачного отдела милиции майор Николай Базаровнч Бастуев с нетерпением ждал возвращения старшего лейтенанта Большакова, направленного мм вместе с двумя сотрудниками в район Давшинской бухты. Директор заповедника еще вчера передал по телефону, что группой следопытов-школьников из улан-удэнской школы 1 южнее центральной усадьбы найден исправный пулемет старого иностранного образца.