Его предали. После Лондонского пожара люди обезумели. «Всему виной папский заговор, твердили они, это французы бросали зажигательные ядра, чтобы поджечь город». Кто-то вспомнил про Эмелиуса: он жил так таинственно в сумрачной квартире на Козлиной Аллее. Королевские стражники обыскали его жилище и нашли доказательства его колдовской деятельности. Когда Эмелиус, вернувшись, поднимался по темной лестнице, двое людей подкарауливали его у дверей, а один, появившись невесть откуда сзади, отрезал ему путь к отступлению.
Эмелиуса приволокли в тюрьму и принялись допрашивать. Когда выяснилось, что он не француз и не замешан ни в каких «папских» заговорах, они обвинили его в пособничестве поджигателям. «Не странно ли, говорили они, что он покинул город как раз накануне пожара и вернулся, когда опасность миновала. И как он объяснит, почему уцелел его дом?»
Его пытались утопить в пруду. Это было ужасно. Эмелиус вспомнил, что, когда его волокли к пруду, один чумазый босоногий мальчишка бежал за ним впереди всех, швыряя камни. Он кричал и кривлялся, показывая белые зубы, и то и дело нагибался, подбирая в пыли камни. Эмелиус пытался увернуться, слышал, как камни свистят в воздухе, и вздрагивал от каждого попадания то в голову, то в щеку. Самодовольная радость сорванца, его смех усиливали боль.
Затем мучители в присутствии констебля и священника связали его по рукам и ногам и бросили в тошнотворную зеленую воду, поросшую ряской удушающая зеленоватая тьма шум в ушах, словно барабанная перепонка быстро играет на скрипке Утони он значит, был обыкновенный человек, а не колдун, но Эмелиус всплыл выходит, дело нечисто, и надо сжечь его на костре
Эмелиус всплыл, кашляя и отплевываясь. Толстый плащ, привязанный на щиколотках, сохранил внутри воздух. Эмелиус увидел солнечный свет, услышал испуганное кряканье уток и снова стал медленно погружаться все глубже и глубже звон в ушах, темнота темнота все густела, успокаивая страх, отгоняя мысли
И вот уже утро. Эмелиус так и пролежал всю ночь на холодном полу там, где его бросили. Холодно, да, ужасно холодно, холод проник в самое сердце, но ждать осталось недолго. Скоро от его сырых одежд пойдет пар, он почувствует, как поднимается жар, как начинает тлеть одежда, почует запах гари, еще немного и вся одежда вспыхнет, словно факел.
Костер много лет прошло с тех пор, как последняя жертва взошла на него. Теперь ведьм и колдунов вешают, а не сжигают. Что за ужасный варварский обычай сжигать людей заживо! Но ныне, после пожара, люди просто помешались на огне огонь огонь.
Боже! воскликнул Эмелиус, закрывая глаза руками. Костер костер спасите меня от костра!
Эмелиус затих, закрыв лицо руками, словно надеясь, что если будет сидеть тихо, то, может быть, окажется, что он все же утонул в пруду и мучения его кончились. «Какая нелепица! думал он с горечью. Обвинить меня в колдовстве, да я в жизни не знал ни одного настоящего заклинания!»
Вот мисс Прайс это другое дело, она-то настоящая колдунья, но никому не придет в голову сжечь ее. Никто не осмелится вытащить ее из ее уютного домика и проволочь по Хай-стрит до околицы. Ведь она платит налоги, чтит английские порядки, работает в Красном Кресте, так что никому и дела нет до того, чем она занимается в остальное время. Она может наколдовать огромного черного кота величиной со слона, но никто ей и слова не скажет, разве что кот окажется воришкой или она станет грубо с ним обращаться.
О, мисс Прайс, если бы вы только знали, простонал Эмелиус, если бы вы знали, что меня собираются сжечь на костре!
Я знаю, раздался чей-то голос. Мне рассказали об этом ваши соседи.
Эмелиус медленно отвел руки от лица. Он оглядел камеру. Она была пуста.
Наверное, он начал сходить с ума от страха. Но голос казался настоящим: очень громкий, деловой. И тут он заметил ее, точнее, ее лицо в окне и две побелевшие руки, вцепившиеся в прутья решетки. Мисс Прайс смотрела на него из-под черного капюшона, и поначалу Эмелиус не узнал запавшие глаза, сжатые губы, однако помутившимся от страха сознанием он все же узнал ее длинный нос розовое в пятнах знамя возмущения и праведного гнева.
Не просто было сюда добраться, пожаловалась мисс Прайс. Приходилось все спрашивать и спрашивать. А кругом такая грубость!
Чернокнижник молчал.
Его трясло, наконец, он почувствовал, как продрог.
И никто, видите ли, не понимает королевский английский, продолжала мисс Прайс с раздражением, слегка задыхаясь. Не представляю, как вы это выдерживали. И эта грязь, нечистота, вонь но об этом позже. Мисс Прайс вдруг вскрикнула и исчезла, но через минуту появилась снова. Оступилась, пояснила она. Очень неустойчивая позиция. Но вы заперты, а кровать в камере не поместилась бы.
Эмелиус облизал губы. Он не сводил глаз с лица за окном.
Они пытались утопить меня в пруду, простонал он, словно обращаясь к самому себе, в пруду
Не стоит об этом вспоминать, поспешно сказала мисс Прайс. Она опустила глаза, и Эмелиус услышал, как она шепчет кому-то: «Так подвинь свою руку, Кэри. Ты сама виновата. Я не нарочно на нее наступила». Немного погодя она сказала кому-то: «Да, с ним все в порядке. Просто очень промок. Но камера очень тесная, кровать в ней не поместится». Мисс Прайс снова появилась в окне. Обождите минутку, извинилась она и исчезла.