Гляди, здесь он терся спиной о кору. Клочки шерсти видишь?
Ну да. И зачем он это сделал?
Запах свой оставляет, неуверенно ответил старик. Ничего не пойму, обычно они так делают весной. Ага, смотри еще и когтями кору подрал.
И верно внизу, под стволом на снегу виднелись содранные ошметки древесной коры с клочками жесткой шерсти. На уровне человеческого роста я заметил глубокие борозды от когтей.
Матерый зверь, хмыкнул дед. Весу килограммов под триста пятьдесят будет.
Я догадался, что по отметинам он предполагал возраст медведя.
Больше Матвей Иванович ничего комментировать не стал, просто вздохнул и молча двинулся дальше. Еще несколько раз он присаживался рядом со следами, задумчиво вертел головой по сторонам и бурчал себе под что-то нечленораздельное. Я смотрел на это дело скептически чего он там разглядел
Еще через километра полтора, он резко остановился. Уставился на север, судя по компасу.
Дальше не пойдем! негромко выдохнул он.
Почему?
Он знает, что мы за ним идем. Хитрый, гад. Не мы на него охотимся, а он на нас.
Да ладно, серьезно? насторожился я. И куда он нас ведет?
В «Ведьмин» бор. Там место глухое. С одной стороны ручей, с другой небольшая скала. Со всех сторон бурелом.
В ловушку, что ли?
Вроде того. Коварный зараза, подвел итог лесник. Ну нет, по его правилам мы играть не будем. Идем обратно, будем пробовать иначе.
Возвращаемся в Соболевку?
Он молча кивнул, затем круто изменил направление. Немного постояв на месте, я последовал за егерем. Идти той же дорогой, по которой пришли сюда не стали кажется, у старика был какой-то свой хитроумный план, о котором я мог только догадываться.
Прямо на ходу подкрепились вяленым мясом. Конечно, жевать его было неудобно, однако я прекрасно знал, что это отличный способ для перекуса. В нем много белка, оно сытное и прекрасно утоляет голод. Практически не портится и всегда под рукой. Однако тем, у кого по какой-то причине проблемы с зубами, его лучше не употреблять.
Съели по паре сухарей, запили водой. А я еще и медовухи отпил из второй фляги, что досталась мне по наследству.
Я пожалел, что не было термоса от горячего чая с травами я бы сейчас точно не отказался. К сожалению, в пятидесятых годах в СССР еще не было термосов. По крайней мере, в продаже точно.
Впрочем, медовуха лесника была очень даже кстати и согревала не хуже.
Продолжая путь, я полагал, что егерь ведет меня в какое-то укромное место, что у него есть определенный план. Но к моему удивлению, когда часа через полтора мы вновь вышли к границам поселка, я вдруг понял, что никакого плана не было и в помине. Мы просто вернулись обратно, только с другой стороны.
И что мы так все бросим? недовольно поинтересовался я. Только зря столько времени потеряли.
Что бросим?
Ну Я думал, мы на медведя охотимся. Разве нет?
Старик покачал головой.
Это он охотится на нас. Ты еще не понял, что зверь крайне хитер? Нахрапом его не взять. Знаешь, что было бы, если мы прошли дальше? Зашли бы в бор, осмотрели его и ничего там не нашли. Расслабились бы, потеряли бдительность. А на выходе, он бы рывком напал на замыкающего. То есть, на тебя.
Я невольно поразился.
Напал бы быстро, молниеносно. Быть может, я сумел бы его убить, а может и нет. А вот для тебя на этом все и закончилось бы. У нас нет собак, а охотиться на него в лесу без них глупо. В любом случае, такой расклад меня совершенно не устраивает. Мы не на охоту ходили, а на разведку.
Я раскрыл рот от удивления, а спустя пару секунд с трудом выдавил:
Они что, настолько умные?
Сложно сказать, он посмотрел мне прямо в глаза и погрозил пальцем. Однако запомни, никогда не недооценивай дикого зверя. Это его стихия, а не наша.
Честно говоря, я был в недоумении. Ну да, медведь опасный лесной хищник, сильный и выносливый. Но что ни говори, а это просто дикий зверь. Животное. Я всегда придерживался мнения, что самый опасный противник это человек. Уж его-то повадки я знал и умел противостоять им за военную службу и многочисленные командировки чего я только не повидал С какими мразями только дел не имел
И что мы теперь будем делать? сглотнув, спросил я.
Ждать, там посмотрим. Однако ночью придется бодрствовать. Есть у меня кое-какая задумка.
Вышли на центральную улицу. Жители Соболевки предпочитали сидеть дома что на холоде на улице делать?
В поле зрения попали две группы вооруженных патрульных. Видимо председатель, уже утвердил патрулирование поселка и скорее всего, Гришка Денисов был в одной из них. Я ожидал встретить крепких мужиков, но попадалась только молодежь или старики, возрастом даже постарше егеря.
Эй, Иванович! окликнули лесника проходящие мимо патрульные. Ну как успехи? Нашел шатуна?
Мы подошли ближе.
Пока нет. Не простой это зверь. Злобу он за что-то затаил, негромко произнес он. Будьте внимательнее, ночью опять придет. Кажется, знаю, где он мог обосноваться.
Оба патрульных переглянулись.
Хорошо, будем начеку!
На этом мы и разошлись.
Сами вернулись обратно домой. Доели сварганенный мной кулеш. В целом, он оказался довольно неплох, но старик все равно ворчал, что у меня руки не из того места растут. Это он еще современные ресторанные блюда не пробовал, ага.