День добрый! громко поприветствовал я, тут же вооружившись веслом.
Кем бы он ни оказался, непременно нужно было выяснить где я нахожусь и куда двигаться дальше. Попытался направить плот к берегу, но получилось у меня это
не сразу. Когда же бревна все-таки уткнулись в илистый берег и мне удалось кое-как пришвартоваться, я поторопился сойти на твердую почву.
Э-э Кто ж тебя так учил веслом орудовать? прищурился охотник.
Никто, опешив, ответил я, остановившись в нерешительности.
Странно тот медленно двинулся ко мне, с подозрением всматриваясь в мое лицо. Кто такой? А-а, постой-ка Из группы Снегирева?
Чего?
На Снегирева работаешь, говорю? повысил голос тот.
Само собой, кто такой Снегирев я и понятия не имел. Но на всякий случай кивнул.
Несмотря на густую седую бороду и усы, я подметил, что охотник почти старик, возрастом за шестьдесят. Однако выглядел он молодцом. Высокий, широкий в плечах. Дряхлости ни в одном глазу достойно уважения.
Плот твой? он кивнул на мое плавсредство, где только и лежала что заснеженная связка веток и смятое одеяло. Ну и еще догоравший костер, от которого вверх поднималась едва заметная струйка дыма. Чего ружье бросил? Как ты тут вообще очутился?
Заблудился, брякнул я, затем торопливо добавил. Слушай, отец Далеко до города?
Города? Какого еще города?
Ну, я не знаю с сомнением произнес я. Город, деревня. Хоть что-нибудь есть поблизости?
Кроме Соболевки тут ничего нет, задумчиво ответил тот, продолжая смотреть на меня хмурым взглядом. В двенадцати километрах. Ты что ли сам дороги не помнишь?
Я шумно вздохнул. Оглянулся на плот, затем снова посмотрел на старика.
Тут дело такое произошло неуверенно начал я. Несчастье. Медведь на охотника напал, порвал его.
Медведь? удивленно поднял бровь тот. Нет тут никаких медведей. Уже лет семь как. Ты самогонки перебрал, что ли?
Да причем тут это? Трезвый я, ни в одном глазу! вспылил я. Разговор не складывался. Старик смотрел на меня с явным недоверием, его вопросы начали меня раздражать. Наверняка, с виду я и впрямь выглядел странно. Как браконьер.
Что за ерунду ты мелешь? Где остальные?
Да блин, отец! возмутился я, затем поторопился я объяснить ситуацию. Ты прости меня Я вообще ничего не помню. Ни кто такой этот Снегирев Ни даже своего имени. Тут вот как получилось Я на поляне какой-то очнулся, не помню ничего. Может головой стукнулся, может кто стукнул. Не знаю. Лес кругом, рядом река. В десяти метрах от меня тело разорванное лежит, палатка валяется, вещи разбросанные. Ничего не помню. Как на поляну попал, кого загрызли Только оклемался, а тут медведь, откуда ни возьмись. Ружье есть, патронов нет. Недобро он на меня смотрел, как на добычу. Я отходить начал, а он за мной. Я развернулся и бегом к реке. Повезло, плот заметил. В общем, так и ушел. Ну и вот, почти сутки плыву, сам не знаю куда.
Несколько секунд тот смотрел на меня внимательным и пронизывающим взглядом. Обратил внимание на порванный бушлат, самодельный капюшон. Затем, едва заметно усмехнувшись, закинул ружье на плечо и произнес:
Не хочу я тебе помогать!
Почему?
Потому что браконьеров не уважаю. Да и сам Снегирев то еще дерьмо.
Я растерянно покачал головой, но охотник расценил это по-своему.
Да твою ж мать Не браконьер я. Я вообще не понимаю, где нахожусь. Не помню ни хрена!
Повисла напряженная пауза. Все ясно с дедом каши не сваришь! Я решительно повернулся, двинулся к своему плоту.
Ну и куда ты собрался?
Дальше поплыву.
Не выйдет. Дальше пороги, на мель сядешь.
А у меня других вариантов нет
Немного подумав, тот произнес:
Ладно, допустим, поверю тебе. Где медведя видел, помнишь?
Я остановился, окинул его взглядом.
Плохо, но помню. Вверх по реке. Даже не знаю, часов десять плыть. Поляна там была большая, с деревьями.
Ясно, решительно произнес он. В «Чертовой лощине», выходит Значит вот что, об этом нужно председателю сообщить. Если есть желание, можешь со мной идти. Заодно разберемся, что с тобой дальше делать
Точнее, должность-то у него была егерская, но жители здешнего поселка все равно звали его лесником.
Он сразу обозначил, чтобы я обращался к нему либо на имя-отчество, либо сразу на «ты». Объяснил тем, что стариком себя не считает. Про возраст я спрашивать не стал.
Сам он был какой-то угрюмый, все ворчал, что на дух не переносит браконьеров. Судя по всему, он меня с кем-то спутал. Ну в самом
деле, не браконьер же я?
По его словам, в десяти часах пути к юго-востоку располагалось довольно крупное поселение на двести пятьдесят жителей. Бывший охотничий поселок. Именно туда мы и держали путь.
Плот пришлось бросить, по указанию старика я подтащил его к берегу и закидал ветками. Предварительно забрал с него флягу, ружье и мешок со шкурами.
Как тебя звать-то? поинтересовался старик, едва мы покинули берег.
Не помню, признался я, затем назвал имя из своей прошлой жизни. Кажется, я уже сам свыкся с мыслью, что действительно погиб и это мой второй шанс. Женя, вроде.
Ты что, вообще ничего не помнишь?
Ну, последние несколько недель Все как в тумане.