Это какая же?
Да купит бедняжку какой-нибудь зажиточный татарин. И будет с утра до вечера на винограднике горбатиться, а ночью вместо отдыха ещё и хозяина ублажать. И так из года в год, пока не сдохнет, казак помолчал, разглядывая текущие в полусотне метров от нас воды Дона и, вздохнув, прошептал мне почти в ухо: Бежать со мной не раздумал?
Нет. Когда?
Сегодня ночью, как только басурмане спать улягутся.
А не догонят, как тех двоих?
Так-то в степи дело было. Там пешему от конного далеко не утечь. Да и следили за нами внимательно. А тут Дон. И вода под боком, и спрятаться в случае чего есть где. Опять же ногаи сегодня удачный поход праздновать да добычу делить станут. Присмотр за нами не такой, как раньше будет, Илейко помолчал и нехотя добавил: А если и догонят, то уже, вряд ли казнят. В худшем случае плетей всыпят, да и то не много. До Азова мы дошли, зачем товар портить?
А куда бежать? пригнулся я ещё ближе к Илейке.
Вверх по реке, к казакам. Их становища отсюда совсем недалеко. К тому же разъезды казацкие почти до самого Азова доходят. Не решатся ногайцы далеко от Азова отъехать. Если в первый же день не поймают, то скорее всего на дальнейшие поиски плюнут. Они с добычей сейчас, им жизнью теперь рисковать неохота. Только уходит уже этой ночью надо. Завтра купцы придут и всё, прощай, волюшка. Те колодки сразу оденут, в них далеко не убежишь.
Я тоже с вами, присунулся к нам с другой стороны Силантий.
Ты-то куда? недовольно покосился в его сторону казак. Совсем ополоумел? Ты и сюда насилу дошёл. Вон, на ногах еле стоишь! Я грешным делом уже вчера думал, что тебе горло перережут.
Повезло. Азов рядом был, пожадничали ногаи. А тут быстро уходить нужно будет. Не сдюжишь ты!
Илейко прав, Силантий, со вздохом признал я. Обессилел ты. Какой уж тут побег? Оставайся. Жить и в неволе можно. А там может и на волю когда-нибудь повезёт вырваться.
Нет, пожилой рыбак уныло покачал головой. Если сейчас не сбегу, так на чужбине и сгину. Я ведь не дурной, Илейко, повернулся он к казаку. Я с пониманием. Задерживать вас с братом Фёдором в побеге буду. Ты освободи меня, когда срок придёт, и бегите. А я уж сам, потихоньку, вдоль бережка. Бог даст, и не найдут супостаты. Сызмальства у реки живу, прятаться у воды умею. А коли найдут, то на тебе вины нет. Помирать буду, всё равно тебя добрым словом помяну, за то, что надежду дал, не бросил тут связанного. Освободи, ещё раз тихо попросил Силантий. Не сдюжу, значит, судьба такая! Я знаю, у тебя есть, чем путы перерезать.
Ладно, Силантий, согласился с рыбаком казак. Будь, по-твоему. А что касаемо побега, посмотрел он мне в глаза, То уходить все по одиночке будем. Глядишь, и повезёт кому до казацких становищ добраться. Вы, главное, и впрямь, возле Дона держитесь: и вода под боком, и спрятаться легче.
Хорошо, резюмировал я, подводя черту под нашим решением. Правда, насчёт маршрута побега у меня немного другие мысли были. Но, это я уже после с Силантием обсужу, вдвоём. Раз казак своими планами делится не хочет, так и я не буду. Разрежет верёвки и разбежимся, каждый в свою сторону. Я ему ничего не должен и отвлекать на себя погоню, не собираюсь. Значит, решено. Как стемнеет, уходим.
К сожалению, судьба вновь решила внести коррективы в мои планы. До вечера всё было спокойно. Ну, как спокойно? Ногаи веселились вовсю, празднуя удачный набег, но нас не трогали. Даже пожрать соизволили дать. Но вечером вспомнили и о нас.
Вначале утащили двух женщин. Мол, деньга деньгой, а о себе родненьком тоже забывать не надо. После опасного набега и расслабиться немного нужно.
Нам оставалось только женские крики слушать да зубами от бессилия скрипеть.
Затем степняки, насытив плоть, начали бряцать оружием, устроив что-то вроде показательного выступления.
Плохо, тяжко вздохнув, констатировал средних лет бородач, сидевший неподалёку от меня. Как бы до беды не дошло.
Так мы и так в беде. Куда уж дальше? вздохнули я ему в ответ.
Есть куда! вызверился мужик. Вишь, басурмане, пока, на чучелах свою удаль показывают? А кровь взыграет и до нас не ровен час доберутся!
Кто же полон перед торгом убивает? усомнился я. Не для того нас от самой Самары сюда волокли, чтобы затем просто перебить. Купцам трупы без надобности.
А весь полон и не тронут, возразил мне мужик. А вот самых слабых и никчёмных порешить могут.
Оракул бородатый, блин. И получаса не прошло, как несколько воинов к нам двинулись. Выхватили из толпы худосочного молодого паренька, растолкав людей подошли к нам, подхватили с земли Силантия.
Куда ж вы меня? задёргался тот, дико вращая глазами. Отпустите, Христа Ради! и закричал под обрушившимися на него ударами плетей.
Прощай, Силантий! приподнявшись с травы, прокричал вслед ему Илейко. Не поминай нас лихом!
Прощайте! Помолись за меня, брат Фёдор!
Куда их? крутанулся я к казаку.
Вестимо куда, понурился тот. На смерть лютую. Вон видишь, двое отроков отдельно от ватаги на конях сидят, да саблями помахивают? То для них гостинец. Будут учиться, как ловчее с коня пешего рубить. На живых оно сподручнее, учиться-то!
А как же барыш?