А разве среди казаков мусульмане есть? боль в груди немного утихла и я решил принять участие в разговоре.
Так кого только нет, усмехнулся Илейко. И мусульмане, и католики, и даже евреи. Терек всем беглым людишкам защиту даёт. Ты лучше скажи, за что тебя ногаи так изувечили? Ты молод и довольно смазлив. Они таких берегут и просто так не калечат. В Кафе за такого невольника хорошую деньгу получить можно.
Я убил одного из них.
Ишь ты. А послушник то шустёр! хмыкнули из-за спины. Это чем же ты его убил?
Отвечать на вопрос я не стал. Какая разница, чем убил? Главное, что убил. Метать ножи дядька Иван наследника престола хорошо обучил. Да только, что теперь в этом проку? Это же надо было так попасть? Сам себя перехитрил, называется!
Мда. Такого быстрого спуска по социальной лестницы, пожалуй, не один попаданец, о которых
я в прошлой жизни любил книжки почитывать, продемонстрировать не смог. Десять дней назад, я ещё был царём, затем трансформировался пусть и в знатного, но беглеца, сегодня утром опустился до простого послушника, а к вечеру уже превратился в полоняника, с прекрасной перспективой закончить свою жизнь рабом. И это ещё если повезёт! Смерть по дороге в ногайские степи пока никто не отменял!
Теперь понятно, отчего тебе бока намяли, словно прочитав мои мысли, прервал затянувшееся молчание Илейко. Тут главное, чтобы внутри ничего не отшибли и кости целы остались. Иначе не выдержишь, в дороге сгинешь.
А почему они так далеко на север ушли? поинтересовался я, наблюдая за суетящимися кочевниками. Судя по всему, разгрузку судна они уже закончили и сейчас торопливо увязывали тюки на спинах лошадей. Неужели раньше нельзя было напасть: у Астрахани или Царицына?
А как они там нападут? упрямо помотал головой Илейко. Мы там с опаской шли. Сторожились. Да и казачки городовые с детьми боярскими всегда на стороже. Разъезды густо бредут. А здесь, ни ногаев, ни татар считай со времён астраханского похода не было. Вот и перестали сторожиться на свою головушку.
Крики купца окончательно смолкли. Ногаи громко загалдели между собой, очевидно выражая своё недовольство ненайденной захоронкой.
Отмучился, раб божий, мрачно изрёк Силантий, уронив голову себе на грудь. Я зашептал вполголоса молитву. Пусть нисколько не священник, да и в Бога, откровенно говоря, не очень-то верю, но пусть будет. Так оно правильнее просто. Всё-таки человек умер, не собака какая-нибудь, да и из образа выходить, я пока не хочу.
Посовещавшись, ногаи направились к нам.
Ой, дядечька! Страшно-то как! прильнула ко мне Настенька.
Не бойся. Тебя не тронут, попытался я успокоить её. А что я ещё могу для девушки сделать? Защитить даже себя не могу. Вот возьмутся они сейчас за меня в отместку за убитого товарища и сдохну, вопя и плача, как тот купец. Может, зря я сбежал? Там бы хоть умер как царь, с гордо поднятой головой. У купца они мошну требовали, а с тебя что взять?
Ну, взять то с неё есть что, хмыкнул в ответ Илейко Но тут ты прав. Не тронут они молодуху. За неё тогда хорошую цену никто не даст.
Хоть пытали купца ногаи недалеко от нас, там и пяти десятков шагов не наберётся, к нам они подъехали на конях. Окружили собранных в кучу пленников, покружили вокруг для порядку.
В глаза сразу бросился ещё не старый, плотно сложенной степняк на вороном коне. По всему видать не рядовой воин. Если остальные ногаи были одеты довольно просто, в основном в овчинные тулупы вывернутые шерстью наружу, а не внутрь (как на Руси водилось), наброшенные на красные или голубые холщовые рубахи, то этот щеголял пусть и в слегка покорёженной, но кольчуге. Да и на коне было настоящее седло надето, а не попоны или овечьи шкуры. В руке сабля, за поясом неизменные для степняков плеть и нож, к седлу приторочены мешок, аркан и пучок сыромятных ремней для вязания пленных.
Предводитель окинул нас цепким взглядом и что-то коротко рявкнул, грозно насупив брови.
Ногаи начали шустро выдёргивать людей из толпы и, ставя по трое, связывали друг с другом верёвками, соединяя полоняников друг с другом. Я попал в одну тройку с Силантием и Илейкой
Так-то зачем? удивился я. Мы же мешать друг другу будем. Кто-то быстрее идёт, а кто-то отставать начнёт.
Отставать нельзя, не согласился Илейко. Кто отставать начнёт, тому сразу горло перережут. Пока силы есть, наравне с другими держись. А в этот раз они нас сильнее обычного гнать будут, мрачно добавил он.
Почто так думаешь? нахмурился Силантий.
Так далеко они забрались. Перехватить на обратном пути могут. Так что уходить изо всех сил будут. Тем боле, что мы для них довесок к товару купеческому. Добыча уж больно богатая. Не даром, они даже заводных коней под тюки нагрузили. Когда такое бывало? Так что нас совсем жалеть не будут. Сколько доведут, столько доведут.
Я лишь вздохнул. настраиваясь на нелёгкий путь.
Глава 5
С взятием Иваном Грозным Казани и Астрахани, Русь сумела обезопасить свои границы с Востока. Степь начала покорятся.
Но на Юге ещё оставалось Крымское ханство последний осколок некогда грозной Золотой орды. Последний, но от этого ещё более страшный и беспощадный.