Добрались, облегчённо выдохнул Ломоть, подтвердив тем самым мою догадку, что и он начал всерьёз задумываться о наметившейся перспективе заночевать в лесу. Добротная избушка, добавил он, обращаясь к Чемоданову. В такой и боярину переночевать не стыдно будет.
Да что боярину, усмехнулся тот в ответ и уточнил, повернувшись ко мне. Здесь единожды даже твой батюшка, Борис Фёдорович гостевать изволил, когда на охоту с Москвы выехал, да обратно припозднился.
Изба, и впрямь, была знатная: сруб из дубовых брёвен, доски на крыше толстой дерюгой покрыты, в окнах дорогущее по нынешним меркам стекло. По всему видать, дядька Иван заядлым охотником был и домик для себя строил с любовью, на века, чтобы и потомкам досталось.
Тронулись к дому. Со злобным лаем навстречу бросились два здоровенных, лохматых пса, но тут же завиляли хвостами, закружившись вокруг окольничего. Следом, настежь распахнув дверь, из дома вывалился кряжистый седой дедок с огромным колуном в руке.
Хозяин окинул нас быстрым, цепким взглядом, развернулся,
вогнав топорище в широкую массивную колоду, стоящую возле поленицы, неспешно поклонился.
То Фрол, государь, спешиваясь, кивнул на старика Чемоданов. Человек мне верный. В том не сомневайся.
Вот только слова окольничего меня совсем не успокоили. Всё в склонившемся передо мной человеке выдавало опасного хищника: лицо, волевое, жёсткое, с багровым шрамом, тянувшимся через левую щёку и лоб; хитрые, с прищуром глаза, смотрящие на меня исподлобья, вроде бы неспешные, но отточенные движения. Встреться он мне в лесу, за разбойника бы принял и даже сомневаться в том не стал.
Хотя почему «бы»? Не удивлюсь, если передо мной сейчас бывший работник ножа и кистеня и стоит. И крови людской этот работничек за свою жизнь немало пролил.
Ну, да ладно. Выбирать мне не приходится. Дядька Иван вроде не вчера родился, знает, что делает. Да и не успеет старик нас никому выдать. Завтра с утра рванём в сторону Волги; только нас и видели.
Я спешился, ласково похлопал коня по холке и передал узду Михайле. Тот, молча, повёл коней к внушительному сараю приткнувшемуся сбоку к избе.
Всё сделал, как я тебе намедни говорил? спросил между тем Чемоданов, нависнув над стариком.
А то, степенно кивнул Фрол. Всё что нужно в дорогу в мешки уложил. Припасов хватит, в том не сомневайся. Васятка у тётки Акулины заночевал. Ежели кто в деревню заявится, да вас искать станет, сразу прибежит предупредит, и, развернувшись ко мне, дед ещё раз поклонился. Прошу в дом, государь. Не побрезгуй скудным угощением. Всё что в кладовке есть, на стол выложил расстарался.
Подожди чуток, государь, остановил меня окольничий. Нам бы до одного места сходить, выразительно посмотрел он на меня. Тут недалече. А потом и отобедать можно будет. Ты вон пока Михайлу с Гаврилой, покорми, бросил он Фролу через плечо. Да по сторонам поглядывай. Не дай Бог, тати какие на огонёк нагрянут.
Что за спешка такая, дядька Иван? спросил я, когда мы вновь углубились в лес. Неужто чуть позже сходить было нельзя? Ты бы мне хоть переодеться дал. Неудобно в подряснике по лесу бродить.
Ты же сам просил заранее подумать, где царскую печать и драгоценности понадёжнее спрятать, государь, прохрипел в ответ тот, продираясь сквозь колючки. Схрон у меня тут неподалёку, Фёдор Борисович, пояснил окольничий. Ночью в него и спрячу. А пока, показать хочу. А то, не ровен час, случится что со мной и пропадёт всё добро. Потерпи, государь, успокоил он меня. Тут недалече.
Ну, да. Прося Чемоданова помочь с побегом, я и о печати упомянул. Тащить её с собой глупость несусветная. Мало ли что меня впереди ждёт? Пусть уж лучше полежит в надёжном месте. Целее будет. Другое дело, что вымотался я уже довольно прилично. Бессонная ночь, побег и полдня блуждания в лесу бодрости никому не прибавят. С ног валишься, а тут опять куда-то идти.
По счастью, идти оказалось, и впрямь, недалеко. И десяти минут не прошло, как мы вывалились на край широкого болота, густо заросшего травой.
Мы сюда круголя добирались, огладил бороду окольничий. А на будущее запомни. Если нужда будет, иди от заимки прямо на закат, в болото это и упрёшься. Оно как видишь широкое, а до избушки с полсотни шагов всего; не заблукаешь.
Понятно, кивнул я. А дальше куда?
А ты оглянись, Фёдор Борисович, ответил Чемоданов, поворачиваясь спиной к болоту. Видишь вон берёзку на два стола расщеплённую?
Вижу.
Ну, так вот. Она тут одна такая, ежели что не обознаешься. Встанешь значит, возле этой берёзки спиной к болоту и восемь шагов сделаешь. Там и копай. Как раз схрон под ногами у тебя будет.
Сходим?
Не надо, государь, отрицательно мотнул головой Иван. Фрол раньше о схроне не знал, а теперь подозревать начнёт. Человек он бывалый; по следам найти может. Зачем в искушение вводить?. Мы лучше в другую сторону круг сделает, да обратно и вернёмся. Пущай потом ищет, если охота есть.
Тут я возражать ничего не стал. Правильно всё. Не знаю как Чемоданов, а я бы этому Фролу и еловых шишек на сбережение не оставил.
Мы ещё около получаса покружили по лесу, затем окольничий решительно пошёл напрямик, явно в сторону заимки.