Ант проворчал:
В этом деле первенство не главное. Как только обсерватория на Легате запеленгует источник сигналов, я пошлю вызов, и Малыш сам явится к нам.
Пафнутьев с сомнением поиграл бровями, дипломатично заметив:
Если на «Нортоне» в самом деле путешествует наш главный конкурент
Думаешь, он захватит обсерваторию? Да, может Но завтра на Салдар прилетит с Кармы отряд Вержена. Они не допустят
Вержен станет стрелять в своих? Особенно если увидит Махмуда или Стефана?
Вопрос относился к числу предельно неприятных. Опустив взгляд, старик пробормотал:
На гражданской войне мы все стреляли в прежних друзей Будем надеяться, что теперь они не станут стрелять в нас.
Вы поручитесь за Корносевича, Ормуздиани или Эриксон?
Адмирал промолчал, а штурман не настаивал на ответе. Были другие дела вести дряхлый парусник, обгоняя настиан.
Когда трезвеющий экипаж собрался на ужин, скорость держалась на уровне 3.1 светового года в сутки. Жадно заглотав холодненького пивка, Фатулла поинтересовался, где они находятся.
В буфете, сообщил Карлос и, поигрывая пистолетом, добавил: Еще раз бросите вахту пристрелю.
Следующие сутки прошли спокойно. Экипаж не потреблял ничего крепче пива и честно стоял все вахты. Команда Варонга помогала, чем возможно. К сожалению, скорость выше парсека за сутки не давалась. На второй день, проспавшись, Пафнутьев решительно приказал:
Карл, давай сюда психоскоп.
Разум Гая был чист до прозрачности. Психоскоп извлек из матросской памяти голограмму темного коридора, в полумраке маячила фигура внушительных пропорций. Удалось даже разглядеть лицо верзилы грубое и жестокое, с мощным подбородком. Никто из находящихся на корабле никогда прежде не видел этого человека, который, безусловно, не был новичком в космосе. Корабль как раз вибрировал, а незнакомец двигался вполне уверенно. Явно из военных или астронавтов, слишком уж привычен к качке.
Мужик неплохо упакован, прокомментировал Ант. Профессионал.
Действительно, мрачный громила был одет в бронированную униформу десантников. Пистолет в расстегнутой кобуре, тяжелый нож-мачете на
боку такой запросто положил бы всю команду «Афродиты», включая Пафнутьева и Ривьеру.
Спасибо, Гай, ты можешь идти. Карл Карлос, надень прибор на Лонга.
Под черепом ученого хранилась и вовсе пикантные воспоминания, кардинально менявшие картину преступления.
Коридор пассажирской палубы. Впереди маячит спина Кахура. Обернувшись, проционид недовольно произносит:
Опять ты? Нам не о чем говорить.
Голос Лонга:
Подожди, еще не поздно передумать.
Поздно. Я уже пришел Дверь каюты приоткрывается, едва Кахур прикасается к ручке. Надо же, забыл запереть.
Может, кто-то залез к тебе, чтобы украсть расчеты?
Пернатый математик смеется:
Твои подручные ничего не найдут. Кристалл спрятан надежно.
Он хлопает себя по груди вероятно, записи хранятся в нагрудном кармане и заходит в каюту. Дверь мягко захлопывается перед носом Бертрана, щелкает замок. Лонг долго и громко ругается, называя Кахура неблагодарным скотом, предавшим учителей-землян. Потом, продолжая сквернословить, плетется к себе и долго мечется по кабине. Наконец появляется Пафнутьев, который приглашает поглядеть на мертвеца
Выключив психоскоп, Ривьера, запинаясь, осведомился:
Почему вы не рассказали об этом на первом же допросе?
А в чем дело? удивился Лонг. Ничего интересного сказано не было. Предатель опять не пожелал общаться.
Пафнутьев даже крякнул и сказал, покачивая головой:
Ошибаетесь. Сказано главное. Вероятно, убийца проник в каюту до вашего появления и ждал Кахура внутри. Замок не пострадал, а это значит, что дверь открыли сигналом из рубки либо у преступника был универсальный ключ.
Следующие сутки тоскливо проползли в обществе разъяренной Кришнавати, которая хотела попасть на Вуркху, где якобы ждали ее работа и князь Буркам, не успевший выполнить каких-то обещаний. В конце концов, Фатулла, сорвавший с того же Буркама хороший куш, согласился купить этнографичке билет на ближайший рейс СириусПроцион.
После этого скандалы прекратились, зато стали тревожными донесения локатора. Крейсер Настиарны постепенно догонял «Пьяную девку».
Разобрались, что князь не воровал записи, поэтому погнались за нами, резюмировал Ант.
Батискаф опустился в сотне метров от обсерватории. Немедленно подкатили роботы, накрывшие аппарат куполом. Металлокерамитовые наноэлементы вытянулись трубчатым переходником, соединившим временное укрытие с обсерваторией. Воздухом это сооружение, конечно, не наполнили, поэтому личный состав экспедиции прошел короткий путь в скафандрах.
Внутри научного центра имелась искусственная гравитация. Встречал гостей сам Михайлов молодой астрофизик, случайно услышавший странные сигналы. Ни о чем другом парнишка говорить не желал и сразу же принялся перечислять гипотезы главным образом собственные о природе феномена.
Когда потерявший терпение Гоц осведомился, известны ли текущие координаты источника, Михайлов, не слушая вопроса, восторженно выкрикнул:
Позавчера изменился текст послания!
Нас интересуют только звезды, а поэзия не имеет к ним никакого отношения, сухо заявил Гоц.