Поначалу Буркам наблюдал за оперативно-следственными импровизациями с иронической усмешкой, но вдруг на пернатом лице появился неподдельный ужас. Князь пробормотал, запинаясь:
Если преступник
неизвестен и он до сих пор на корабле значит, он может в любой момент повторить нападение.
На кого? немедленно спросил Пафнутьев.
Разумеется, на меня! Проционид всхлипывал и дрожал. Придурка убили по ошибке, ведь для вас и рекрошей все вуркхи на одно лицо Нет сомнений это происки врагов нашего рода. Подонки наняли убийцу, чтобы расправиться с наследником клана Бархабадан
Может, он был великим актером, но истерика выглядела правдоподобно. Громадная туша мелко вибрировала, перья на лице обвисли неопрятными пучками. Князь причитал, срываясь на плач, невнятно рассказывал о безжалостных убийцах и кровной мести, умолял землян защитить его драгоценную жизнь, обещая немыслимые деньги. При этом Буркам полными ужаса глазами пялился на людей, словно пытаясь угадать, которому из гладкокожих он заказан.
Я возьму вас под защиту, заверил Фатулла, явно прельстившись суммой гонорара.
Завтрак князю доставили прямо в каюту, и капитан с Гаем охраняли проционида до самого выхода на орбиту Лемонда. Едва «Пьяная девка» причалила к орбитальному комплексу, Буркам устремился к шлюзу, без задержек миновал таможню и скрылся среди соплеменников, приветствовавших сиятельную особу почтительными воплями.
Экипаж занялся разгрузкой на Лемонде «Афродита» оставляла почти половину содержимого трюмов. Опустевшие отсеки были заполнены новыми товарами, которые надлежало доставить на Сириус и Меркурий. После двухчасового аврала килотонны контейнеров были размещены и надежно принайтованы.
А затем нагрянула местная полиция.
С коллегами-вуркхами общался Пафнутьев. Предъявив документы, комиссар без долгих церемоний передал мешок с трупом и копию отчета о проведенном расследовании. Мешок немедленно вынесли из корабля, так что аборигенам оставалось только поболтать с людьми и по возможности содрать с последних солидную взятку за прикрытие дела.
Как я понимаю, подозреваемый не арестован, надменно заявил вуркх. В любом случае мне придется задержать ваш корабль на время расследования.
Убийство совершил проционид князь Буркам Книос, вежливо сообщил комиссар. Он покинул корабль.
Услыхав имя столь знатной персоны, полицейские смутились и долго перешептывались. Однако жадность пересилила, и старший мусор заявил: мол, земной корабль арестован, и владелец должен выплатить крупный штраф. Ант всерьез подумал о прорыве с боем, но все лихие замыслы оборвались по причине полной безнадеги. В рубку вошли настиане офицер высокого ранга и три вооруженных солдата.
Убирайтесь! приказал офицер-настианин, и полицейские вуркхи моментально исчезли. Кто убил Кахура?
Пафнутьев повторил наспех выдуманную версию о причастности Буркама. Офицер щелкнул пальцами, после чего два солдата взяли землян на прицел, а третий, повесив оружие на плечо, подошел к Пафнутьеву и приложил к его виску небольшой прибор. Над головой комиссара заструились голографические графики множество сложных трехмерных поверхностей разной окраски.
Похоже, вы говорите правду, прокомментировал настианин. Почему ваш корабль не пошел к Ниневии?
Нас атаковал рейдер Кришны Пафнутьева осенила догадка: Наверное, пираты тоже охотились за парнем с Лемонда.
Никаких сомнений. Эти подонки с некоторых пор играют против нас. Настианин скривил большой безгубый рот. Мы гоняемся за Кахуром от самой Земли, но парню не хватило денег на лайнер, и он улетел этим парусником.
Кахура убил князь Буркам, повторил комиссар. Полагаю, этот абориген был вашим агентом.
Зачем убивать своего агента? презрительно сказал настианин. Он был необходим нам живой. Будем искать пернатого аристократа.
С этими словами армия Настиарны покинула корабль, а полиция Лемонда больше не появлялась. Через полчаса «Афродита» уже разгонялась, выходя на трассу, ведущую к Сириусу. От переживаний экипаж во главе с капитаном ударился в грандиозный запой, поэтому всю навигацию взяли на себя Варонг и Пафнутьев.
Каким образом ты сумел обмануть психоскоп? осведомился старик.
Говорю же, что получил хорошее образование
Пафнутьев хмыкнул и не закончил фразу. Они сидели в рубке, без сожаления глядя на светила покидаемой системы. Оставалось еще изрядно времени до момента, когда можно будет развернуть паруса, чтобы набрать сверхсветовую скорость.
Так ты на самом деле комиссар криминальной полиции? Я, грешным делом, думал, что путешествуешь по фальшивой ксиве.
Комиссар. Только не криминальной, а военной.
Недоуменно поцокав языком, Ант пробежал взглядом по приборным экранам.
Нейросеть «Афродиты» работала со сбоями, но пока держалась. В некоторых агрегатах парусника намечались осложнения, однако ничего серьезного в ближайшее время не произойдет. Успокоенный таким благополучием, старик задумчиво произнес:
Все-таки интересно выяснить, кто и зачем прикончил парнишку. Комиссар, почему бы не провести механика через психоскоп?
Вы это серьезно? Полицейский странно посмотрел на него.