Имперцы, пираты и наемники явно интересуются дряхлым парусником, проговорил астрофизик. Забавно Это старье движется таким ходом, будто парусами управляет мастер экстра-класса.
Никитин был штурманом экстра-класса, напомнила Бианка.
Гоц покачал головой, а Корносевич озвучил невысказанное вслух возражение командира:
Штурманом, но не пилотом.
Науманн, недоуменно присутствовавший на голограмме, поинтересовался:
Не желаете зайти в кают-компанию? Пассажиры разошлись, можно будет спокойно поболтать за чаем?
Можно даже за кофе, ответил астрофизик любезным тоном, но лицо профессора сделалось озабоченным. С коньяком.
Когда он отключил внутреннюю связь, Бианка задумчиво напомнила:
Роман Никитин и, возможно, Карл Дайвен вылетели именно на Венеру, откуда стартовала «Пьяная дура».
Может быть, завербовались к Барлогу?
Может быть, согласилась капитан-лейтенант Эриксон. Но мой совет готовиться к худшему.
Все невольно заулыбались. Железная Леди всегда была готова к худшему. Может,
поэтому все они дожили до конца войны.
В кают-компанию зашел Гоц, с неудовольствием обнаружил, что за столом, кроме Науманна, сидит Суонк. Землянин рассказывал капитану про «Звездную Песню» и даже запустил запись загадочного послания. Знакомый баритон, продекламировал практически без интонаций:
Да уж, стрелять прицелом тяжкое развлечение.
Как это «стрелять прицелом»? не понял капитан Науманн.
Есть такое упражнение, проворчал Махмуд. Наводишь прицел на мнимую точку в пространстве, имитируешь выстрел
А потом?
А потом повторяешь упражнение много-много раз, пока командир не даст команду «Отбой».
Вежливо покачав головой, Суонк сделал замечание: дескать, не стоит сугубо научному феномену придавать столь утилитарное, чисто военное значение. К его удивлению, Науманн проворчал, что в это неспокойное время любое событие приобретает военное значение.
По пути на Землю мы проходили мимо старой базы «Дальний Щит» на границе Внешних Зон, сказал Василий. Сейчас там собираются все бригады наемников. Они вроде как взбунтовались и захватили какую-то планету в Южной Зоне. Теперь туда стекаются всевозможные боевики и повстанцы.
Генерал Стар Террибл? спросил Гоц.
Он себя теперь по-другому называет. Капитан наморщил лоб. Заковыристая фамилия, сударь. Вроде Зоггерфельда помните, был такой адмирал у вас на Тау Кита?
Помню, конечно Профессор боязливо понизил голос: Не надо называть это имя когда на Тау сменилась власть, адмирал попал в немилость. По слухам, маршал Герб собирается объявить его военным преступником и отдать под трибунал.
Ужас! Науманн содрогнулся. Ваш Герб непредсказуемая личность.
За ним такое водилось, согласился Рикардо, странно хмыкнув.
Стюардессы принесли кофе, коньяк и закуску. Мужчины проводили девиц одобрительными взглядами, и лишь Махмуд Султан не посмел смотрел только на Бианку. Науманн опрокинул рюмку, отпил из чашечки и неожиданно пустился в воспоминания:
Я во время войны служил на линкоре «Арктика». Меня как раз произвели в третьи пилоты, когда пришло сообщение, что настиане оборудовали базу в системе Гаммы Дракона. А там всего одна условно населенная планета Цирцея и наших войск совсем не было. В общем, мы оказались единственным боевым кораблем, который мог немедленно двинуться в ту сторону.
Без кораблей сопровождения, проворчал Гоц.
Ну да В общем, подходим вражеского флота нет, только крепость. Обрадовались мы поначалу: дескать, легкая добыча. А там оказалось не меньше десятка огневых точек большой мощности. И пошла канонада: мы их, они нас. Пару укреплений мы настианам, конечно, разворотили, но и сами схлопотали неслабо. Между делом нам антенну гравилокатора снесло. Командир отступил к Цирцее, зализал раны и решил повторить атаку. Подошли, повторили и снова отошли, хотя имели превосходство в огневой мощи и дальнобойности
Повторная атака без локатора! Махмуд Султан покачал головой. Ваш командир был отчаянным малым. Вроде наших делибашей с Тюрбана.
Капитан лайнера отмахнулся:
Без локатора, конечно, трудно было, но ведь мы могли пробиться поближе и посадить в эту крепость десяток мезонных боеголовок. А потом спокойно добивать оставшиеся мишени, целясь по отраженным волнам.
Гоц заметил осуждающим тоном:
Такие умные идеи обычно приходят через четверть века после событий. А на месте, под обстрелом, всегда не бывает времени на разработку головоломных планов. Особенно если в любой момент ждешь появления вражеских эскадр.
Не нам с вами судить, коллега, строго возразил Суонк и попросил Науманна: Рассказали бы, почтеннейший, чем кончилось то сражение.
Действительно, расскажите, сказала Бианка, и по губам отставного капитан-лейтенанта скользнула улыбка. Нам всем очень интересно.
Науманн с готовностью вернулся к воспоминаниям:
Земля прислала подмогу. Пришел сам Александр Зоггерфельд на «Вельзевуле» и с ним три
фрегата охранения. Мы ударили с двух направлений, и с базой было покончено. Лихой вояка, этот Долговязый Зог. Говорят, с Венеры родом, но после войны остался на Тау Кита.