В числе последних шла капитан-лейтенант Эриксон. Она по-прежнему носила флотский мундир и бластер в кобуре, то есть продолжала службу. Надежда, что Бианка вернулась к нему, молниеносно растаяла, но бывший артиллерист все равно был счастлив видеть суровую нордическую королеву.
Они обнялись и долго целовались, не обращая внимания на похабные взгляды дембелей. Бурная встреча продолжилась в номере космодромного отеля. Лишь через много времени, когда они немного успокоились и официанты прикатили столик с деликатесами, Бианка недоуменно спросила:
Что за форма на тебе?
Мы теперь коллеги. Он разливал шампанское со счастливой улыбкой на лице. Офицер службы безопасности. Вчера на Венеру прибыл президент Федерации. Он тоже, как я, родом с Тюрбана, поэтому в охране много наших.
Не сомневаюсь, что в охране собраны далеко не лучшие тюрбанцы, фыркнула Бианка.
Как ты догадалась?
Когда провинциальный политик собирает вокруг себя земляков, это всегда не лучшие представители человеческого рода.
Забудь! Он отмахнулся. Ты надолго прилетела?
Спохватившись, она посмотрела на стенные часы, потом снова расслабилась и сообщила:
Долговязый прислал меня за семьей.
Твоя семья на Семпере!
Он прислал меня за своей семьей, терпеливо разъяснила капитан-лейтенант непонятливому возлюбленному. И не говори, что старик разведен. Я должна отправить на Фантом его третью жену с дочкой, а также сыновей от двух первых. Транспорт отходит через четыре часа.
Улетишь с ними? расстроился капитан 2-го ранга.
Подмигнув, Бианка промурлыкала:
У меня отпуск. На неделю.
В кармане брошенного на пол кителя запищал видеофон. Махмуд Султан, чертыхаясь, взял трубку, нажал сенсор приема, прочитал совершенно секретное сообщение, ничего не понял и прочитал еще раз. Дыхание на затылке подсказало, что Бианка как всегда, неслышно подкралась и тоже видела текст через его плечо. Растерянно посмотрев на любимую, тюрбанец прошептал:
Как это понимать?
Измена, сказала капитан-лейтенант Эриксон, и ее лицо снова стало решительным. Ты же не веришь, что наши друзья могли предать. Измена здесь, на Венере.
Но что мне делать?
Потяни время, собери свой персонал через час. Я успею.
Торопливо натянув униформу, Бианка выбежала в зал ожидания, нашла семьи Зоггерфельда и других офицеров эскадры. К причалу они прошли по аварийному коридору, где не было полицейских патрулей. Ремонтники с удивлением смотрели на колонну озабоченных гражданских, толкавших антиграв-тележки с багажом.
Их никто не задержал, а причал охранял вооруженный экипаж войскового транспорта. Пассажиров быстро загнали на борт, и корабль немедленно отчалил.
В оперативной комнате службы безопасности Махмуд Султан доложил прибывшему из Бахча-Улуса генералу:
Личный состав собран для инструктажа.
Долго возитесь, ваши люди пришли последними, проворчал генерал и повернулся к сотне сотрудников контрразведки и военной полиции. Офицеры, на нас возложена непростая задача. С минуты на минуту выступит наш почтенный президент. Я верю, что вы исполните
свой долг, как истинные тюрбанцы
Прервав его, вошла Бианка и, козырнув, отчеканила:
Ваше превосходительство, я служила в эскадре Зоггерфельда. Офицер военной контрразведки. Мне стало известно, что негодяй готовит антиправительственный заговор.
Генерал опешил, и в этот момент заработал экран большого видеофона. Голографический президент с озабоченным лицом принялся читать очередную речь.
Инженеры проверили установку. Директор университетского научного центра поманил научного руководителя проекта и не без опаски поинтересовался:
Доктор Олимпиакос, вы уверены, что включение безопасно?
Теперь, когда добрый ангел привез недостающие детали с Драконды, сомнений нет, уверенно проговорил физик. Вы так и не сказали, кто нашел эти блоки.
Георг, не задавайте лишних вопросов. Директор был администратором, в науке разбирался плохо, но точно знал, какие наказания может навлечь излишняя любознательность. Нам их привезли военные с Семпера.
Следивший за испытаниями представитель армейского командования добавил, улыбаясь:
Есть вещи, о которых лучше не знать. Лицо полковника сделалось серьезным, а рука легла на кобуру. Запомните, доктор Олимпиакос, испытания проводятся под вашу ответственность. Мы доверяем вам, как единственному на Горгоне сотруднику великого Демиурга, но вы не Мандрагор.
Как ни странно, я помню, буркнул Олимпиакос.
Он пробежался пальцами по клавиатуре. На центральной голограмме монитора загорались условные символы, сообщения, графики задействованной мощности. Когда ветвистые линии графика пересекли красную плоскость, Олимпиакос навел курсор на иконку с единицей.
Мы планируем переместить груз на сто метров, пояснил директор. Вы видите этот зеркальный шар на левом мониторе. Если повезет, он появится на правом мониторе.
Полковник собирался о чем-то спросить, но шара на подставке уже не было. Все взгляды переместились на голограмму справа, изображавшую пустой зал, на полу которого было нарисовано подобие стрелковой мишени: круг в центре и концентрические кольца. Шар появился почти немедленно после исчезновения со стартового устройства. Он появился в воздухе на высоте человеческого роста и рухнул на пол между первым и вторым кольцами.